— Кхм… — неловко кашлянул я. — Боюсь, в этом есть моя вина. Вы приняли за врага мою магическую мантию, магистр.

— Мантию?! — ошарашенно распахнула глаза Лион.

— Дело в том, что недавно Богиня ниспослала мне новое умение…

Я кратко рассказал эльфийке о «Мантии Владыки» и том, что решил активировать её в дороге совершенно спонтанно, поддавшись порыву проверки новой теории. В процессе рассказа я вновь увидел во взгляде Лион безудержное пламя жажды знаний. Но, к счастью для меня, прямо сейчас чародейка не совладала бы даже с воробушком.

Когда я закончил, она не стала сразу как-то комментировать произошедшее и перевела взор с меня на небо, о чём-то задумавшись. Я не стал пока спрашивать её о чём-либо и просто продолжил вливать исцеляющую магию.

— Магия земли и молний. Познания в магии жизни. Масштабные пространственные манипуляции, телепортация. Способ восстать из мёртвых, — Лион неожиданно начала перечислять список моих умений, как настоящих, так и мнимых. — Протекция Матери ночи и знания, выходящие за границы нашего понимания мира. А теперь… ещё и элементаль тьмы, — она вновь посмотрела на меня. — Я так мечтала познать хотя бы малую крупицу ваших тайн, но с каждым днём их становится всё больше, а я не стала даже на шаг ближе. Это очень обидно… Однако так возбуждает исследовательский азарт!

Я знал этот взгляд, который сейчас был направлен на меня. Слишком хорошо знал! В прошлый раз, когда на меня так смотрели, дело кончилось незапланированным посещением Богини.

— Тайны имеют свойство заканчиваться, — философски ответил я, не зная, как было бы правильно отреагировать на неожиданный приступ Лион.

— Кажется, это не ваш случай, — тяжело вздохнула она и немного успокоилась, после чего добавила с кривой усмешкой. — Надо же, разбита в пух и прах одним ударом плаща. Какой позор. Господин Нотан, не могли бы вы сохранить эту тайну между нами? В Башне меня на смех поднимут, если узнают.

— Не беспокойтесь, буду нем как ворласк, — усмехнулся я и уточнил. — Но за остальных поручиться не могу.

— Ах, да, гоблины… — хмыкнула она. — Но я уверена, они даже не поняли, что произошло. Пусть так и будет, я позже придумаю для них хорошее объяснение, — она чуть помолчала, переводя дыхание. — Что до мастера Горта, Астиль и господ аристократов, то в их молчании я уверена.

Она вновь прикрыла глаза и какое-то время я лечил её в тишине. Гоблинов давно разогнали на отдых. Полевой лекарь, приблизившись, растерянно потоптался и разумно решив, что с травами и порошками ему тут делать нечего, тоже удалился. И теперь рядом остались лишь Горт, Астиль и Шарлотта. Шарли просто лежала и наблюдала за ситуацией, а шаман отвёл эльфиечку в сторону и та шёпотом что-то спрашивала у гоблина. Вид у Горта при этом был задумчивый. О чём там эльфа спрашивала шамана я мог лишь догадываться. Назойливый ветерок, гнавший по земле серую дорожную пыль и трепыхавший скудное одеяние Лион, сносил в сторону и без того тихий шёпот Астиль.

Когда неловкая пауза затянулась, я ляпнул первое, что пришло на ум:

— Почему вы решили, что это элементаль?

— Вы же сказали, что мантия ударила без вашего ведома, Владыка. Значит, у неё есть некое подобие разума. Или, я бы сказала, инстинктов, — охотно пояснила Лион. — Это характерно для чистейшего, абсолютного воплощения любого элемента, хотя, признаюсь, об этом я знаю лишь из книг. Подобное воплощение и именуется элементалем, — она ненадолго замолчала, непрерывная речь всё ещё утомляла её. — «Очищение светом» — враждебное заклинание для воплощения, ставшего вашей мантией. И оно отреагировало соответствующе.

Как говорится, чем дальше в лес, тем толще партизаны. Чем больше я пытался вникнуть в произошедшее, тем более интересные вещи всплывали. Плащ-элементаль? Если чуть задуматься над строчками описания, гласящими, что Тьма готова соткать мантию из своих нитей, теория Лион обретала определённый смысл. Чтобы быть готовым что-то сделать для кого-то, полагаю, нужно осознавать некие причины и необходимость. То есть, уметь думать, делать выводы и принимать решения. Разумная Тьма соткала мантию из самой себя?

Ой-вэй…

— Мои извинения, магистр, — кашлянул я. — Стоило сначала продемонстрировать мантию в более спокойной обстановке.

— Извинения… будут приняты, если вы позволите немного исследовать вас, когда мы вернёмся, — лукаво прищурилась чародейка.

Я устало вздохнул. Всё таки, она неисправима. Конечно, некоторое чувство вины перед эльфийкой я испытывал, но недостаточно глубокое, чтобы с лёгким сердцем позволить ей копаться в моих кишках. Так что чародейку ждал большой облом.

— Разве у вас есть право не принимать извинения? — я скептически взглянул на неё, решив подловить Лион на весьма двусмысленных словах, которые она сказала мне на днях. — Вы ведь теперь моя собственность.

— Что? Собственность? — озадаченно вскинула брови Лион и я мысленно расхохотался.

— Разумеется, — кивнул я с предельно серьёзной рожей. — Разве не вы недавно сказали, что отныне принадлежите мне?

И без того удивлённо распахнутые глаза магессы расширились ещё больше, губы медленно изогнулись в улыбке и она расхохоталась:

— Охохохохохохохо-кха-кха-кхаааахаха, — звонкий, заливистый смех, впервые услышанный мной от Лион, быстро перешёл в резкий, судорожный кашель, но эльфийка не сразу прекратила смеяться. — Кха-кха… О, Бездна, как же больно… Уфф… Должна признаться, Владыка, подобной игры слов я не ожидала. Казалось бы, смысл один и тот же, на как же по разному воспринимается. Ну, если ставить вопрос так… То я определённо ваша собственность, — лукаво ухмыльнулась мне чародейка и хитро прищурилась. — Но раз вы заявили права на меня таким образом, не значит ли это, что теперь я из обычной женщины превратилась в вашу женщину?

…Крыть это мне было нечем. Я оказался разгромлен на собственном поле хитрой длинноухой дьяволицей, обернувшей мой словесный трюк против меня самого.

— Не только вы умеете играться с логикой, Владыка Нотан, — бархатно промурлыкала эльфийка, заметив моё замешательство, и сладко улыбнулась. — Не будете же вы из-за этого отказываться от своих слов?

Ситуация полностью вышла из под контроля. Кто меня вообще за язык тянул?! Хотя, стоп. Так легко меня не одолеть. Мы ещё посмотрим, кто кого.

Во взгляде Лион плескался целый океан искреннего и незамутнённого коварства, однако ему было уготовано разбиться о сокрушительный волнолом правды жизни.

— Конечно же нет, магистр, — любезно улыбнулся я в ответ. — Но вы должны понимать, что моя женщина должна отвечать некоторым требованиям, дабы действительно являться таковой.

— Ооо? — заинтересованная Лион попыталась приподняться, позабыв о своём неудовлетворительном состоянии и, болезненно поморщившись, легла обратно. — Могу я услышать эти требования?

— Конечно, — кивнул я и принялся перечислять. Будь мои руки свободны, даже начал бы показушно загибать пальцы. — На самом деле они довольно просты. Уметь штопать носки, гладить рубашки и прибираться по дому. А самое главное, уметь варить борщ!