— Ох, как я это обожаю! — сообщила окружающим, плотоядно облизываясь. — Кстати, давно хотела спросить. Вот скажите, Таналь, правда, что лесные эльфы способны широко изменять свойства растений?

— Чистая правда. — Таналь с каким-то странным интересом разглядывал мой десерт.

— А можно изменить местную пшеницу, или что в вашем мире используют для выпечки, так, чтобы она перестала горчить?

— Думаю, это не сложно, но зачем? — пожал плечами эльф. И кивнул на мои пирожные: — Позволите?

— Да, конечно. — Мне не жалко было поделиться, можно ведь и еще заказать потом.

Но есть Таналь не стал, только легко провел ладонью над блюдом. Раш и княгиня подобрались, словно этот жест о чем-то им говорил.

— Я бы не советовал вам это есть, Диана, вряд ли яд, добавленный в крем, предусмотрен рецептом.

Отодвинув от себя несчастные пирожные, я зажмурилась, пережидая внезапно нахлынувшую ослепительную ярость. Узнаю, кто лишил меня этого гастрономического счастья, — четвертую!!!

Несколько раз медленно вздохнула, успокаиваясь. В последние дни у меня прорезалась какая-то неуправляемая любовь к сладкому. То ли вынужденная диета виновата, то ли беременность, хотя для последнего вроде бы рановато. Я ведь действительно готова была предать подлеца, отравившего мои пирожные, мучительной смерти. И вовсе не за то, что он покушался на мою жизнь.

Надо держать себя в руках.

Пока я пыталась успокоить внезапно разбушевавшиеся нервы, Раш снял с шеи гроздь амулетов и водил ими над столом, все больше хмурясь.

Ах да, амулеты. На мне самой таких была не меньшая гроздь: помимо связного, с помощью которого я болтала с Глорией, когда выдавалась свободная минутка, еще и набор разнообразных защитных, в том числе и определитель ядов. Который почему-то не сработал. И, судя по хмурому лицу Раша, не только у меня.

Впрочем, не верить Таналю тоже повода не было.

Сидящие через столик от нас телохранители быстро подтянулись, присоединяясь к проверке. Керн вскоре только руками развел недоуменно: ничего. А вот Ариль с Таналем принялись обсуждать что-то зубодробительное, с множеством специфических терминов, попеременно совершая замысловатые пассы над несчастными пирожными. Всем, кроме, может быть, Керна, их профессиональный разговор очень скоро стал непонятен.

Мы с Рашем решили не ждать результатов этого консилиума, а отправились за администратором гостиницы, выяснять, кто подавал и кто готовил мой десерт.

Администратора мы нашли быстро: собственно говоря, кто-то из заметивших нашу суету официантов поспешил позвать начальство до того, как начался скандал. Но он категорически отказывался верить в то, что ему говорили.

— Этого не может быть! — экспрессивно жестикулируя, восклицал невысокий упитанный мужчина. — Все сотрудники у меня не раз проверены и исключительно надежны!

— Ну, давайте все-таки перепроверим, возможно, это какая-то ошибка, — дипломатично заметила я. — Что, если ваш повар по незнанию добавил что-то из местных продуктов, являющихся ядовитыми? Вы представляете, если бы кто-то, кроме меня, соблазнился этими пирожными?

В случайность я, разумеется, не верила совершенно, но спорить с этим упертым человеком нет никакого желания. Пусть лучше уж сам убедится, наверняка у него есть портативный анализатор. Такие вещи на чужих планетах по уставу положены.

Анализатор нашелся, даже получше моего, с которым я по лесам бегала. Этот явно предназначался как раз для определения безопасности пищевых продуктов.

Недоверчивый толстячок самолично произвел проверку. И анализатор выдал результат, три раза разный. Просто многоуважаемый господин Эшан с первого раза не поверил, со второго тоже. Анализатор каждый раз находил неизвестное отравляющее вещество разной степени опасности. А на четвертый раз, это уже я решила провести эксперимент, незамысловато сгорел, пыхнув сквозь корпус едким черным дымком.

— Очень сложный магический яд, обычными средствами и амулетами не определяется, но имеет небольшой стабильный магический фон, — объяснила Ариль. — Именно так его высочество и обнаружил, что ваш десерт отравлен.

Магичка уважительно поклонилась Таналю, тот ответил спокойной улыбкой.

— Магический яд? Что-то мне это напоминает. — Я вздохнула. Как ни странно, страха от того, что опять смерть едва-едва прошла стороной, не испытывала, после внезапной вспышки ярости вообще была на удивление спокойна. Но сама ситуация очень раздражала. — Господа, не пора ли теперь побеседовать с официантом и поваром?

Официант ничего толкового сказать не смог, он просто получил заказ и принес что просили. Поскольку оба наших мага, да и Таналь, знали заклинания определения лжи, да еще и каждый свое, то сомневаться в словах официанта не приходилось. Оставался еще повар, который тоже, кстати, может оказаться совсем не виноват.

С поваром тоже все обстояло совсем не просто. Их тут несколько, впрочем, шеф-повар все же один, остальные скорее на подхвате. Пирожные он приготовил еще с утра, и персонально для меня. Об этом все знали. Местные-то такое не заказывают, разве что случайно и из любопытства, да и не стал бы он стараться ради них. А меня, оказывается, пожалел, поскольку знал по себе, как имперцам трудно со здешними продуктами, к тому же заметил прошлым вечером, как плохо я ем. Но я утром десерт не заказывала, а на обед вообще не пришла, мотаясь хвостиком за княгиней и вникая в торговые дела. Так что простояли они в холодильнике целый день, и в принципе доступ к ним имели все помощники повара, официанты и прочие сотрудники, иногда забегающие на кухню поболтать с друзьями или утянуть что-нибудь пожевать. А крем для пирожных и вовсе готовил один из помощников.

Разумеется, наш пытливый взор тут же обратился на этого самого помощника.

Помощник повара тоже ничего криминального не сообщил. Он просто взбил крем, как велели, и больше ничего. Тем не менее Таналю и Арили что-то в нем не понравилось, и маги, о чем-то поспорив, всерьез взялись за бедолагу, не обращая внимания на вялые протесты его начальства. Уж что эти двое делали с поваром своей магией, понимали, наверное, только они сами, вреда, во всяком случае, это ему не причинило. Однако выяснили, что у парня безвозвратно стерт из памяти эпизод примерно в полчаса. И пойми теперь, действительно ли он добавил яд в крем или же просто оказался свидетелем? Наши многомудрые маги восстановить утерянную память не брались.

— Не мой профиль, — развела руками Ариль.

Таналь промолчал, но тут и так все ясно. Он, очевидно, сильный маг, но, насколько я разбираюсь в здешних реалиях, сила силой, а универсалом быть невозможно, если ты хочешь быть специалистом хоть в чем-то.

— Что-то почерк знакомый — подсыпать неопределимый яд, навесить подозрения на постороннего человека и заставить его об этом забыть. Ничего не напоминает? — спрашивала я в основном у Раша.

Тот недовольно фыркнул, на лице было написано, как он жалеет, что позволил мне в это ввязаться. Я лишь плечами пожала, что теперь-то уже жалеть? Надо разбираться с тем, что есть.