– Тише, – приложил он палец к губам. – Мы еще во дворце наместника Неса, и нам надо еще выбраться отсюда.

– Так пойдем же, – прошептала она.

– Еще не время, – улыбнулся он. – Обход внутренней стражи еще не завершен. Как только он закончится, мы выйдем отсюда.

– Твои люди будут помогать нам?

– Нет, – покачал он головой. – Похищая тебя, я совершаю государственное преступление. Не стоит впутывать их. Я позову их за собой позже, когда мы пересечем границу. Они преданы мне и пойдут за мной. Мешать они нам, конечно, не будут.

– Как мы выберемся из дворца? – спросила Таня.

– Через подземелье. Его охраняют мои люди. К тому же там есть один заключенный, которого я бы хотел увести с собой. Он благородный ритер и принял большую муку за тебя.

– Кто это? – шепнула Таня.

– Ученик вашего ритера, который пришел спасать тебя. Он сам стал ритером недавно.

– Антон?

– Да, так его, кажется, зовут. Он пробрался сюда, но был схвачен моими людьми. Чтобы отвлечь наместника, он согласился пройти через пытки.

– Боже! – прошептала Таня.

– Ты счастливая женщина, – усмехнулся он. – За твою свободу бьются два ритера. Я никогда не слышал ни о чем подобном. Но, боги свидетели, ты этого достойна…

Неожиданно Арис напрягся и посмотрел в сторону двери. Через мгновение и Таня услышала топот множества ног и бряцание оружия.

– Проклятье, – прошептал Арис. – Неужели вторым обходом пошли? С чего вдруг?

– Они нас найдут? – испугалась Таня.

– Это внутренняя охрана. Я могу справиться с ними всеми один в считанные минуты. Но лучше было бы обойтись без крови. Подожди здесь, а я укроюсь в ванной. Они проверят, здесь ли ты, сменят караульного и уйдут. Тогда мы выберемся.

Он снова поцеловал Таню в губы и скользящими шагами бросился в ванную комнату. Как только он укрылся в ней, входная дверь с грохотом отворилась, и в зал ворвалось человек десять воинов внутренней стражи в полном боевом облачении с копьями наперевес. Все они были очень молоды, лет по восемнадцать-двадцать. Командовал ими смазливый парень лет двадцати с небольшим. Тане показалось, что все вошедшие испытывают сильный страх.

Напустив на себя показную веселость, командир отряда быстро огляделся и направился к Тане.

– Так-так, – произнес он. – Как будто бы одна. И где твой любовник, рабыня?

– Я не знаю, о ком ты говоришь? – холодно посмотрела на него Таня.

Звонкая пощечина тут же сбила ее с ног. Но прежде чем девушка успела снова вскочить на ноги, в комнате прозвучал холодный голос Ариса.

– Ты позволил себе недопустимое, Китис. Сегодня ты умрешь.

Сгрудившиеся у входа стражники еще плотнее прижались друг к другу и выставили вперед копья. Их командир резко повернулся к дверному проему, в котором застыл Арис.

– А вот и ты, благородный Арис, – как ни старался Китис выглядеть браво, голос его все же дрогнул. – Рад, что ты перестал прятаться.

– А вы, значит, наблюдали. – Арис медленно вышел в центр комнаты.

– Когда служанки доложили, что Татьяна спала голой и выглядела утром счастливо, мы сразу поняли, что дело нечисто, и поставили наблюдение, – через силу улыбнулся Китис. – Впрочем, ты был первым на подозрении. Ты же знаешь, благородный Арис, что в этом дворце и у стен есть уши.

– Тебе бы сейчас больше пригодились непробиваемые доспехи богов, – спокойно ответил Арис. – Хотя и они бы тебя не спасли. Но я удивлен. Не так странно, что истеричная Китис примчалась сюда, чтобы надавать пощечин своей удачливой сопернице. Но почему наместник послал свой гарем, чтобы арестовать Ариса? Неужели ему не жалко своих нежных девочек?

– У нас есть для тебя сюрприз, – холодея, произнес Китис.

– Обожаю сюрпризы, – буркнул Арис и повернулся к топчущимся у дверей воинам. – Уходите. Вас все это не касается. Но когда мои мечи покинут ножны, пощады не будет никому.

Чувствовалось, что стражники отчаянно трусят, но никто из них не двинулся с места.

– Те из них, кто сегодня побежит, будут казнены, – сообщил Китис. – Те, кто выживут, получат огромную награду.

– Значит, они умрут все, – спокойно заявил Арис. Его мечи сверкнули в воздухе.

– Вперед, – крикнул Китис.

Встав двумя рядами, щит к щиту, стражники медленно двинулись на Ариса.

– Забавно, – усмехнулся ритер.

Он даже не принял боевую стойку и спокойно наблюдал, как приближаются нацеленные ему в грудь наконечники копий. Однако, когда расстояние сократилось до нескольких сантиметров, быстро поднырнул под них, перекатился, подрубил ногу ближайшему воину и вскочил на ноги прямо посередине строя. Стражники бросились в стороны, но прежде, чем они успели отскочить, еще два разрубленных тела рухнули на ковер.

– Атаковать! – заорал Китис.

Снова сомкнув щиты, воины попробовали напасть на противника с двух сторон, но Арис, перерубив одним ударом древки сразу двух копий, ринулся в другую сторону, ввинтился в строй врагов, и его клинки тут же окрасились кровью.

– Врассыпную! – скомандовал Китис.

Стражники выполнили приказ с завидным проворством, но при этом еще трое из них остались на полу. Арис застыл посреди комнаты, держа мечи на изготовку. У его ног катался по полу и орал безумным голосом воин с отрубленной лодыжкой.

И тут Таня увидела в дверном проеме пятерых арбалетчиков. Двое из них целились с колена, трое стоя.

– Арис! – закричала она что есть мочи.

Он тоже увидел стрелков, но слишком поздно. Крючки были спущены, и пять стрел уже отправились в полет. Две прошли мимо цели, но три с противным чавканьем впились в огромное тело воина. Общий вздох пронесся по комнате, а потом наступила гробовая тишина. Даже воин с отрубленной ногой затих, очевидно, потеряв сознание. Арис стоял, покачиваясь, и удивленно смотрел на окруживших его людей.

– Как жалко, – тихо вымолвил он и вдруг с неожиданной мощью развернулся и метнул один из своих мечей в Китиса.

Оружие пробило нагрудник стражника и вышло из спины. Воин пошатнулся и рухнул на пол. И только после этого со страшным грохотом упал Арис. Все почему-то отшатнулись назад, и только Таня с диким криком бросилась к возлюбленному. Она перевернула его на спину, подняла голову и принялась покрывать его лицо поцелуями, словно надеялась вернуть ими жизнь умирающему телу.

– Арис, не уходи, – кричала она.

– Как жалко, – снова прошептал он. – Только вернулся к ней…

Из его горла хлынула кровь. Он дернулся и затих.

Таня не помнила, что она кричала, не осознавала, как трясла голову любимого, словно тщилась разбудить, вернуть к жизни, не чувствовала, как слезы ручьями текут из ее глаз. Сознание начало возвращаться к ней только после того, как кто-то грубо схватил ее сзади, оттащил от тела возлюбленного, поставил на ноги и крепко связал ей запястья за спиной.