— Зря. Хорошо выражалась, я бы еще послушал.

Стелла провела ладонями по бледному лицу и обратилась к одной из своих подруг:

— Васька, дай пистолет.

Обладательница странного имени выполнила ее просьбу, моя приятельница глубоко вздохнула, наставила оружие на меня и выстрелила несколько раз подряд.

Разумеется, пули прошли над головой, но не скажу, что в изрядном расстоянии от нее. Я даже свист их слышал.

Впрочем, запасы страха, отведенные мне на эту ночь, давно были исчерпаны, так что и глазом не моргнул.

— Не дури! — уже без всякой иронии обратился к ней Николай. — А если рука дрогнет?

— Зато легче стало, — выдохнула девушка. — Намного. Знаешь, Нифонтов, даже ты, мой враг, лучше, чем он. С тех пор как я с ним познакомилась, ни одной ночи толком не спала. То одно, то другое, то кошмары снятся, то, наоборот, бессонница. Сегодня вот тоже во что-то вляпался, даже не знаю во что. Очень хочу его убить. Очень!

— Ну, сегодня-то как раз и не за что, — заметил Николай. — Его вины в случившемся нет, он, наоборот, молодец, сумел уцелеть при такой ситуации, в которую я даже тебе, моему врагу, не пожелаю попасть. Про Дормидонта слышала когда-нибудь? Старшего сына Вернигора?

Стелла потерла лоб, пытаясь что-то вспомнить, за нее ответила другая ведьма, выглядящая постарше остальных.

— Вернигор? Который Волчий пастырь? Кто про него не слышал?

— Точно! — оживилась Стелла. — А мое горюшко тут при чем?

— Так Дормидонт нашего общего друга в гости и позвал, — пояснил оперативник, — без его на то согласия. Так этот орел двоих оборотней чуть за кромку не отправил и умудрился до нашего прибытия уцелеть.

— Еще сбежал от них, — с достоинством добавил я. — Правда, неудачно, они меня все-таки поймали.

— Да ладно? — изумился Николай. — Ну вот, я же говорю — герой!

— Штаны с дырой. — Воронецкая вернула пистолет своей подруге. — В прямом смысле. За неделю дорогущий костюм ухайдакал, а я за него большие деньги выложила. Пиджак, я так понимаю, приказал долго жить?

— Вот, махнул не глядя, — ответил фразой из старого фильма, который я часто в детстве смотрел с батей, и распахнул полы пальто. — Две вещи за одну.

— На Новый год подарков от меня не жди. Нет смысла, все равно не ценишь, — заявила Стелла. — Все, садись в машину. Девчонки, вы тогда с Ларисой езжайте, хорошо? Просто с этим чудищем находиться рядом никому не рекомендуется, от него вирусом невезения можно заразиться.

— Ой, да ладно! — хихикнула та ведьма, которую Воронецкая назвала Васькой. Черт, не дай бог в такую влюбиться — синеглазая, с ямочками на щеках, с короткой тугой русой косой и в невероятно шедшем ей черном брючном костюме с белой сорочкой. — Все уже знают, что ты из-за него с Изольдой подралась.

— Да ладно?! — оживился Нифонтов. — С Изольдой? Это у которой станок такой, что глаз не отвести? Я ее знаю! Прямо подрались? Слушай, Валера, я тебя чем дальше, тем больше уважаю. За меня лично разве что только врачи сражались, а вот женщины — никогда.

— Вы если дальше беседовать думаете, так машины к обочине отгоните, — посоветовал я им. — А то сейчас кто-нибудь гайцев вызовет, и будем еще с ними объясняться.

И правда, водители огибавших нас машин были, мягко говоря, не слишком довольны происходящим. Но высказывать что-то опасались, ибо пистолеты ведьмы так и не убрали. Впрочем, возможно, они думали, что здесь снимают кино, по крайней мере, из открытого окна одной из машин я такую версию услышал.

— И то правда. — Нифонтов полез в кабину. — Воронецкая, вели подругам освободить полосу для движения!

Подруги спорить не стали. Более того, они дружно, кроме, разумеется, Стеллы, залезли в тот мерс, что перегораживал дорогу отдельскому микроавтобусу, и уехали, даже не став ни с кем прощаться.

— Рад, что на этот раз мы разошлись без ругани и взаимных оскорблений, — сообщил ведьме Нифонтов, снова вылезая из машины, на этот раз, правда, уже на обочину. — Не говоря уж о травмах разной степени тяжести.

— Смотрю, твоя помогайка весела и здорова. — Кивнула Стелла в сторону Мезенцевой. — Ей тогда ведь крепко досталось, я помню. Пиявец ее так о стену приложил, что мама не горюй.

— Твоими молитвами, — отозвалась Евгения. — Спасибо за заботу.

— Ладно, мы тоже, пожалуй, поедем. — Воронецкая глянула на предрассветную луну, которая становилась все тусклее и тусклее на фоне стремительно светлеющего неба. — Не знаю, как вы, а я вторую ночь на ногах.

— Слушай, я все равно не успокоюсь. — Нифонтов наклонился к ушку ведьмы и очень громко шепнул: — Нет, вы серьезно с Изольдой из-за Валеры подрались? Прямо вот с воплями, визгами, вырыванием волос и тому подобным?

— Да кого ты слушаешь?! — возмутилась Стелла. — Этих болтушек? И потом — мы серьезные ведьмы, а не старшеклассницы, делать нам нечего, как только из-за какого-то…

— Точно подрались, — констатировала Женя. — Поверь моему опыту. Валера, да ты роковой красавец, оказывается. Зря я тогда тебя осекла, может, и надо было твой подкат по-другому расценить. Опять же — разнообразие, а то все служба, служба…

— Да? — Стелла недовольно глянула на меня. — А мне рассказывали, что ты вроде как с Сашкой Смолиным путалась одно время, правда, не очень успешно, он потом тебя бросил. Впрочем, говорят еще, что он именно из-за тебя невесть куда из Москвы и сбежал. Просто ты его так своими домогательствами достала, что проще страну проживания было сменить, чем от тебя отвязаться.

— Не получилось без взаимных оскорблений, — запечалился Нифонтов, одновременно с этими словами кладя ладонь на плечо насупившейся Мезенцевой. — Жаль. Как ни встреча у нас с тобой, Воронецкая, случается, так непременно свара выходит.

— Надо реже встречаться, — с готовностью предложила Стелла. — А лучше и вовсе этого не делать, я только рада буду.

— Не давай повода — не встретимся, — заметил Павел, выбираясь из микроавтобуса, причем в руке у него находился листок с моим рисунком. — Валер, а это что такое?

— Серьга, — ответил я. — Старинная, работы восемнадцатого века как минимум.

— Красивая, — причмокнул оперативник и ткнул пальцем в рисунок. — А это, стало быть, камушки?

— Ну да, — охотно ответил я. — Здесь, в центре, бриллиант, а тут рубины. Паш, а ты ее где-то видел?

— Просто интересно, — расплывчато ответил Михеев. — Ладно, друзья, поехали уже. Ни малейшего желания нет в пробке на въезде стоять.

— Валера, надеюсь, ты едешь со мной? — нейтрально поинтересовалась Стелла, но некое напряжение в ее голосе я услышал.

Странно, но я не знал, что ответить. С одной стороны, она ехала меня спасать, даже помощью заклятых подруг заручилась, с другой —