Исполнив договор, Клим умрет. Он знал это и никогда не боялся смерти. Но вновь и вновь откладывал задуманное, жил и маялся во искупление придуманных ним же самим грехов.

Но сегодня Клим поставил жирную точку в собственном существовании. Он запустил долго выстраиваемый ним механизм мести. Он спрятал Киру где-то между мирами, чтобы она вернулась в самый неожиданный момент. Клим знал, что она выберется из его ловушки, чтобы уничтожить его заклятого врага. А для Шиезу у него есть подарочек.

Клим вытащил из бардачка тонкую цепочку с изумрудным листом клевера. Именно в этом медальоне должна покоиться душа Киры после физической смерти, чтобы одарить Шиезу безграничной властью. Так пусть он думает, что сумел обхитрить ведьму. Пусть торжествует, пока есть такая возможность.

А Климу пора на покой. Он сжал медальон в руке, остановил машину у огромных ворот длинной аллеи и вылез под моросящий дождь. Глянул в темное небо.

— Живи, Мирраэль, — тихо произнес он. — Только ты можешь все изменить.

Размеренно заскрипели открывающиеся ворота. Клим опустил голову.

Вот и все. Он сделал глубокий вдох и на выдохе ступил на широкую дорогу. Он давно ждал этого. Каждый шаг приближал его к самым любимым людям. Он это чувствовал. И легко становилось на душе. Светло.

И только едва уловимое чувство сомнения заставило его обернуться. Обернуться, чтобы понять — назад пути больше нет.

Ворота сомкнулись…

* * *

Кирш.

Та же ночь.

Кирш стоял, привалившись плечом к холодному металлу забора, не сводя глаз с тёмных окон собора.

С того дня, как Шиезу со свитой поселился на территории древнего города, Кирш неизменно приходил сюда на очередное рандеву с братом. И каждый раз он подолгу стоял напротив собора, справляясь с внезапно накатывающей тоской и иррациональной болью. Но в этот вечер все чувства невероятно обострились, и Киршу казалось, словно из него заново вытягивали душу. Неожиданно захотелось кричать — громко, пока не пропадёт голос, — чтобы хоть как-то заглушить переполнявшую его боль. Он не понимал, что с ним происходит. Вот уже не один десяток лет Кирш не жил, а существовал, погружённый в серый бесформенный мир, где для него больше не существовало ярких эмоций и буйных красок. Единственное, что его держало в этой никчёмной, жалкой жизни, — жажда мести той, кого он так и не смог разлюбить.

Только затем, чтобы заставить предавшую его, укравшую душу и сердце Мирру пережить все его муки и страдания, он согласился помочь брату занять трон Господень. Так он и оказался в свите Шиезу, которого приспешники между собой величали Гостем. Почему, Кирш не интересовался. Его вообще мало заботили планы брата, как и вся война в целом. Он слишком долго и безуспешно пытался образумить своих старших братьев, что просто ушёл в сторону. Надолго спрятался под небом сказочного мира вардан, не желая видеть войну между близкими людьми за абсолютную власть над всем и вся. А спроси у кого-нибудь из них, почему они враждуют, вряд ли кто-то даст вразумительный ответ.

Но когда Лимуд заболел манией всевластия и решил стать Богом, Кирш знал, что Высшие проиграют. В последнем он убедился после первого побега из Иссилен-Нелиси. Тогда он спасал Мирру, в которой неожиданно проснулась демоническая сила, от разъяренных рыцарей убитого князя и гнева Богов. Плутая между мирами, Кирш искал мир, над каким Высшие не имели бы власти. И он нашел. То был мир людей времен Средневековья, где безраздельно правил Единый Бог и кровный брат Кирша — Лимуд.

Они встретились в одном из храмов, построенных, чтобы восхвалять его. Помпезное, лишенное искренности место совершенно не нравилось Киршу, но выбирать не приходилось. Здесь он играл по правилам старшего брата и противиться им не стал. Встреча прошла сухо, по-деловому, что вполне вписывалось в рамки их родственных отношений. Кроме самой причины: Кирш просил защитить любимую женщину. В надежде убедить брата, Киршу пришлось рассказать ему правду: и о том, как он искал братьев после смерти матери; как попал в Варденхейм и превратился в пленника Высших; и о том, что Мирраэль стала смыслом его жалкого существования на краю мира; как он едва не потерял её и что теперь за ней охотятся Высшие. Однако Кирш многое и утаил от брата. Он не сказал, что искал братьев, чтобы убить, потому что в этом была единственная возможность остановить их. И об истинном происхождении возлюбленной. Он сделал все возможное, наложил все известные ему заклинания, чтобы как можно надежнее скрыть ее демоническую сущность и варданскую кровь. Тогда Кирш отчетливо понимал, что предает тех, кто спас ему жизнь и сделал из него поистине могущественного колдуна. Но у него не было другого выхода. Мирра была для него всем, поэтому он приготовился к любой расплате. Решение Лимуда повергло Кирша в шок. Тот согласился без малейших колебаний взять под опеку возлюбленную брата, укрыв ее в одном из своих монастырей, и ничего не потребовал взамен.

После этого Кирш вернулся в Варденхейм, оставив Мирраэль амулет — изумрудный листок клевера на серебряной цепочке. Единственное связующее звено между ними. Он не мог иначе — долгое пребывание вдали от Иссилен-Нелиси, к которому Кирш был привязан магическими путами и частицей сердца, высасывало из него жизнь.

Многое изменилось за то время, что Кирш отсутствовал в своих владениях. Высшие схлестнулись с близнецами и проиграли. Братья изгнали их из своего мира вместе с язычниками, не пожелавшими принять Единую веру. Варданы ушли, запечатав все врата, ведущие в чуждый мир. Но они и не подозревали, что привели с собой новую беду — Ворнолов во главе с Шиезу.

Киршу была на руку и новая война, и неизбежное поражение Высших. Только так Кирш мог освободиться от сковывающих его пут и воссоединиться с любимой женщиной. Теперь ему оставалось только ждать.

Однако судьба оказалась гораздо хитрее и не спешила помогать томящемуся в ожидании влюбленному безумцу. Она играла по своим правилам, подкидывая Киршу проблемы и искушения. Жизнь заставляла его действовать и сама привела к нему юную Алию — белокурого ангела, спустившегося с небес. Она была невинна, прекрасна и что самое главное безумно влюблена в своего покровителя. Кирш и не заметил, как они стали любовниками. Его затягивало в водоворот страсти с женщиной, абсолютно непохожей на горячо любимую им Мирру. В какие-то моменты Киршу казалось, что он стал забывать рыжую варданку. И тогда к нему являлись Высшие, благословляя на прекрасный союз с белокурой нимфой. После одного подобного визита Кирш заподозрил неладное. Слишком быстро Боги сменили гнев на милость. Перестали выуживать из него информацию о местонахождении Мирраэль, которая по их словам была воплощениям зла, и неожиданно решили его женить. К Алии колдун охладел мгновенно и спустя некоторое время беспрепятственно отдал её в жёны Шиезу.

Боги пришли в ярость. Кирш их понимал. Еще бы! Главная марионетка их великих игр стала играть по собственным правилам. Тогда Кирш уже знал, что Боги изначально задумали союз своей посланницы с человеком, от которого должен был появиться наследник, способный изменить мир. Ребенок Чёрной Крови