Эльфары и Мингр. По неизвестным причинам водная преграда шириной больше пяти метров была непреодолима для пустошей, да и нежить очень неохотно лезла в воду, поэтому река оказывалась третьим рубежом обороны после башен и застав. Цепь полноценных крепостей бедные пограничные тиррства и леррства содержать не могли, поэтому за башнями были миниатюрные форты-заставы, способные перекрыть наиболее удобные для прорыва направления, передать сигнал беды в Дарт и героически погибнуть.

Кстати, когда я узнал про то, что пустоши не в состоянии преодолеть реку, я в очередной раз слегка завис: а почему местные не додумались втоль границы прорыть каналы в несколько метров и перенаправить в них реки? Это же создало бы барьер на пусти пустошей как минимум не хуже существуюещего. Только без магии. Или без магии здесь считатеться "не кошерно"?

Главным достоинством места наших с Роем вотчин, в моих глазах, было то, что рядом на десятки вёрст полностью отсутствовало человеческое жилье. Идеальное место для особо секретного объекта. Случайный человек здесь не окажется, а для неслучайных скоро на дороге появятся КПП[2] и укрытые в поросших кустарником складках местности секреты. Если на КПП будут люди, то в секретах службу я планирую возложить на куда менее приятных в общении персонажей, с которыми по-доброму не договоришься.

В тот памятный день, когда мы стали вассалами тирра Минка, я связался со своими монстрами и приказал им тащить всё моё имущество к нашей будущей базе. Там было всё, что удалось собрать, начиная с первых четырёх фолиантов и кончая всем богатством, обнаруженным в зоне смерти. Тех, кто ещё оставался на западной границе Гренудии или болтался в пустошах, я снабдил подобными инструкциями, как "тропой Хошимина"[3] пробраться мимо Риссана. Под маскировкой и в нематериальном виде все прошли вполне успешно на территории, прикрытые как раз от таких монстров башнями. И сейчас все мои девяносто четыре монстра отирались поблизости.

Завтра у нас, судя по всему, намечается утро секретов и разоблачений. Если, конечно, после знакомства с Апельсинкой, Каваяшкой и прочими, пацаны ещё будут в состоянии реагировать на внешние раздражители. Делать это вечером я не рискнул, чтоб парни всю ночь во сне не маялись кошмарами. Теми самыми кошмарами, что прямо сейчас под невидимостью охраняли периметр нашего лагеря…

* * *

Позавтракав постной походной кашей с несколькими ломтями холодного мяса и запив это всё травяным "чаем", я начинаю Ромма склонять к мысли, что у нас есть некоторое количество весьма деликатных тайн, которые очень сильно могут изменить расклад в его тиррстве, и которые ему, как начинающему политику, надо иметь ввиду. Ромм заинтересовано кивает, пока я не дохожу до пункта, что ему неплохо бы освоить боевой транс уровня хотя бы до третьего, а также обзавестись вживлённой защитой от менталистов.

У Ромма первый раз за сегодняшний день распахиваются глаза на пол лица: "а что, так можно?". Устраиваем для него показательный спарринг в трансе третьего уровня. Рой пересказывает, как я его сделал воином-мастером по собственной методике без всяких опасных зелий. Ромм чуть ли не скачет с криками "Хочу! Хочу! Хочу!". Но начинаем мы с ним всё же с клятвы о неразглашении. У меня в походной сумке находится фигурка Творца, которая и подтверждает клятву. Я с тоской смотрю на подтверждение договора, сожалея, что от возможности начать плотненько копать ещё и эту тему меня отделяют тысячи куда более насущных дел.

Далее на грудь Ромму ложится плетение генератора метаэнергии с активированным вокруг головы универсально-ментальным полем и напиткой всего тела целительско-универсальной энергией. Ромма вштырило сразу так, что он вскочил и прислушиваясь к ощущениям. Потом не усидел и пробежался по округе, явно наслаждаясь скакнувшей до небес выносливостью тела.

— Это что, всегда так будет? — с восторгом вопрошает он.

— Не-а, — лениво отвечает Рой и, дождавшись, когда у Ромма от обиды вытянется лицо, уточняет, — это ты пока ещё слабенький и дохленький. Через пол годика также с лошадью на плечах бегать сможешь и не вспотеешь.

— Так, первый акт явлений с разоблачениями можно считать успешно пройденным, — обращаюсь я к друзьям, — вы как, морально готовы узнать ещё один из моих секретов?

— Валяй уж, — также лениво говорит Рой.

— Для тех, кто не понял, — сурово уточняю я, — сейчас вам предстоит познакомиться с одним из моих… эм… работников. Зовут его Каваяшка. Он, как бы это помягче сказать, несколько большой и на вид слегка… небезобидный. Так что рекомендую перед знакомством сходить до кустиков, чтоб чего не вышло от неожиданности.

— Ой, напугал, — ухмыляется мой старый друг, — Показывай уж совю каваяшку, а мы от души посмеёмся.

— Каваяшка, проявись! — командую я монстру, который как раз занял место прямо перед парнями.

— Хи-хи-хи-хи, — нервно в два голоса захихикали мои недоверчивые друзья, трясущимися пальцами тыкая в направлении дружелюбно улыбающегося им своей метровой-в-ширь-ряхой десятиногого крокодилоскорпиона, — ты ЭТО назвал Каваяшкой? Уху-ху-ху-хо-хо!

* * *

Всё же мне очень повезло с друзьями, и со старым, и с новоприобретённым. Удивительно крепкая психика у обоих. Ладно Рой, который знает меня уже давно и ко многому успел притерпеться, но и Ромм известия о прилагающихся ко мне скелетах воспринял с каким-то удивительным стоицизмом. Видимо, жизнь в соседстве с Эльфарой приучила его к тому, что самый жуткий монстр, если он за тебя и против светлых, то и не монстр вовсе, а вполне заслуживающая уважения симпатичная, хоть и несколько экстравагантная личность.

Четыре дня мы наслаждались вдали от цивилизации возможностью творить любой немыслимый беспредел. За это время Ромм освоил боевой транс второго уровня (первым и так владел) и Рой начал его во внетелесном состоянии готовить к переходу на третий. Я же тем временем силами девяноста монстров готовил стройплощадку. Еще два чудовища выдвинул на дальние подступы, чтоб оповестить нас в случае появления нежданных гостей. А Апельсинка с Каваяшкой крутились рядом со мной, как два верных адъютанта или, что было ближе к их роли, два прораба-прожект-менеджера, так как их я активно грузил планами предстоящей стройки века, кои им придётся исполнять в моё отсутствие. По моим прикидкам, в первую очередь нам надо было возвести минимально пригодный для жизни дом с прилегающими к нему мастерскими. Так что сейчас монстры заготавливали стройматериалы, валили лес и таскали камни поближе к первому объекту.