- Дайри, - Лир встал передо мной и лёгким нежным касанием приподнял моё лицо за подбородок. Пристально посмотрел в глаза, словно пытался проникнуть в самые глубины моей души. – Тебя настолько огорчает статус моей невесты?

Я отвела взгляд, но не отвернулась. Мне были приятны его прикосновения, каждое из них откликалось теплом в моём сердце.

- Меня огорчает, что тебе не оставили выбора. Заставили.

- Я бы сказал, поторопили, - он едва ощутимо провёл большим пальцем по моей скуле. – Но я не в обиде. Ещё вчера задался мыслью, как бы сделать так, чтобы ты от меня никуда не делась. А твой братец предложил лучший вариант.

- Помолвка? – выдала удивлённо. – Вот так сразу?

- Почему же сразу? Я тебя семь лет знаю, - усмехнулся Лир. – К тому же, помолвка - это совсем не свадьба. И вот о ней нам с тобой точно ещё рано говорить. Не потому, что я против, а просто рано. Возможно, уже через неделю ты сама заявишь, что я тебе даром не сдался со всеми своими проблемами, демонической кровью и дочерью в придачу.

И ещё, я сильно сомневаюсь, что твой Скай дал бы добро на наш брак. С демоном? Вот уж точно нет. Для него эта помолвка – просто дань приличиям. Она – слова, не скреплённые магией. Расторгнуть её можно в любой момент. И давай просто примем эту формальность и забудем о ней. К тому же… - он странно ухмыльнулся: - Сегодня нас ждёт поход к источнику. Вот этот факт меня заботит куда сильнее.

- Я буду рядом, - шепнула, подавшись вперёд, и обняла его за талию. Прижалась щекой к его груди. – И не позволю родовой силе тебе навредить. Но мне всё равно страшно.

Вместо ответа он потянул меня вверх и поцеловал в губы. Сначала нежно, ласково, будто благодаря. Но нам обоим слишком быстро стало мало этой неторопливости, и ей на смену пришла притихшая было страсть.

Не стоит говорить, что семейный завтрак мы пропустили. Были слишком заняты друг другом. Даже до кровати не дошли, так и остались в этом самом кресле.

Я… и мой жених.

Лирден

Президентский бал был особенным событием для всего высшего света республики. Каждый год здесь собирались самые важные люди страны, представители высшей аристократии, одарённые маги и деятели искусств. Сюда также получали приглашения и те, кто за минувший год успел сделать что-то значимое для нашего государства. Во время официальной части мероприятия президент лично вручал награды отличившимся. И сегодняшний день не стал исключением.

С лета этого года республику возглавлял представитель партии лордов – Эйгел Ардони. Он являлся давним другом отца, потому я знал его лично. Этот человек был одним из немногих, кто относился ко мне хорошо. Даже когда-то несколько раз помогал выкручиваться из передряг. В те времена я считал его кем-то вроде доброго дядюшки. И никак не мог сегодня не поприветствовать лорда Ардони лично.

Правда, случилось это уже после награждения и открытия бала. Главу страны окружала свита из приближенных и охраны, хотя последние старались казаться обычными гостями вечера.   Мы с Дайри подошли к нему вместе с отцом и Эленой. Но если с нашими родителями президент и его супруга просто поздоровались и обменялись дежурными фразами, то меня лорд Ардони неожиданно обнял, будто любимого племянника.

- Лирден! Вернулся?! Всевидящий! Как же ты вырос! Возмужал! – говорил этот высокий крупный мужчина с суровым лицом и полностью седой головой. – Рад! Безумно рад тебя видеть!

- И я рад вас видеть, - сказал ему чистую правду. – Поздравляю с такой должностью! Уверен, страна за вами, как за каменной стеной.

- Так и есть, - самодовольно усмехнулся он. – Слышал, ты учишься в Карфите. Так вот, как получишь диплом, сразу возвращайся. Нам нужны здесь такие одарённые и серьёзные парни. Никаким карфитцам мы тебя не отдадим. Знай.

Только теперь он обратил внимание на стоящую рядом со мной девушку. Я был уверен, что с ней он тоже знаком. Но, видимо, всё-таки ошибся.

- Представишь мне свою спутницу? – намекнул на мою оплошность лорд Ардони, а его первая леди недовольно сморщила нос.

- Простите, конечно, - ответил, снова взяв Дайри за руку. - Дайриса Фостер. Моя невеста.

Мужчина присмотрелся к ней внимательней, а заметив её улыбку, тоже улыбнулся.

- Неужели это сестра нашего дорогого Скайдена? Признаться, не узнал. Привык видеть с иным цветом волос. Да и вообще, эйса Фостер, вы раньше выглядели немного иначе.

Она в ответ только пожала плечами, но ничего не сказала.

- Значит, невеста, - хмыкнул президент. – И когда свадьба?

- Пока не решили.

- Надеюсь, не забудете пригласить?

- Отправим вам приглашение в числе первых, - поспешил заверить я.

- Лучше передай через отца. Так я точно не пропущу столь важное торжество.

На прощание мы пожали друг другу руки, и лорд Ардони перевёл внимание на других людей, подошедших его поприветствовать. Аудиенция была закончена.

- Нас снимали, - сказала Дайри, когда мы закружились по залу вместе с другими парами.

Я поднял на неё непонимающий взгляд.

- Журналисты, - вздохнула Дайриса. – Их тут немного, но они есть. Так что уже завтра ваши родственные обнимашки с президентом будут в Паутине и газетах. Думаю, как и новость о нашей с тобой помолвке.

Эти слова меня уж точно не порадовали. Последнее, о чём я мечтал – это попасть на первые полосы или в колонки светской хроники. А Дайри и вовсе заметно расстроилась.

- Почему ты больше не носишь личину? – спросил я её.

- Надоело, - ответила Дайриса. – Да и демоны теперь и так знают, кто я такая. Хочу быть собой.

- Это опасно.

- Ну и что, - бросила она. - Хватит прятаться. Я чувствую, что должна помочь не допустить войну между людьми и демонами. Но просто сестру Скайдена Гленвайдера вряд ли кто-то станет слушать и брать в расчёт. А вот к ещё одной представительнице древнего императорского рода точно прислушаются.

Она говорила решительно, хоть и с грустью. Ведь не могла не понимать, как рискует. Тем более сейчас, когда врагам известно, кто она такая.

Будь моя воля, я бы вообще не выпустил её из охраняемого особняка, пока не уладятся все вопросы с демонами. Потому что на их месте я бы обязательно попытался выкрасть Дайрису. Она слишком весомый козырь. Рычаг давления на Скайдена и, главное, носитель враждебного дара.

И стоило мне об этом подумать, как в голове появилась уверенность – я не пущу её обратно в Карфитское Королевство. Уговорю остаться в доме отца под охраной. Не знаю, как, но добьюсь этого.

Она, конечно, девушка упрямая, но далеко не дура. Должна понимать, что сейчас на неё откроется охота. И пусть Дайри настроена решительно, и на самом деле готова попытаться наладить хотя бы нейтралитет с давними врагами, но я не могу ею рисковать.