Он не ответил, быстро подошел и помог подняться, а после стремительно рванул к недоделанному элементу декора.

Элемент валялся совсем рядом с уже почти готовым фонтаном, на который, по всей видимости, требовалось лишь установить скульптуру.

Вот только… «дева с кувшином» оказалась полой внутри. Вернее, не совсем, сквозь дыры явственно виделись какие-то арматурины и странные штучки.

Феликс присел рядом со статуей и, взяв отколовшуюся руку, безжалостно шибанул ею сначала по голове, а потом и по телу скульптуры. Аккуратно выбрал осколки и пробормотал:

— Чрезвычайно интересно…

— Она должна быть из цельного мрамора?

— Да.

Я медленно кивнула, подходя ближе и разглядывая странное переплетение внутри. В центре сплетенной из какой-то странной искрящейся радужным светом «лески» был подвешен темный изогнутый «крючок», а вот по четырем сторонам от него… нечто очень знакомое.

— Это оно, — убийственно спокойным тоном сказал Кик. — Резонатор.

— Ну-ка, ну-ка… — пропела я, наклоняясь ниже, и ткнула пальчиком в одну из заинтересовавших меня штучек, похожих на гвоздики с приваренным посередине диском. — А я такое уже видела!

— Где?!

— В Кален-Заре. В вазе, которую я на улице разбила… около фонтана.

— Значит, в резиденции Гудвина они не могли поместить все устройство в одно место! А тут… как же все для Охры идеально, а?! Похоже, Морриган придумал, как усовершенствовать свое творение, а здесь как раз новые фонтаны ставятся! И можно все устройство сразу поместить внутрь!

— А почему он в Кален-Заре так не поступил?

— Потому что там «скульптурные композиции» из камней и ракушек, — немного подумав, решил Кик. — Нельзя незаметно их разобрать и установить такое вот. Но вмонтировать маленькую загогулину, а потом по сторонам света от нее разместить отражающие звуковые волны устройства — вполне.

— И теперь ты все нейтрализуешь, верно?

— Нет, Юленька… — очень-очень коварно усмехнулся Феликс. — Разбирать мы не будем. Мы поиграем… теперь мы очень хорошо поиграем! Тем более Смерть и Пытка упоминали, что отдел изобретателей, согнанный… то есть собранный под их начало, что-то наконец придумал. Так что, скорее всего, мы поставим свое устройство, которое будет гасить звуковые волны.

— Это, конечно, чудненько… но чем поможет в упомянутой тобой игре?

— Дело в том, что большую часть прислуги мы давно заменили на наших агентов. Разумеется, воздействию они тоже подвержены, но специальные блоки на неразглашение информации оказались сильнее. Ну… кроме одного раза, недавно упомянутого Айларом. Только это исключение, которое, надеюсь, не повторится.

— Ага… — нахмурилась я. — То есть воздействие спадет, а вот изображать, что оно есть, ваши люди по-прежнему будут.

— Не люди, — усмехнулся кикимор.

— Какая разница! — отмахнулась я, в первую очередь думая о деле. — Мне привычнее, вот и сбиваюсь иногда. Но мы же не об этом сейчас. Просто… я все равно не понимаю вашей тактики.

— Потом поймешь. — Риалан повернул меня к себе лицом и нежно поцеловал в губы. Отпустил и вновь широко улыбнулся. — Юль, как же я рад тому, что роли сейчас поменяются. Мы терпеть не можем быть дичью!

— Кто «мы»?

— Гудвин и его личный круг.

Той же ночью. Покои Стального Кардинала

Морриган потянулся к настольной лампе и покрутил валик регулятора мощности. Свет стал ярче, еще лучше освещая заваленный частями непонятного механизма стол. Впрочем, в кажущемся хаосе была своя строгая система.

И вовсе не «гаечки к гаечкам» и тому подобное. Мор, как и всегда в пору душевного раздрая, занимался демонтажом одного из своих любимых изобретений. Потом собирал заново, попутно добавляя что-то новое, делая механического паучка еще совершеннее.

Одна из уже отделенных от основного механического тельца лапок дернулась, мигнув красной лампочкой, и Сталь потянулся к ней. Взял в руку, повертел, убрал палец с траектории укуса маленькой челюсти на конце лапы. Покопался в миниатюрных отверточках и, выбрав одну из них, подкрутил болтик между сочленениями. Красный огонек медленно погас, и лапа перестала трепыхаться.

Отложил в сторонку и утомленно вздохнув, стащил массивные очки с увеличительными стеклами, которые опускались по мере необходимости.

Устал… и правда устал.

Даже привычного азарта не вызывает то, что он почти дожал Малахит. Первый пакт подписан, дело за малым. Совсем скоро сильное государство падет жертвой своего соседа. Повторит судьбу Янтаря. Правда, в тот раз все было немного по-другому. Охра действовала не в одиночку.

Неужели прогноз одного знакомого из зазеркалья сбывается?

Хотя… все логично. Он всегда был в первую очередь ученым-изобретателем. А политика лишь одно из увлечений. Которая нашла такой отклик в душе стального демона отчасти потому, что была чем-то похожа на родное конструирование. Схемки, планы, мельчайшая выверенность деталей… Механизм, где подчиненные — шестеренки в нем, а он — руководящий блок. Тот, кто держит руку на «пульсе», на «пульте управления».

Но… в механике нет иной грязи, кроме смазки.

Зеркальник называл грязь политическую тем же. Без нее все будет скрежетать и быстро ржаветь. А вот если все сделать верно… если не переть напролом путем праведника, который давно никому не нужен, то можно очень многого добиться.

Нарушая плавное, ленивое течение мыслей мужчины, раздался стук в дверь. Мор смерил деревянные створки удивленным взглядом, но, захватив с угла стола пистолет и достав из-за пазухи маленький звуковой «оглушатель», плавным шагом двинулся к дверям. Гостей он не ждал и не звал.

А незваные, да еще и такие наглые, предвещали неприятности. Жизненная аксиома.

Аксиома была права. По ту сторону обнаружился радушно улыбающийся Алзар Золотой в обнимку с какой-то черной папкой и бутылкой вина.

Сталь мигом преисполнился дурными предчувствиями!

— Доброй ночи, — как вежливый эльф, начал с приветствия давний знакомый. — Можно?

— Заходи, раз пришел. — Мор со вздохом посторонился.

Спустя пять минут оба сидели в гостиной друг напротив друга, разделенные лишь маленьким стеклянным столиком. На нем стояла принесенная Хозяином бутыль, два наполненных, но не тронутых мужчинами бокала и небольшое блюдо с нарезанными фруктами. На последние эльф посмотрел с изрядной тоской во взоре и пробормотал:

— Нужно было и поесть захватить… Мор, неужели ты все еще вегетарианец?!

— Прости, твоего визита не ожидал и мясом, в любых его проявлениях, не затарился. — Сталь улыбнулся, обманчиво расслабленно откидываясь на спинку кресла. — И да, я все еще самоотверженно следую здоровому образу жизни, чего и тебе желаю.