Вот, черт, только сейчас сообразил, что если пользуюсь заклинанием Сокрытие, то выгляжу всего на 2 уровня ниже реального, то есть примерно 18-ти уровневым персом. Интересно, получается, что заклинание Сокрытие Облика «глушит» аналогичное воздействие от комплекта Неудачника, и вместе они не работают, а только поочередно?

Обмозгую это попозже, не самое удобное место и время для размышлений я выбрал.

Наконец задаю правильный и самый важный вопрос, а то краснокожий меня определенно уже за тормоза считает:

Зачем ты меня спас?

Дроу ухмыляется, явно насмешливо. Потом делает серьёзное каменное лицо и торжественно заявляет:

— «ИХ ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО!»

Не успеваю заподозрить очередного знакомого в неадекватности, как чувствую, что Обсидиановая Пайцза на груди вибрирует и ощутимо нагревается. Опаньки, «шлавянский скаф» у нас тут что ли? Шпионские игры на фоне заморозков?

— Ты — Иной?

Дроу красноречиво молчит, ехидно скалясь, очевидно перебирая в уме комплименты в мой адрес.

— Так сложились обстоятельства. Пришлось выйти из тени, появилась слишком серьёзная информация. И ты должен её передать Собратьям.

— Что за информация и почему такая срочность?

Дроу задумывается, по всей видимости, обсчитывает варианты.

Наконец выдает нечто интересное и неожиданное:

— В соседнем зале два эльфа. Один немножко мертв после разговора со мной. Второго эльфа приведешь в чувство, освободишь, и он должен уйти живым. Это обязательное условие, и он должен быть уверен, что живодёра Негато убил именно ты.

— В это трудно поверить. Слишком велика разница в уровнях.

— Возьмешь себе «Поющего» и «Пьющего» — это вполне достаточно для подтверждения. Кроме того, покажешь ему переход в свой настоящий уровень — это окончательно убедит его, что ты намного сильнее, чем кажешься.

— Но ведь тогда эльфы узнают о мастерстве Сокрытого?

— Они и так знают, по крайней мере, те, кто в теме — не велика тайна. Сейчас нет другого варианта чтобы скрыть моё участие в этом деле. Убийство Неагато слишком серьёзное событие, чтобы остаться без последствий. В результате расследования клан Живодера выйдет на эльфов, и те выдадут нужную версию.

— Но ведь вы враги?

— Конечно мы враги, именно поэтому у нас есть глаза и уши в стане противника. Можно не сомневаться, что уже через неделю вся эта история закономерно утечет из эльфийского источника. С подробностями и фактами. Ты же в это время будешь далеко на Севере вне досягаемости, и можешь ничего не опасаться.

Конечно же, я тебе верю! Кровожадность и злопамятность дроу давно вошли во все игровые справочники, как самая выдающаяся характеристика расы. Не думаю, что создатели этого мира отошли от классического канона.

Вообще странная вещь происходит с игровыми мирами. Вроде бы кого не спроси — все требуют оригинального, нового, неизбитого. Однако стоит разработчикам покуситься на каноны жанра, например, эльфов сделать с обычными круглыми ушами и без лука, как тут же обрушивается вал критики — за профанацию игры и неправдоподоность.

И даже больше скажу. Могу поспорить, что эльфийка, которая всадила мне стрелу под лопатку, обязательно королевских кровей. И это не от нехватки фантазии у создателей — игроки требуют именно этого, пусть даже много раз в опросах ответят прямо противоположное. Именно поэтому почти во всех известных играх, все эльфийки поголовно королевских кровей, именно поэтому они красивые как на подбор — страшные эльфийки без примеси королевской крови никого не интересуют, и в таком мире никто играть не будет.

Не верьте опросам — это главное правило любого маркетолога. Научно статистически подсчитано и доказано, что больше половины покупателей на входе в супермаркет говорят, что купят одно, а на самом деле покупают совсем другое.

Именно поэтому дроу почти во всех играх кровожадные психопаты маньяки, без единого исключения. Исходя из этого, можно точно утверждать, что пожизненная вендетта от красноглазых мне обеспечена.

И серый дроу мне такой же брат, как барашек шеф-повару диетической шашлычной. Если такая где-нибудь существует.

— ЭЭЭ! Лут с Живодера тогда тоже мой, ради достоверности, конечно же! — Не буду же я забесплатно для него каштаны такать на морозе.

Серый даже завис ненадолго от такой беспардонной наглости, но, очевидно, найдя мои слова немного резонными, вынужден был поделиться хабаром.

Не говоря ни слова, с яроко прорисованным недовольством на мрачной морде, швырнул несколько поднятых вещиц обратно на труп живодера.

— Брателло, а как же важное сообщение, которое надо передать. Или ты забыл о нем? — откровенно забавляюсь происходящим. -

Найдешь любого Повелителя Падших не ниже 100 уровня и передашь: «ОНИ ВЕРНУЛИСЬ!» Сообщение передал объект А 1264F. Запомни в точности, записывать нельзя. Вознаграждение будет достойным.

— Объект А1264F передал «ОНИ ВЕРНУЛИСЬ!». Восклицательный знак тоже передавать? И кто эти загадочные «они»?

— «Меньше знаешь — развоплотишься позже». Народная мудрость дроу, — не прощаясь, направился к выходу.

— Не очень то и хотелось знать, — не люблю, когда последнее слово в споре остается не за мной.

Что же мы имеем в реальности? Серый дроу откровенно врет, точнее, недоговаривает. Версия о срочном сообщении, которое должен передать лично я, не выдерживает даже поверхностной проверки. Единственная реальная цель у «брата» — свалить на меня убийство Живодера, а в то, что у серокожего штирлица нет связи с центром — это откровенная лапша, судя по насыщенному содержанию шифровки. По всей видимости, основная информация пойдет по другому, более надежному, каналу связи, мне же скормлена откровенная пустышка, очевидно, чтобы спровадить мою тушку подальше на Север, вне зоны досягаемости мстительных дроу.

Однако смерть Живодера — явно спонтанное решение, и должно иметь серьёзную обоснованную причину. На ум приходит только информация, полученная от эльфа, того, который уже мертв (что тоже укладывается в логику зачистки свидетелей). Негато очевидно узнал, что-то важное, именно поэтому его пришлось убивать, рискуя раскрыться.

Учитывая нехватку времени и спонтанность произошедшего, можно допустить, что серый не стал ничего выдумывать, на это у него не было времени, и скормил мне частично урезанную версию случившегося. В такой ситуации обычно не врут — в его глазах, я уже практически мертв. Он и сам бы с удовольствием отправил бы меня на тот свет, но пока ему моя тушка нужна живой, как приманка для дроу, и желательно подальше отсюда. В этом наши планы совпадают.

Будем решать проблемы по мере их наступления, ибо есть у нас опыт подготовки к ядерной войне в течение полувека. А она, по закону подлости, так и не наступила… в том мире.

Что же нам послали боги удачи в виде хабара с толстого стоуровневого дроу?