Дракон мило улыбнулся: 

— Мы могли бы использовать ментальный дар, но это несколько... жестоко. Дело в том, что воздействие низкого уровня не может выявить пару. Она может даже вести себя так, как будто поддаётся очарованию — просто за счёт обычного нашего обаяния. Говоря же о воздействии второго уровня… оно позволит выявить устойчивость к нашей магии, да. Любую. А существ, устойчивых к этому типу воздействия, очень много. Опять же, защитные артефакты и всё прочее… Настоящий тест на парность включает в себя воздействие высокого и наивысшего уровня. Но они очень опасны для объекта воздействия. Порой смертельно опасны.

— То есть тогда, на встрече…

— Не будь Дора моей парой, имела бы все шансы пролежать пару недель в лекарском крыле. 

Н-да… ещё немного о том, почему милым юным девушкам стоит трижды думать, прежде чем открывать рот в присутствии могущественных властных  драконов.

— Это был высший уровень воздействия?

— Да, — Рий поморщился. — И буквально полчаса назад мы опробовали наивысший. И, предупреждая ваши вопросы, я был против. 

— А я — за! — вскинула подбородок Дорлина. — Хочет моя свекровушка такую проверку, чтобы дать благословение на свадьбу? Получит с поклончиком!

Рий тяжело вздохнул, как мужчина, уже предвкушающий грядущие семейные разборки между матерью и молодой женой.

— Мама контролировала процесс, — сказал он. — Она в этом специалист. Отца нашего так нашла, с помощью наивысшей степени воздействия. 

Почему-то меня это даже не особенно удивляет. 

— Она проводила такие проверки?

— Нет… Слышали, может, про осаду Тариди? 

— Жемчужина юга, город на пересечении морских путей, дольше всего сопротивлявшийся драконам?

— Верно. Город сдался, когда мама прилетела туда. А отец… в общем, он был единственным, кто не прыгнул со стены в море и не упал с поражением мозга. Более того, он даже пытался обороняться. Её это заинтересовало… и в процессе уже выяснилось, что они — пара.

Драконья романтика времён становления Империи. Она такая романтичная!     

— Ну хватит пытать моего жениха! — фыркнула Дора. — Давай лучше про свадьбу думать. Обряды… Меня ж кто-то заплести должен, оплакать, всё вот это вот…

— Я уже поручил секретаршам и компаньонкам Дома изучить свадебные обряды людей, — выдал Рий важно. 

— И частушки с тостами?

— И их, — кивнул он покладисто. — Они заучат тексты, разумеется. Как я и говорил, всё будет сделано с наибольшим уважением к человеческой культуре. 

— Хорошо! Скажи секретаршам, мы с Лил придём и проверим!

Н-да… Заранее сочувствую девчонкам. И Рию. Хотя… Он выглядит вполне довольным. 

— Феечка! Времени так мало, а надо придумать тебе платье. Какое ты хочешь?

Спасите меня…

Дальнейший час я провела в страшном мире предсвадебных обсуждений, от которых у меня слегка дёргался глаз. По итогам этого разговора я поняла, почему ведьм считают ужасными существами. Дорлина — это же просто нечто!

Уже выпроваживая этих двоих (и едва сдерживаясь от того, чтобы вознести благодатную молитву Лесному Царю) я перехватила взгляд Рия.

— Не нравится вам идея со свадьбой? — уточнил он на грани слышимости.

— Всё хорошо. Просто… Вы вполне уверены, что это правильное решение?

— Это поможет ей вернуть землю под ногами, — ответил он просто. — Поможет построить мост между нею и мной. И ради этого я, пожалуй, на многое готов… Да, раньше драконы так не делали. Но времена меняются, не так ли? И отношения должны меняться вместе с ними. 

Я не нашлась, что ответить. Но окончательно насчёт Дорлины успокоилась.

Кио вернулся на следующий день, ближе к вечеру. 

Несколько мгновений мы с ним молча застыли. А потом, как по команде, набросились друг на друга. Я натурально запрыгнула на дракона, обхватив его ногами; он вцепился в меня и прижал так сильно, будто не хотел отпускать никогда и ни за что. 

Ближайшее время мы не разговаривали.

После бешеной скачки мы растянулись на полу (до кровати добраться оказалось как-то недосуг).

— М-м… — я потянулась, сытая и удовлетворённая. — Тебе бы тут не помешал ковёр. 

— Поцеловать колени, чтобы не болели? — промурлыкал Кио. 

— Ну целуй, — хитро улыбнулась я. — Регенерация справится, конечно, но так надёжнее…

— Ладно, — фыркнул он. — Но это уже в кровати. 

— Разве что ты туда меня отнесёшь.

— Не бережёшь ты меня… — Кио с очень хорошо сыгранным усилием перекинул меня через плечо, протащил в спальню и сгрузил на кровать. Там мне провели сеанс лечения, который плавно перетёк во второй раунд. После мы задремали, обнявшись: Кио — от накопившейся усталости, я — просто так, за компанию. 

*

Проснулись мы ближе к полуночи. То есть как… Кио проснулся. Я успела хорошо отдохнуть за время вынужденного ничегонеделания, так что не спала: просто лежала в тишине комнаты, наслаждаясь его близостью, лаская кожу и слушая дыхание.

Момент, когда это случилось со мной, остался где-то за скобками. Я старалась просто не задумываться — о том, как быстро этот мужчина пролез под кожу, стал неотъемлемой частью моего миропорядка, заслужил доверие. Меня всё ещё тяготило клеймо истинности на руке, но при всём при этом… Не стоит никогда сомневаться в Лесном Царе. В решениях Его всегда есть смысл. И этот дракон отличался от прочих… 

Хотя так, наверное, и работает то самое неназываемое наивное слово на “Л”. 

Так что да, вынуждена признать, что просто лежала рядом с ним тихонько и слушала, как бьётся его сердце. Вот до чего дожилась. 

— Ужин? — спросил Кио вдруг совсем несонным голосом. — Раз уж мы оба проснулись.

— Не против, — улыбнулась я. — Хотя думала, что ты поспишь ещё. Сколько ты не спал до того?

— Дней шесть… но это не важно. Пять часов мне вполне достаточно, чтобы восстановить силы. Остальное — недопустимая роскошь, особенно с учётом ситуации. Выспимся на островах, да? Устроим медовый год. 

Убежать от всех и всего, да?..

— А не полезем ли мы на стены от ничегонеделания? — уточнила я. — За год-то?

— О, — Кио сделал серьёзное лицо. — Я думаю, что смогу найти нам интересное занятие. Угадаешь, какое?

— Мы не можем всё время трахаться!

Он легко щелкнул меня по носу.

— Решила повторять за злобной призрачной девочкой? Но мне не нравится, как это слово звучит про нас. Заниматься любовью — потому что из нас двоих я точно тебя люблю. И что значит не сможем? Ты меня обижаешь. Нет, нам нужно будет делать перерывы на всякие бытовые мелочи вроде еды, сна и обустройства нового дома. Но в целом...