предупреждения? Мы по протоколу безопасности чуть не улетели, заметив неопознанный корабль! — сказал я.

— Капитан, дело в том, что нам пришлось срочно выдвигаться, на предупреждения не было времени. Мы выполняли другое задание, но в Конфедерации посчитали, что будет быстрее и удобнее найти вас тут, на месте вашей физической дислокации, чем отправлять вам межпространственное сообщение, которое будет ползти неделю. Суть нашего визита, — продолжил он, поворачиваясь к одному из сопровождающих и протягивая руку, — состоит в следующем…

Офицер вложил контр-адмиралу в руку какой-то небольшой предмет.

— Так вот, капитан, командующий 7 флота Конфедеративных Республик передаёт вам новый приказ, — продолжил он, протягивая мне круглую красную коробочку. — Открыть лично!

Я взял коробочку из рук контр-адмирала. На крышке красовалась надпись, отштампованная по кругу — «срочно».

— Благодарю за помощь, контр-адмирал! — сказал я, вытянувшись по стойке «смирно».

— Не за что, капитан, ведь мы делаем одно дело! — контр-адмирал сдержанно улыбнулся одними уголками губ. — Кстати, я помню вас, капитан, ещё в вашем первом обличии. Сейчас смена физических тел уже давно не практикуется, у нас появились более совершенные методы, но вам, я смотрю, это понравилось?

— Я не могу вам сейчас ничего ответить, контр-адмирал, — в некотором замешательстве ответил я, — Моя память пока только восстанавливается, я нахожусь в стадии частичной загрузки…

— Ах да, помню, помню такие мгновения, было дело… — усмехнулся он, ничего, не переживайте, всё вернётся… немного позже вспомните всё…

— Очень на это надеюсь! — ответил я.

— Капитан, а у вас TAR какой версии? — поинтересовался он.

— Пятое поколение, — ответил я, вспомнив что говорил о себе Тар-5.

— Уже давно вышло седьмое! — сказал контр-адмирал, слегка поморщившись. — Пятые капитально устарели… И обновлений появилось много новых, в особенности для станций, да и для вас тоже найдутся! А теперь, капитан, нам пора! — Он отдал мне честь, стоявшие позади него офицеры сделали то же самое и развернулись.

— Желаю удачи, капитан! — с этими словами контр-адмирал Лима твердыми шагами проследовал к шлюзовой камере, где его ожидал транспортный шатл с дредноута «Кронас».

Я молча смотрел на закрывшуюся за ними дверь шлюзовой камеры. Честно говоря, я пока так до сих пор и не понял до конца, что же произошло. Стою тут посреди стыковочного дока, один, в парадном мундире и ботинках без носков, и тупо разглядываю загадочный предмет, врученный мне контр-адмиралом… Вот дела, подумал я, а ещё вчера был обычный день!

— Капитан, — прервал мои размышления Тар-5, — вы в порядке?

— О, да, Тар-5, я более чем в порядке! — взорвался я. — Ведь ничего же особенного не произошло, не так ли? Просто сегодня с утра я проснулся по тревоге, поднятой тобой, едва не запустил гиперпрыжок, носился по Станции чуть ли не в одних трусах, разговаривал с каким-то инопланетным контр-адмиралом, который вручил мне послание от командующего флота, с надписью «срочно»… Ты сам-то как думаешь, после всего этого я в порядке?! — Тар-5 безмолвствовал, как обычно игнорируя потоки моего сарказма. — И кстати, что это за предмет? — я поднял руку, в которой держал ту самую загадочную красную коробочку.

— Капитан, это флеш-карта с посланием, ее нужно подключить и загрузить послание вам на визор. Это можно сделать только у меня в техотсеке, поднимайтесь сюда. И помните, что по Уставу Конфедерации вы обязаны открыть вручённую вам депешу и ознакомиться с ее содержимым не позднее чем через три часа после получения. Таковы правила.

— А кто узнает, через сколько я его открою? — спросил я.

— Я должен по правилам Конфедерации в установленный срок отчитаться о решении капитана, так что мы с вами никуда не денемся…

— Ясно. Ладно, сейчас приду. А ты… знаешь, собери-ка, пожалуйста, всех на брифинг, думаю, после завтрака!

— Капитан, у нас брифинги и так после завтрака, по умолчанию, — укоризненно заметил Тар-5. — Соберитесь, капитан!

— Да, действительно, что-то я расклеился, — пребывая в некоторой прострации, вынужден был признать я.

Через четверть часа я был у Тар-5 в техотсеке. В круглой красной коробочке лежало изящное устройство из матового серебристого материала, похожее на флешку, но с каким-то незнакомым подключением, раньше я никогда такого не видел.

— Куда её вставлять-то? — спросил я.

— Капитан, видите у стены тёмно-синее устройство, похожее на монитор компьютера? Разъем для вашей флеш-карты с правой стороны, — ответил Тар-5.

Я подошёл к монитору, нашел у него на боку разъём и с некоторой опаской вставил в него флешку. Она сразу же ожила и весело заморгала красными и зелеными огоньками.

— Капитан, загружаю вам информацию в визор, вы можете просмотреть содержимое сразу, активация передачи приоритетна!

— Активируй, я готов!

На визоре появилась надпись: «Открыть сообщение?»

Я подтвердил. Внезапно вокруг потемнело, и прямо передо появился человек — представительный седовласый мужчина с усами. Он стоял в круге света, как на театральной сцене, и выглядел совершенно материальным — казалось, его можно потрогать и даже подергать за усы. Тут я сообразил, что нахожусь внутри виртуальной реальности, хотя никаких шлемов на себя не надевал. Незнакомец заговорил.

— Капитан, если вы сейчас меня видите, значит, система запущена, и вы получили сообщение. Я вынужден отозвать вас временно с выполнения подготовительной миссии. Как капитан исследовательской Станции «Горизонт надежды», вы принимаете управление и исполнение данной директивы. Вам и всей вашей команде предписано в течении 21 дня с момента получения данного уведомления прибыть на локальный фрейм к планете Самори́ в систему Арто Альфа для получения дальнейших указаний. Конец связи.

Экран виртуальной реальности пропал, и я снова оказался в ярко освещенном техотсеке.

— Ээ… Тар 5, ты тоже это видел? — я озадаченно чесал в затылке.

— Разумеется, капитан. Нужны какие-то комментарии?

— Ннет, пожалуй, пока не нужны… — протянул я. — Знаешь, пойду-ка я домой… душ холодный приму… попозже выйду на связь. Как-то слишком густо у нас события пошли, надо бы паузу взять, поразмыслить и вообще… переварить, одним словом.

Добравшись до жилой зоны, я увидел на террасе нашего дома почти всех обитателей Станции. Не было только Петра с Натальей и Ильдара с Кристиной. У крыльца в коляске спала Ариана. Все пили утренний кофе, приготовленный Эланой, и возбужденно переговаривались. Кейра первая увидела меня на садовой дорожке и умолкла на полуслове, вытаращив глаза. Остальные, заметив это, повернули головы в мою сторону и также изумленно замолчали. Потом кто-то, кажется, это был Артем, тихонько пропел: «Жил отважный капитан, он объездил много стран…»

— Аркаша, это действительно наш Джорги или у меня галлюцинации на почве стресса? — спросила мама.

— Да, Любаня, похоже, это он, наш сын! Здравия желаю, капитан! — Папа торжественно отдал мне честь. До меня наконец дошло, что это моя