Криво усмехнувшись, Эрик отнял руку, хлопнул человека по бедру, развернулся и быстро зашагал прочь, к кораблю, навстречу потоку пассажиров. Гордей проводил долгим взглядом его алый плащ, тяжело вздохнул, а потом шагнул к дороге, по которой шел отряд людей. Все они были светловолосыми, крепкими, типичными канийцами. И, похоже, чувствовали себя немного не в своей тарелке. Все, кроме одного, шедшего первым. Был он высок, широкоплеч, голову его опоясывала кожаная лента, а на сероватой застиранной курке виднелись заботливо заштопанные дыры. На плече его висел тощий походный мешок, за плечами виднелся лук. Был он уже немолод и выглядел уставшим, но уверенно и легко шагал вперед, гордо подняв голову.

– Отец! – воскликнул Гордей, махнув рукой. – Отче!

Велес Ветров, лучший охотник деревни Травушки, прищурился, свернул с дороги и двинулся навстречу сыну, ждавшему его на обочине. На лице его проступило суровое выражение, словно Велес собирался отчитать сбежавшего сына, но Гордей хорошо знал отца. Не обращая внимания на его суровый вид, Гордей шагнул ему навстречу, развел руки и крепко обнял отца. Тихонько засмеявшись, тот отстранился от сына и окинул его испытующим взором. Гордей вдруг осознал, что он выше отца, и от неожиданности потерял дар речи.

– Ну, молодой герой, – сурово произнес Велес. – Я получил твое письмо. Кабы не слова того болвана из Новограда, что пел песню про тебя, подумал бы, что ты мне враки прислал.

– Все правда, отче, все правда, – посмеиваясь, отозвался Гордей. – Кроме великанов и драконов.

– Значит, теперь ты с гибберлингами? – спросил Велес, оборачиваясь и окидывая взглядом долину с недостроенными домами.

– С ними, – отозвался Гордей. – И нам очень нужны люди, здесь, на Ингосе. Нужны строители, что будут перенимать мастерство у корабельных мастеров, нужны кузнецы, плотники, скорняки – все нужны! И особо – охотники, что будут снабжать припасами всю эту ораву.

– Слыхал я уже зазывалу, – отозвался отец. – Пел он сладко, когда звал свободный народ на другой аллод. Да видно было, что сам не слишком уж стремился помочь новым союзникам. Если бы не твое письмо, я бы и с места не тронулся. И Брон. И Вилка с Никодимом. И Зобатый, и Карась, и Дерюга… И Веста! Девка эта сумасшедшая всю плешь мне проела! Все ходила за мной и ныла, куда, мол, делся этот полоумный. Говорит, я же пошутила, а он серьезно. Все глаза исплакала, а мамаша ее мне все мозги…

– Веста здесь? – Гордей тряхнул отца. – Не может быть!

– Да вон они, – буркнул старший Ветров, – вон, тащатся, как вши по мокрому месту. Еле ноги переставляют, умаялись, вишь, на волшебной лодке плавать.

– Это чудесно! – воскликнул Гордей, хватая отца за руку. – Пойдем, встретим их! Я все им покажу. И тебе! У нас будет большой новый дом, и река, и лес…

– Постой, суета, – бросил Велес, которого сын за руку тащил к дороге. – Ты-то чем тут занимаешься, а?

Гордей с улыбкой поднял руку и показал отцу свежие мозоли.

– У меня самое чудесное дело на свете, – с гордостью сказал он. – Я строю корабли.

– Ну? – сказал Велес. – И как, нравится?

– Самое лучше дело, что есть на свете, – сияя, отозвался Гордей. – Это мое, отче, по-настоящему мое!

– Это еще поглядим, – бросил старший Ветров. – И сколько ты их уже построил?

– Пока ни одного, – отозвался Гордей. – Но все впереди. Я буду строить их, пока не построю все!

– Все? Это сколько же?

– Все, какие только будут! Все корабли астрала! – отозвался Гордей. – Ну же, пошли!

И, развернувшись, он бросился навстречу подходящим друзьям. Он видел, как они идут ему навстречу – старые друзья детства, которые казались ему теперь такими молодыми, смущенными, испуганными. Им столько еще нужно было всего узнать, всему научиться. Но это потом, потом, ведь впереди идет Веста – с распущенными золотыми волосами, в длинном сарафане, гибкая, стройная, звонкая. И сердитая, как гибберлинг после недельной голодовки.

– Веста! – воскликнул Гордей и бросился ей навстречу.

И хотя она хмурилась, Гордей Ветров, бывший когда-то охотником, а ставший первым корабельным мастером Кании, знал – все будет хорошо.

Все – будет.