– Нет, это ужасно плохая идея! – Какой-то человек в белом халате пытался пробиться вперед. На голове у него была желтая дождевая шляпа.

– А ты?.. – поинтересовался Витинари.

Человек снял желтую шляпу, огляделся по сторонам и замер. У него вырвался слабый стон.

– Ты же Хьюберт Трямм? – спросил Витинари. На лице Хьюберта застыло выражение ужаса, и тогда Витинари добавил более мягким тоном: – Тебе нужно время, чтобы подумать над моим вопросом?

– Я… только… что… услышал… – начал Хьюберт. Он окинул взглядом море лиц и захлопал глазами.

– Господин Трямм, денежный алхимик? – подсказал Витинари. – У тебя, наверное, написано это где-то на одежде.

– Я попробую помочь, – сказал Мокриц, пробивая себе локтями путь к онемевшему экономисту.

– Хьюберт, – произнес он, положив руку ему на плечо. – Все эти люди собрались здесь, чтобы послушать твою удивительную теорию, которая наглядно доказывает нежелательность привлечения новых големов к работе. Ты же не хочешь их разочаровать? Я знаю, что ты редко встречаешься с новыми людьми, но все наслышаны о твоих выдающихся трудах. Ты поможешь им понять то, о чем только что крикнул?

– Мы все внимание, – сказал лорд Витинари.

В голове Хьюберта нарастающий страх толпы уступил желанию просвещать невежественные массы, куда входили все люди, кроме него. Он вцепился в лацканы своего халата. Он прочистил горло:

– Проблема в том, что големы, если рассматривать их как рабочую силу, способны делать в день работу ста двадцати тысяч человек.

– Только представьте, что они могут сделать для города! – выкрикнул господин Коровлик из Оружейной Гильдии.

– Вот именно. Для начала сто двадцать тысяч человек останутся без рабочих мест, – сказал Хьюберт. – Но этим не ограничится. Големам не нужны ни еда, ни кров, ни одежда. Большую часть денег люди тратят на еду, кров, одежду, удовольствия и, что немаловажно, налоги. На что станут тратить их големы? Спрос на многие товары обвалится, это повлечет еще больший рост безработицы. Понимаете, необходим круговорот. Деньги циркулируют, и в процессе накапливаются богатства.

– По твоим словам выходит, что они нас разорят, – сказал Витинари.

– Настанут… нелегкие времена, – ответил Хьюберт.

– Тогда какой план действий предлагаешь ты, господин Трямм?

Хьюберт выглядел озадаченно:

– Не знаю, сэр. Я не знал, что мне нужно найти и решение проблемы.

– Любой другой город напал бы на нас, будь големы у него, – заметил лорд Низз. – И, уж конечно, мы не обязаны думать об их рабочих местах! Уж конечно, нужно хоть самую малость завоевать!

– Империйку? – кисло спросил Витинари. – Использовать наших рабов, чтобы захватить новых рабов? Но хотим ли мы видеть весь мир с оружием в руках? Потому что этим все в итоге и кончится. Лучшее, на что можно надеяться, – это что некоторые из нас выживут. Худшее – что мы победим. Победим и сгнием. Этому учит нас история, лорд Низз. Разве мы недостаточно богаты?

Это вызвало новую волну протестов.

Мокриц протиснулся через беспокойную толпу, оставшись незамеченным, и нашел доктора Икса со своими подчиненными, которые с трудом пробивались обратно к большому голему.

– Можно мне с вами? – спросил Мокриц. – Я хочу кое-что попробовать.

Икс кивнул, но, когда магические носилки вытащили на улицу, он сказал:

– Мне кажется, госпожа Ласска уже все испробовала. Профессор был восхищен.

– Осталось еще кое-что неиспробованное. Поверь мне. И кстати, о вере, кто эти ребята, которые тащат скатерть?

– Мои студенты, – ответил Икс, стараясь не накренить полотно.

– И они хотят изучать некро… э, посмертные коммуникации? Зачем?

– Якобы это пользуется популярностью у девушек, – вздохнул Икс. Послышались смешки.

– Факультет некромантии? Что же у них за девушки такие?

– Просто после выпуска им полагается носить черную мантию с капюшоном и кольцо с черепом. Кажется, один из студентов использовал термин «магнит для цыпочек».

– Но я думал, волшебникам запрещено жениться?

– Жениться? – переспросил Икс. – О, сомневаюсь, что у них это на уме.

– В наше время точно не было! – прокричал Флид, которого кидало из стороны в сторону, пока носилки тащили через толпу. – Ты что, не можешь раскидать их всех Черным Пламенем, а, Икс? Ты же некромант, во имя всех семи кругов преисподней! Тебе не положено быть милым! Ну всё, теперь, когда я своими глазами увидел, что у вас творится, я буду намного больше времени проводить на кафедре!

– Можем мы поговорить наедине? – прошептал Мокриц Иксу. – Твои ребята справятся сами? Скажи им, встретимся у большого голема.

Он ускорил шаг и совсем не удивился, когда Икс припустил за ним следом, чтобы не отставать. Мокриц затащил вовсе-никакого-не-некроманта в нишу у дверей и спросил:

– Ты доверяешь своим студентам?

– С ума сошел?

– Просто у меня есть мысль, как спасти положение, но побочный эффект будет в том, что профессор Флид, увы, станет недоступен на твоей кафедре.

– Недоступен в смысле?..

– Как ни прискорбно, ты больше никогда его не увидишь, – вздохнул Мокриц. – Я понимаю, это большой удар.

Икс закашлялся:

– Ничего себе. Вообще никак не сможет вернуться?

– Не думаю.

– Ты уверен? – спросил Икс осторожно. – Никаких шансов?

– Я твердо уверен.

– Хм. Ну да, конечно, такой удар.

– Большой удар. Большой удар, – согласился Мокриц.

– Я бы не хотел, чтобы ему было… больно.

– Вовсе нет. Вовсе нет, – ответил Мокриц, стараясь не смеяться.

«Мы, люди, большие мастера мыслить зигзагами», – думал он.

– В конце концов, он прожил долгую жизнь.

– Две штуки, – вставил Мокриц. – Если подумать.

– Что нужно делать? – спросил Икс на фоне отдаленных криков покойного профессора, осыпающего студентов бранью.

– Если не ошибаюсь, есть такое явление, как инзорцизм…

– Этого нам нельзя! Это совершенно нарушает университетские правила!

– Должны же черная мантия и кольцо с черепом за что-то считаться. Твои предки перевернулись бы в своих черных гробах, если бы узнали, что ты не соглашаешься на мелкое ослушание, которое я тебе предлагаю…

И Мокриц все ему объяснил одним предложением.

Крики и проклятья становились громче, возвещая о приближении волшебников.

– Ну так что, доктор? – спросил Мокриц.

Сложный спектр эмоций очень быстро промелькнул на лице доктора Икса.