- Тем не менее и среди них есть весьма достойные представители, имеющие честь и даже гордость. - возразил Дариф.

- Сколько? Один на тысячу? Или даже на сотни тысяч? - презрительно фыркнул Али. - Эта капля в океане не способна изменить мнение толпы, а неверные именно толпа. Мнение всех заменяет мнение личности. То, что у них делают единицы, у нас делают все. Наука даже предполагает, что те самые гордые аборигены - это просто потомки наших предков, а не заслуга самих аборигенов. О чем мы говорим, если даже во время нашей атаки они не в состоянии объединиться и драться.

- Что-то вы слишком углубились в эту тему. - недовольно произнес Альфред. - Лучше давайте обсудим будущее моего сына. Как-никак, уже через год нужно делать выбор, куда его отдать.

Дети изонов быстро росли: то, что у других разумных рас занимало годы, у изонов исчислялось месяцами. Уже в три месяца они уверенно ходили и пытались говорить, а в год выглядели как пятилетний ребенок эльфов или людей. Потому уже в полтора года их отдавали на обучение в школу.

- Я так понимаю, у вас нет предпочтений, куда отправить столь одаренное дитя? - спросил Луи.

- Сначала думал отдать в школу воинов, но наличие источника в таком возрасте все меняет. - задумался Альфред. - Потому и хочу услышать ваше мнение, друзья.

- Прекрасным будет выбор - школа воинов. - довольно кивнул Луи. - Вырастет минимум элитный архимаг.

- Всё бы вам только на войну. - заворчал Али. - Магическим наукам тоже требуется развитие, и мой выбор - это магическая школа.

- Отец, а почему бы не отправить его в школу мастерства? - спросил серьезно Дариф. - Там и курс военный, и магические науки, да и вообще образование всестороннее. А как достигнет десяти лет, сам решит куда дальше.

- Сам решит? - хмыкнул Альфред. - И много ты нарешал в свои десять? Что молчишь? Но в одном ты прав, школа мастерства - весьма интересный вариант. Это поможет понять потенциал ребенка.

- И все-таки я не согласен. - возразил Луи. - Он потеряет много времени, и после школы мастерства стать воином высокого ранга уже не получится.

- Соглашусь в одном с Луи. - покивал головой Али. - Время будет упущено, и даже в науке будет сложно ему.

- Ничего, это не столь страшно. - добродушно возразил Альфред, но увидев приближающихся к ним надсмотрщика и пятерых рабов, недовольно замолчал.

Надсмотрщик вел впереди себя трех людей и двух эльфов в весьма потрепанном и избитом состоянии. Именно их вид и вызвал раздражение хозяина владений. Подождав, когда они приблизятся, Альфред недовольно спросил.

- В чем дело, Надин? Почему мои рабы избиты и грязны?

- Прошу простить меня, хозяин. - поклонился слуга. Он хоть и был истинным изоном, но без магии выше слуги подняться не сможет никогда. Хотя и этой работе он был рад, ибо служить своему бывшему командиру - почетно. - Эти пятеро подрались на поле из-за еды, во время драки они раздавили одну из корзин с урожаем.

- И? Я не понимаю, зачем ты их привел? - недовольно произнес Альфред, после чего посмотрел на рабов, которые, вспыхнув сильным, но весьма аккуратным огнем, буквально за минуту превратились в пять кучек пепла. - Или забыл, какое наказание за порчу урожая?

- Нет, хозяин. Просто старший надзиратель отбыл утром в город, и потому некому было их аккуратно ликвидировать, как вы любите. - поклонившись, ответил слуга.

- Ааа... Эресс в городе. - хлопнув по столу, рассмеялся добродушно Альфред. - Ну, тогда ладно, все правильно сделал. Можешь идти.

- Слушаюсь, хозяин. - поклонившись, слуга развернулся и спокойно пошел обратно в поле.

- Я смотрю, вы, мой друг, по-прежнему слишком расточительны. - покачал головой Али. - Я же вам уже рассказывал об огромной пользе для растений, если рабов закапывать в землю. Поверьте, корни намного лучше растут, чем просто от золы.

- Возможно, но я не люблю вид крови, особенно аборигенов. - отмахнулся Альфред.

- Увольте, но зачем кровь? - изумился Али. - Просто смотрители свяжут их, а рабы закопают в землю. Как показывают опыты, рабы становятся намного послушнее, а земля плодороднее.

- Вы считаете? - задумался Альфред.

- Это не я, а наука. - подняв бокал в уверенном жесте, ответил Али.

- Отец, уважаемый Али прав. Я уже проверял, земля действительно становится лучше. - подтвердил слова ректора Дариф.

- Ну хорошо, уговорили. Если не забуду, то так и сделаю. - усмехнулся Альфред. - А сына я все-таки отдам в школу мастеров. К тому же, я пока по-прежнему виноват перед богами.

- Альфред, после того случая прошло уже больше двухсот лет, может хватит себя винить в том, где вины твоей нет. - покачал головой Луи.

- Ты видимо забыл, но именно я тогда возглавлял охрану дворца. - поджав губы, сердито произнес Альфред.

- Ничего он не забыл, мой друг. - тяжело вздохнул Али. - Все мы помним тот трагический день, но и ты должен помнить, что посланники сказали. "Ничьей вины тут нет, ибо вы не могли остановить столь могущественного врага." - пафосно процитировал Али. - Так что хватит все двести лет вспоминать об этом.

- Этот тяжелый урок судьбы мне нести до конца своих дней. - упрямо возразил Альфред. - Будь я сильнее и, главное, обладай я знаниями других школ, то возможно смог бы засечь этого мерзавца - убийцу богов.

- Мы же уже говорили на эту тему. - рассудительно произнес Луи. - И все равно ты каждый раз, как мы собираемся выпить, вспоминаешь. Даже если бы ты обнаружил врага, то остановить не смог бы.

- Все может быть, но мой сын сможет. - упрямо стоял на своем Альфред. - И я сделаю все возможное, чтобы так и произошло.

Друзья побыли в гостях с час, поговорив о мелочах, а после откланялись, отправившись к себе. Альфред еще посидел в одиночестве в любимом кресле, глядя, как мелкие фигурки рабов трудятся на его полях. Но и ему в итоге надоело просто сидеть, и он решил навестить маленького сына.

Эндрю он нашел в библиотеке, тут ребенок любил проводить больше всего времени. Альфред не знал, что именно нравится его сыну, но одна из жен уверяла в стремлении Эндрю освоить побыстрее науку чтения. Хотя сам Альфред подозревал, что тот просто хотел рассматривать картинки в книгах. Вот и сейчас малец, разложив перед собой книгу с картами их планеты, увлеченно водил по ней пальцем. Альфред только улыбнулся, глядя на эту картину, он еще помнил, как сам в детстве тоже любил вот так водить пальцем по карте, представляя себе, как будет путешествовать по разным местам мира.

- Что, планируешь путешествие? - присаживаясь на пол возле сына, и махнув рукой вскочившей служанке, спросил у сына Альфред.

- Ненаю. - ответил сын, взглянув на отца удивительно взрослым взглядом, который тут же пропал, сменившись озорством.

- А папе можно помочь сыну в выборе маршрута? - улыбнувшись и потрепав волосы сына, спросил Альфред.