Никто меня не поддерживал, и я кулем свалилась на мостовую. Повезло, что на охранника. Скосила взгляд вправо и увидела, как двери кареты открылись и оттуда выскочил мой муженек. Он быстро подхватил меня на руки и занес в карету. Потом устроил на сидении напротив. Катиери помогла ему пристроить мои ноги, и мы тронулись в путь.

— Браво, Катиери! Ты оказала мне незаменимую услугу!

— Помогать вам, граф, было для меня истинным удовольствием! — кокетливо улыбнулась девушка.

Я лежала на сиденье и тупо пялилась в потолок. Прикрыла глаза и ругала себя и свою доверчивость последними словами.

— Скажите, у меня точно не будет проблем? — нарочито обеспокоенно спросила Катиери.

— Ну что ты! Ты же знаешь, что мы сейчас едем в храм, чтобы исправить недоразумение с браслетом моей жены, а потом у нее не возникнут к тебе никакие претензии.

Он явно передал ей кошель с монетами и поцеловал руку.

— Надеюсь, вы как можно быстрее увезете свою жену из Аллирии.

— Даже не сомневайся!

Сквонатти стукнул в стену кареты, и она остановилась. Катиери вылезла из нее. Когда мы снова тронулись, граф обратился ко мне:

— Думала, заперлась в доме любовника и законный муж тебе не указ? Или что парочка старых маразматиков смогут поломать мои планы? — он хмыкнул. — Ты явно плохо меня знаешь. Это они будут подстраиваться под меня, а ты будешь стараться ублажить и задобрить, иначе нескоро увидишь сына! — потом помолчал и зло прошипел: — Небось, многому успела научиться у любовничка, маленькая дрянь?! Вот и проверим! Поверь, я буду принимать у тебя экзамен очень строго и очень долго!

А я ответить ему не могла, лишь мысленно костерила себя и его на все лады, сожалея о своей беспечности и упущенном счастье. Хотелось выскочить из кареты и бежать, бежать, пока не останется никаких сил, но лишь бы подальше от этого мужчины и будущего, которое меня с ним ждет. Все планы, надежды, все, что я так нежно лелеяла в мечтах — рушилось. В храме меня никто не спросит, хочу ли я возобновлять брачные узы. На этот раз хватит желания одного из супругов, ведь у нас уже есть общий ребенок. Я ведь не смогу с ним жить. Но если наш брак подтвердят и ему отдадут сына, то... То я найду моральные силы удавить этого гаденыша, но не дам над нами издеваться!

Две слезинки скатились по вискам, и я постаралась взять себя в руки. Я не доставлю Сквонатти удовольствия видеть, как мне больно. Хуже всего, что я не могла пошевелиться, чтобы хоть что-то предпринять! И тут разозлилась. Разозлилась так сильно, как никогда до этого в двух своих жизнях. Раньше я была одна, а сейчас должна защитить своего ребенка! Его судьба мало заботит этого конченного эгоиста. К тому же я теперь не обычная беззащитная женщина, а магичка. И пусть еще и не обучена, но не зря же последние месяцы Этьен давал мне книги по магии и лично со мной занимался!

От этих мыслей стало немного легче. Только бы сбросить с себя это непонятное оцепенение, которое не давало двигаться и обратиться к магии.

— Нет, все-таки так с тобой общаться неинтересно. Но артефакт оцепенения снимать пока не будем. В храме сниму, но не смей меня там позорить! Храмовники и без твоего визга по магии моего браслета все поймут. Кстати, чуть не забыл. — Я почувствовала, как он взял мою руку, снял браслет Этьена и нацепил свой. — Вот теперь ты готова. Хм. — усмехнулся, — а твой-то любовничек поскупился: ни одного камушка в браслет не вставил. Что, плохо отрабатывала? Или он и не собирался на тебе жениться? Так зачем тогда весь этот сыр-бор? Неужели чтобы побольше выторговать? — Сквонатти захохотал в голос. — А я думал, что самый ушлый в этой истории! А оказывается, и тут меня твой Этьенчик обскакал! Но ничего, сейчас я им всем планы поломаю. Забегают у меня, как тараканы! — закончил зло.

Очередной раз убедилась, что каждый все меряет по себе. И мой муженек даже мысли не допускал, что все может быть не так, как он «просчитал». Как меня-Анику только угораздило влюбиться в это? Да еще и выйти за него замуж. И даже юный возраст не оправдание.

Карета остановилась, и я ненадолго осталась одна — граф отправился к храмовникам.

Снова стало безумно обидно! Никто ведь и не думал, что мой муженек пойдет против воли патриарха своего рода, который после того случая, когда Сквонатти без предупреждения заявился в дом графини, заверил, что подобное до окончания Срока затворничества[1] не повторится. Было решено, что это некий час Икс, к которому патриархи должны принять решение. Так что с этой стороны подвоха не ждали. Даже охранника Этьен ко мне приставил больше для собственного успокоения.

С шумом втянула воздух, пытаясь хоть немного успокоиться. Еще и эта кокетливая шляпка, которая совсем недавно так мне нравилась, наползла на глаза и доставляла неудобство. Ни поправить, ни снять ее к хельватам! Собственное бессилие давило и вышибало из глаз слезы, которые сдерживать становилось все сложнее. Лежу тут куклой и совершенно ничего не могу предпринять!

Внезапно раздавшийся над самым ухом шепот напугал так, что не будь я полностью парализована, точно бы закричала.

— Миледи Аника! Миледи Аника! Что с вами?

Я открыла глаза, чтобы разглядеть говорившего, но проклятая шляпка закрывала весь обзор. Видимо, это понял и говоривший. Хотя, скорее всего, он просто хотел проверить, в сознании ли я и реагирую ли хоть на что-то. А потому потянул за шляпку, выдирая вместе с ней шпильки, которыми она крепилась к волосам и... ту самую спицу, что воткнула мне Катиери.

Я физически ощутила этот момент, потому что дышать стало легче, а с тела будто убрали придавившую его плиту. Но это не значило, что я сразу же подскочила, полная сил и решимости действовать. Напротив, артефакт будто высосал силы, и они медленно возвращались в тело. Магия ощущалась такой же тонкой струйкой. Сил у меня хватило только тихо застонать, ощущая, как вместе со шпильками мне выдрали и волосы.

— Вы живы! Слава Пресветлому! — снова прошептали над ухом, и я в сумрачном свете от единственного небольшого окошка наконец смогла разглядеть говорившего.

Это был. мальчишка! Совершенно незнакомый. Хотя нет! Я все же его где-то видела. Точно! Он же из банды Жерика!

— Как ты здесь оказался? — удалось мне вернуть себе голос, и мальчик зашикал, призывая к тишине.

— Тише! А то кучер может услышать! Я сюда тихонечко просочился, он и не заметил. Я увидел, как вы упали на улице, а потом вас в эту карету затащили. Вот и решил проследить. Только по довольному лицу госпожи Катиери, когда она выходила из кареты, понял, что дело совсем плохо. Все ведь знают, что она вас не любит.

Во время его объяснения я пыталась сжимать и разжимать руки, ощущая, как медленно, непозволительно медленно возвращаются силы. С магией творилось то же самое. Этот артефакт точно нужно было назвать не оцепенением, а пылесосом сил! Нет, такими темпами я не успею восстановиться настолько, чтобы сбежать до возвращения дражайшего муженька.

— Послушай, — зашептала я в ответ, — срочно нужно предупредить милорда Этьена Ремингема. Хотя кто тебя к нему пустит?! — я в отчаянии прикрыла глаза. — Нет, беги к госпоже Ловель и все ей расскажи, а уж она, если успеет. — чем дольше я говорила, тем больше понимала, что никто никуда не успеет.