а пока я, закатав рукава, возилась в воде с тарелками, она выложила сдобу на плоское блюдо и бросила на меня быстрый взгляд.

— Пойдем чай пить что ли?

— Сейчас домою и подойду, — отозвалась я.

Барбара переубеждать меня не стала. Только мелькнули юбки, да скрипнули двери, и я осталась одна наедине с посудой. Внутри разрослось неприятное чувство осознания того, что Баська не зря так торопится к столу. Но я решила не нервничать и заставила себя спокойно закончить работу, после чего вытерла руки о край белого полотенца, что висело на крюке у стены, и лишь затем медленно подошла к двери. Толкнула ее и вышла из кухни, заметив почти сразу, как близко подсела Барбара к Роланду и как, нежно краснея, рассказывает ему что-то, придвинув лицо слишком близко, так что почти касалась своими волосами его волос.

Как же мне это не понравилось! Но я заставила себя быть спокойной и не идти на поводу у эмоций, хотя прекрасно понимала, что в этот раз мне противостоит не маленькая девочка, а взрослая панна со всеми выпирающими прелестями, явно в размерах превосходящими мои. И хотя в груди все кипело от негодования, я заставила себя спокойно сесть на место и даже выпила чай, похвалив хозяйку за вкусную сдобу.

— Ну вот. Теперь мы поели, можно и говорить, — спустя некоторое время произнес Лотер. Я с какой-то обидой подумала, что дочери своей он разрешил увлечь Роланда беседой, хотя остальным и рта раскрыть не дал. Странный ведьмак, ну да в чужом доме надо принимать чужие правила.

— Баська, постели нашей гостье в своей комнате, — велел дочери Лотер. Молодая женщина послушно поднялась со скамьи и кивнула мне. Я зачем-то покосилась на Роланда, но он только качнул головой, словно говорил: «Делай, как велят», — и я встала из-за стола, поблагодарив радушного хозяина и его дочь за хлеб да соль, после чего подхватила свою сумку и последовала за Барбарой на кухню. Как позже оказалось, там была еще одна пристройка, в которой располагалась комната женщины. Это было небольшое помещение с двумя широкими лавками для сна, да парой сундуков для вещей, без лишних излишеств, свойственных молодым паннам. Ни зеркала на стене, ни даже стола и уж, конечно, ни одной книги.

— Я тебе постелю, — сказала Барбара и достала из большого сундука пару одеял и огромную подушку. Все это она расстелила на одной из лавок и добавила, — спать будешь здесь, а я на второй лягу.

— Спасибо! — произнесла в ответ, на что Бася только повела покатыми плечами.

— Мне то что. Отец велел, вот и устроила тебя, — она скользнула по мне любопытным взглядом.

— А ты и вправду только его помощница? — спросила Бася, пока я снимала верхнюю одежду.

— А что, не похоже? — улыбнулась с долей сарказма.

— Как раз-таки похоже, — в тон мне ответила молодуха, — Роланд никогда таких худосочных не жаловал, — и принялась взбивать подушку на своей постели. Услышав ее слова, я нахмурилась.

«Вот же, зараза!» — подумалось мне, но вслух ничего не сказала, только сложила вещи у изголовья и легла на лавку, укрывшись с головой, решив больше не разговаривать с Барбарой. Через закрытую дверь донесся слабый шорох. Нетрудно было догадаться, что это Мрак лег у порога сторожить. То ли Роланд прислал, то ли пес сам пришел.

Барбара, к моему удовольствию, почти сразу же уснула. Ее сопение, перешедшее в храп, заставило меня прыснуть со смеху, но когда веселье прошло, осознала, что звуки ее сонного организма не дадут мне спать, спрятала голову под подушку, мысленно считая кур. Помогло плохо и я потянулась рукой к сумке, которую запихнула под лавку. Нашарила свои зелья и, достав, положила на край лавки, сдвинувшись в сторону. Перенюхала половину из того, что имела, пока не нашла нужное. Сон-трава, заваренная в ночь до полнолуния на чистой родниковой воде, сделала свое дело и, едва успев сложить назад зелья, почувствовала, как паутина сна окутывает меня и затягивает в темные глубины сновидений.

Мне снова снился странный сон. Я видела себя, словно со стороны. Как встала, откинув одеяло, и прошла через комнату, а после и через двери, похожая на прозрачный бестелесный дух. Мрак спал у порога, привычно уронив голову на лапы, и я зачем-то присела рядом с ним, провела рукой по жесткой шерсти. Зверь приоткрыл глаза, будто почуял что-то, да почти сразу уронил веки и продолжил спать. Я же услышала тихие голоса, доносившиеся из комнаты, что находилась за кухней. Комнаты, где остался Роланд.

Ноги сами понесли меня туда. Я снова прошла через дверь и оказавшись в комнате, увидела спящих мужчин. Один устроился на лавке, один на печи, а третий, тот со светлыми кудрями, насмешник, лежал на полу, на толстух шкурах, во сне раскидав в стороны руки, словно ребенок. Но мой взгляд скользнул мимо и остановился на Роланде и хозяине дома, сидевших за столом. Мужчины вели разговор и казались очень серьезными. Прислушавшись, услышала следующие слова:

— Так значит, напрасно ездил в Круг, — это сказал Лотер. На столе перед мужчиной стояла чашка, в которой, судя по раскрасневшемуся лицу хозяина, был налит совсем не чай. Пузатый кувшин и наличие второй чашки в руках у Роланда говорили о том, что беседа пошла не для сторонних ушей.

— Агнешка не может помочь, — Роланд поставил чашку на стол, запустил руку в волосы и посмотрел на старшего ведьмака.

— Она так и сказала? — уточнил Лотер. — Эти ведьмы такие хитрые. Умеют ответить так, чтобы и зная не рассказать.

— Нет, — Роланд качнул головой, — я верю ей.

— Тогда что будешь делать? Искать дальше? А время ведь почти на исходе? Сколько осталось?

— Три месяца и шесть дней, — ответил мой спутник.

Лотер поскреб подбородок, затем одним махом опрокинул в рот содержимое чашки и спросил:

— Ты вспомни, может старая ведьма тебе что-то да сказала? Наводящее на размышление.

— Сказала, да только я понять не могу никак. Бессмысленно это.

Я заметила, что Роланд пьет неохотно. Скорее, чтобы поддержать компанию хозяину дома. А когда Лотер повторно разлил вино, покачал головой, отказываясь от спиртного, мол, с меня хватит.

— Ну не томи, повтори ее слова, — попросил старший ведьмак.

— Если тебе это что-то даст, — усмехнулся Роланд. — Агнешка мне сказала: «Не ищи ответа, если он за твоей спиной!» — и сделал глоток вина.

— И все? — вскинул брови Лотер.

— Как видишь, — развел руками ведьмак.

— Мда… — протянул хозяин дома, — не густо.

Я хотела было приблизиться к говорившим, когда Роланд внезапно вскинул голову