В порыве гнева Тактик приказал направить гамма-лучи на корабли и выпустить по ним весь запас торпед. Лишенные метеоритной поддержки, под градом торпед и гамма-излучения, корабли бросились врассыпную. Тактик так и не понял истинную причину этого бегства. Ведь торпеды по-прежнему не причиняли противнику видимого вреда. Но он был очень близок к решению этой загадки…

Отлетев на безопасное расстояние, корабли принялись зализывать свои раны. Ремонтные бригады куколок довольно быстро справлялись со своей задачей, заделывая пробоины. С поврежденными телами корабли не могли входить в подпространство. Их внешний покров был невосприимчив к любым видам радиации и облучения. Но там, где гамма-лучи попали на внутренний слой кожи, в местах пробоин от торпед, образовались нарывы. Особенно досталось «Любопытному». В него попало около тридцати торпед, и гамма-лучи опалили внутренности. Команда сочла за благо эвакуироваться, решив, что его уже не спасти. Так его и бросили медленно и мучительно умирать среди просторов Вселенной…

Вот и пришло время покинуть насиженное убежище. Стратег взял в руки ножницы и молча протянул их Мэри.

– Теперь ты в моих руках, – пыталась шутить Мэри. – Сколько я ждала этого момента, чтобы поквитаться с тобой. Сейчас оболваню тебя. Или нет! Обстригу наголо!

– Мне это безразлично. Только имей в виду – моя прическа не должна привлекать внимания.

Мэри умерила свои аппетиты и принялась подстригать Стратега. Русые локоны полетели на пол. Уже несколько лет рука парикмахера не касалась его головы. Его волосы до плеч были известны всем. Длинная мужская прическа давно вышла из моды, и Стратег оказывался чуть ли не единственным ее обладателем. В подполье это было недопустимо.

Мэри справилась с заданием на «отлично». Стратег, посмотрев в зеркало, скривился, увидев аккуратную модную стрижку. Он терпеть не мог быть как все.

– Спасибо, – выдавил из себя Стратег, – а теперь раздевайся.

– Что, догола?

– Догола и трусики снимай.

– Как долго я этого ждала! – воскликнула Мэри и в мгновение ока оголилась. – Что дальше?

– Ложись на диван и поднимай ноги… Я же просил просто поднять ноги, а не раздвигать их при этом, – заметив выставленные напоказ прелести, возмутился Стратег.

– Ты что, никогда не видел голой женщины? Или тебе неприятно?

– Наоборот, я видел предостаточно голых красавиц, и поэтому могу по достоинству оценить то, что передо мной, и знаю, что за этим последует.

– Теперь и я знаю, – довольным голосом произнесла Мэри, заметив, что Стратег возбудился. Она не преминула прикоснуться своей очаровательной ножкой к этому месту.

– Мэри, перестань соблазнять меня. У нас мало времени. Его ровно столько, чтобы успеть покинуть помещение. Или ты хочешь, чтобы рэмы застукали нас за любовными играми?

– А что, у меня есть шанс? – И, бросив взгляд на штаны, добавила: – Шансы вроде как даже очень большие, и с каждой минутой все увеличиваются. Ладно, отложим на потом. Не люблю при свидетелях, – уже миролюбиво произнесла Мэри, сдвигая ноги.

Стратег начал облачать Мэри в боевой спецкостюм «кожа», специально разработанный для малиновых беретов. В свернутом состоянии он занимал так мало места, что уместился бы в спичечный коробок, и почти ничего не весил. Вся процедура занимала около двадцати минут. «Кожа» надевалась на абсолютно голое тело, плотно обтягивая его и в точности повторяя каждый изгиб. Костюм поддерживал постоянную температуру тела, независимо от температуры окружающей среды. С процедурой одевания можно было справиться и одному, но тогда на это уходило более часа. Стратег натянул «кожу» чуть повыше колен. Теперь надо было ждать, пока она плотно их обтянет. Следующим этапом костюм поднимался до уровня поясницы, и опять ожидание. Оттянув «кожу» в разные стороны, Стратег дал возможность Мэри просунуть руки, пока они не вышли наружу. Напоследок он подтянул ее до уровня шеи, соединив две половинки на груди. Оставалось подождать, пока они в буквальном смысле слова срастутся. Теперь все, кроме головы и кистей рук, было покрыто как бы второй кожей, которая предохраняла не только от удара ножом, но и от попадания из обычного стрелкового оружия и даже лазерного луча. «Кожа» – средство индивидуальной защиты. После снятия компьютерной мерки процесс ее изготовления занимал до полугода.

– Немедленно одевайся, – едва закончив процедуру, скомандовал Стратег. – Пришла пора изобразить из себя дурнушку.

Скрипя зубами, Мэри принялась облачаться в приготовленные на этот случай вещи (которые она называла лохмотьями). Стратег же отошел в сторону, пытаясь унять возбуждение. В таком состоянии «кожу» было не надеть.

– Помочь? – усмехнулась Мэри, поняв его проблемы.

– Тебя тут только не хватало! – процедил он сквозь зубы в ответ.

– А что? Действительно, давай я тебя по-быстрому удовлетворю, вот он и станет опять маленьким и послушным.

– Перебьешься. За работу.

Стратег лег на диван, поднял ноги, и Мэри увидела, что он сумел подавить возбуждение.

– Ну и сила воли у тебя, – произнесла Мэри, начиная облачать Стратега.

Одевшись поневзрачней, Стратег остановился около зеркала. Он запустил программу изменения своей внешности. Об этой его удивительной способности не знал никто. Кардинально изменить свой облик он не мог – всего лишь некоторые черты лица, но в подполье и это пригодится.

Стратег подошел к стойке бара. Плеснул себе коньяка, а для Мэри приготовил кампари с водкой и со льдом.

– Давай отметим, – с сарказмом произнес он. – Задание выполнено – Землю сдал. Пора отсюда сваливать.

Выпили молча. Стратег подвел Мэри к окну. Протянул ей нож «Молочный Зуб». Лезвие молочно-белого цвета, чрезвычайно тонкое и почти прозрачное, переливалось в лучах заходящего Солнца.

– Новинка, совсем недавно на вооружении малинового спецназа. Лезвие самозатачивающееся, крепче любого металла. Очень острое. Всегда держи в ножнах. Дальше делай как я, – и вручил ей «дупло». – Это маскировочный халат «хамелеон».

Им предстояло незаметно покинуть обжитой кабинет. Стратег предполагал спуститься прямо со сто первого этажа вниз по отвесной стене небоскреба. Он надел на руки и ноги вакуумные присоски. Открыл окно и с их помощью закрепился на стене. Выпустил «хамелеона» и дождался, пока тот прочно, повторяя все формы тела, окутает его. Не затрудняя движения, всего несколько молекул толщиной, «хамелеон» мгновенно принял окраску здания и слился с ним. Теперь Стратег стал незаметен для любопытных взоров. Маскировочный халат имел один недостаток – в нем нельзя было вступать в бой. Мэри бесстрашно последовала за Стратегом. Теперь им предстоял головокружительный спуск с четырехсотметровой высоты. При пользовании присосками главное – соблюдать ритм. Правая рука и левая нога синхронно передвигаются вперед, тогда как левая рука и правая нога остаются плотно прижатыми к стене. Хорошо натренированный человек может преодолеть это расстояние за три минуты. Чтобы не сбиться с ритма, «присоскоход» напевает про себя какую-нибудь, желательно ритмичную, мелодию. У Стратега это было «Прощание славянки».