— Подобный раскол случился и в Сенате Новой Республики. Неожиданная атака на Фондор заставила Центральные миры подготовиться к худшему, но это произошло за счет отчуждения многих миров Провинции. Поддержка Фей'лиа пошатнулась, и сенат, скорее всего, понизит в звании или потребует отставки коммодора Бранда и адмирала Совва, хоть они и отчаянно нам нужны.

Исолдер обдумал это.

— Такова разница между Консорциумом и Новой Республикой, возможно, между старым и новым. Представители Новой Республики могут выразить свое возмущение, не опасаясь нарушить правила приличия или спровоцировать благородную дуэль. — Исолдер издал самокритичный смешок. — Я не знаю, какой метод правления лучше, но я знаю, что хапанцы поставят на храбрую сторону. Люди моего мира уже говорят, что наш флот, хоть и уничтожен, но сохранил день Фондору и Новой Республике.

— Его получите и вы.

Исолдер покачал головой.

— Это неизвестно. Но мы обязательно получим во время нашего следующего сражения с йуужань-вонга-ми. Теперь я в этом уверен, потому что мы вынуждены сделать все, чтобы жертвы, принесенные при Фондоре, не были напрасными.

— По крайней мере, у вас будет технология быстрой перезарядки орудий, которую хотел архон Тейн, — проговорила Лея.

Исолдер поиграл желваками.

— Это вряд ли утешение, но нам придется довольствоваться им, — он посмотрел на Лею. — Война приносит выгоду тем, кто изобретает более удобные средства разрушения. Будем надеяться, что сможем одолеть йуужань-вонгов в их собственной игре.

* * *

Забравшись в любимое кресло отца в квартире на Корусканте, Джейсен с волнением наблюдал, как над источником ГолоСети появилась трехмерная фигура Тракена Сал-Соло. Голос ведущего-суллустианина продолжил:

— Бывшему лидеру так называемой Лиги Людей, Тракену Сал-Соло, приписывают перелом в битве при Фондоре. Когда десятки новореспубликанских кораблей были уничтожены во время неожиданной атаки йуужань-вонгов на орбитальные верфи Фондора, смелое использование Сал-Соло луча гиперпространственного репульсора не только заставило захватчиков отступить, но и уничтожило значительную часть их флота.

Источник спроецировал изображение Балансирной станции.

— Репульсорный луч был запущен с Балансирной станции в Кореллианской системе, которая, по иронии судьбы, восемь лет назад была использована во время безуспешного требования Кореллией независимости от Новой Республики. Одного из многих, арестованных за разжигание кризиса, Сал-Соло выпустили из тюрьмы, чтобы помогать в возобновлении боеспособности станции, и из непроверенных источников нам стало известно, что он единственный был готов взять на себя риск запуска оружия против вражеского флота. Что будет дальше с Сал-Соло или Балансиром зависит от того, кого вы спрашиваете. Из-за вотума недоверия, грозящего генерал-губернатору Марче, герцогине Мастигофорус, некоторые считают, что Сал-Соло призовут возглавить недавно сформированную Балансирную партию, которая выступает за независимость пяти миров, составляющих Кореллианскую систему. Сама Балансирная станция остается в руках Новой Республики, но станет ли — и будет ли способна — использоваться снова в качестве оружия дальнего действия, в значительной степени зависит от того, как успешно Корускант сможет оправдать вторичные разрушения, полученные при Фондоре хапанским флотом.

Изображения Сал-Соло и Балансира стали исчезать, и снова появилась голова и верх туловища суллустианина — ведущего новостей.

— К другим новостям, демонстрация протеста на Руане, организованная группой бунтующих дроидов…

— Ты когда-нибудь устанешь слушать репортажи о Кореллии? — вмешался Анакин, стоящий в проеме общей комнаты. — Мы сделали дядю Тракена героем. Что еще можно сказать?

Джейсен выключил звук ГолоСети.

— Взбодрись. По крайней мере в этом репортаже не упоминали наших имен.

Анакин нахмурился.

— Хорошо. Теперь все, на что мы можем надеяться, это что папа об этом не узнает.

— С каких это пор папа смотрит новости? К тому же это тебя ГолоСеть должна называть героем.

— За что — за запуск Балансира?

— Нет, за то, что ты не нажал на спусковой крючок. Вот что заставит папу и дядю Люка и любого другого, кто знает всю историю, гордиться тобой.

Анакин фыркнул и покачал головой.

— Ты все еще не понимаешь, — он пристально посмотрел на брата. — Я мог выстрелить из Балансира, не задев хапанцев. Я все видел, Джейсен, — у себя в голове. Я знал бы, куда направить репульсорный луч и когда именно нужно стрелять. Я даже знал, что Зарево не убьет никого в Полом Городе.

— Тогда почему ты не выстрелил? Что тебя остановило?

— Имеешь в виду, помимо того, что ты говорил мне: «Не стреляй»?

Брови Джейсена сошлись в беспокойстве.

— Ты был так уверен в себе?

— Ага, был. И мои действия были бы защитой. Когда кто-то целится бластером в твоего союзника, ты поднимаешь меч, чтобы остановить его, или ничего не делаешь, просто потому что джедай не должен совершать агрессивных действий? Я имею в виду, где эта черта, Джейсен? Мы ведем войну за выживание, и иногда оборона значит, что нужно уничтожить противника.

Джейсен покачал головой.

— Я не знаю, где черта, и я пообещал себе на Иторе, что перестану искать ее. Я просто думаю, что должен быть другой способ ответить — не поднимая меч, чтобы отразить поднятый против тебя.

Анакин ухмыльнулся.

— Что ж, когда узнаешь, надеюсь, скажешь мне.

Джейсен посмотрел на него.

— Я, скажу, брат. На это можешь рассчитывать.

* * *

Как и во время прошлого визита Каррде на Явин IV, Люк и Тэлон последовали по извилистой дорожке к Великому храму.

— Все, что мне удалось сделать, это поставить джедаев в еще худшее положение перед Сенатом Новой Республики и военными, — говорил Каррде. — Поэтому я подумал, что мне нужно извиниться лично.

— Никто не ждет от тебя извинений, — заверил его Люк. — Если бы поступки всегда судили по их последствиям, мы бы полжизни проводили, возмещая убытки. Ты пришел к нам с планом, и мы последовали ему. И разделяем последствия.

Каррде был настроен скептично.

— К несчастью, такие рассуждения не проходят у Борска Фей'лиа и его соратников. Как случилось и после Итора, им нужен кто-то, на кого можно свалить вину за то, что произошло у Фондора, и я ставлю на то, что джедаи для этого идеальные мальчики для битья.

Люку потребовалось несколько мгновений, чтобы ответить. Когда он впервые услышал о событиях на Фондоре, он почувствовал себя преданным — не столько Каррде, сколько Силой. Почти таким же преданным, каким он себя чувствовал, когда Оби-Ван Кеноби и Йода сговорились скрывать настоящую личность его отца. Но чувство предательства тут же прошло. Сила ничего от него не скрывала; просто он неверно понял, что это йуужань-вонги, а не джедаи занимались обманом, уловкой и неверным направлением. Что продолжало его беспокоить, то это вероятность того, что самого присутствия йуужаньвонгов было достаточно, чтобы затуманить чистоту Силы.