– Нормально, – прошептала Эль.

– Совсем? Полностью в порядке? – настойчиво уточнила, надеясь, что сестренка поймет, что я имею в виду. На пару минут Эль нахмурилась, раздумывая или пытаясь понять, что я имею в виду.

– Мм… да. Со мной ВСЕ хорошо, за исключением ноги.

– Отлично, – облегченно выдохнула я, даже позволив себе быструю улыбку.

– А ты?

– И я.

Следующие часы слились в один поток. Солнце слепило, даже жарило, и чем выше мы поднимались, тем сильнее. К тому же поднялся ветер, и я чувствовала, что лицо с каждой минутой горит все сильнее. Пить нам не давали, во рту пересохло, и, кажется, у меня начала подниматься температура. Жар постепенно захватывал все тело, и только порывы ветра остужали разгоряченную кожу.

Эльгалион было еще хуже. Ожог не прошел бесследно, и я видела, как сестренка несколько раз теряла сознание. Я с мукой вглядывалась в ее лицо, не в силах ничем помочь. Теоретически можно было попытаться влить в нее немного сил, но я боялась рисковать. В любой момент Селения с Саттером могли почувствовать всплеск силы, и тогда мы потеряли бы даже имеющийся сейчас призрачный шанс на спасение. Поэтому я только смотрела, раздираемая чувством вины и осторожностью.

Единственная остановка была после полудня, когда солнце дошло до предела. Тихий свист, и спустя минут пять телега въехала в тень. Приоткрыв глаза, я мутным взглядом рассмотрела над головой тесно сплетенные кроны четырех деревьев. А еще спустя пару минут нас с Эль грубо выволокли из повозки и завели за деревья. Но даже в этот момент нас с ней вдвоем не оставили. Было неловко, даже стыдно, когда мужчина снимал белье, ведь руки нам так и не развязали, и только постоянное повторение, что он сейчас ничего не понимает, а после ничего не запомнит, помогали справиться с собой.

К моему удивлению, нам даже дали поесть – кружка воды, правда, теплой и с легким привкусом тухлости, и кусок хлеба с сыром. На десерт – хайзан, энергетическая лепешка, выпекаемая из смеси сахара, семечек, орехов, кураги при добавлении пары капель бодрящего зелья. Но я даже этого не ожидала. Думала, будут голодом морить. Ан нет, решили покормить.

Впрочем, не могу сказать, что наелась. Да и силы особо не восстановились. Скорее даже наоборот. Притупившиеся чувства проснулись, а желудок тут же заурчал. Но ничего, я и не такое готова потерпеть ради победы.

А потом снова была дорога. Только на этот раз ехать стало еще неприятнее. Теперь повозка отчетливо поднималась вверх, и мы с Эль то и дело скатывались к бортику. Все время приходилось напрягать ноги, чтобы не скользить вниз, обдирая спину и руки. Но, даже несмотря на это, я умудрилась подремать.

– Все, дальше пешком! – внезапно объявил ректор, и повозка остановилась.

Спустя несколько минут мы уже стояли на земле, а сей-лиры разрезали веревки на ногах. Я с наслаждением размяла их, с радостью встречая даже болезненное покалывание и тяжесть в мышцах. А вот Эль удержалась с трудом. Похоже, действие зелья заканчивается.

– Так… – Де Саттер устало потер переносицу, бросив быстрый взгляд на небо, – будем идти до темноты, потом обед, полчаса на отдых – и идем дальше.

– По горам? В темноте? – я была в таком шоке, что даже не сдержалась.

– Зелье ночного виденья никто не отменял, – фыркнул он. – Все, вперед!

– Может, хоть руки развяжешь?

– Обойдешься. Давай, двигай, – рыкнула Селения.

Легко сказать – двигай! Попробовала бы она сама подвигаться с завязанными за спиной руками, да еще при подъеме в гору! И ладно еще я, у Эль так вообще нога была покалечена ее стараниями. А зелье ректора не излечило, а лишь притупило боль. Так что, мы не шли, мы ползли вверх, спотыкаясь на каждом шагу. В какой-то момент я даже начала считать спотыкания. Насчитала двадцать шесть, когда де Саттер не выдержал.

– Так, стоп! Такими темпами мы вообще не дойдем. Сделаем так, ты и ты, – он ткнул пальцем в двух сей-лиров, – взяли девчонок на руки и понесли. Через полчаса меняетесь, понятно?

Ответом ему было молчаливое подхватывание нас на руки. Причем сей-лиры двигались так быстро, что я чуть было не вскрикнула от неожиданности, а вот Эль не сдержалась. Зато дальше путешествие шло куда более комфортно. Сей-лиры бодро шагали с нами на руках, не поскальзываясь и, кажется, даже не замечая нашего веса. Впрочем, это вполне допустимо для тех, кто находится под воздействием. В таком состоянии активизируются все скрытые резервы организма, а у этой расы их предостаточно. Хотя, с другой стороны, было жаль, ведь в противном случае оставался шанс, что нам развяжут руки.

Сей-лиры успели поменяться по семь раз, прежде чем маг скомандовал привал. Нас тут же опустили на землю, я бы даже сказала, бросили, и принялись готовить ужин. Костер разжигать не стали, а споро нарезали по паре бутербродов и разлили в кружки воды. Кормили нас тоже сей-лиры, что не добавляло аппетита, но я в очередной раз напомнила себе, что надо потерпеть, поэтому покорно откусывала и прожевывала кусочки бутерброда.

– Пей. – Передо мной присел на корточки ректор.

– И что на этот раз?

– Зелье ночного виденья и зелье бодрости. Мы будем идти всю ночь.

– И ты нас не развяжешь?

– Ты же понимаешь, что не могу. – Он нахмурился, а я продолжила наступление.

– Я понимаю, что ночью в горах скользко, мокро и опасно! Даже с зельем ночного зрения по узким тропам с ношей не пройти, пусть это и сей-лиры. И нам с Эль со связанными за спиной руками тоже.

– Я не дам тебе даже попытки сбежать, – поджав губы, отрезал он.

– А если я пообещаю, что мы не будем даже пытаться? – Я подалась вперед, в надежде заглядывая в глаза. – Мы дадим клятву.

– Да? – кажется, мне не верили. – И как она будет звучать?

– Что ни я, ни Эльгалион не попытаемся сбежать этой ночью. – Усмехнулась, ясно понимая, что он имеет в виду.

Де Саттер внимательно смотрел на меня несколько минут, словно пытался прочитать что-то в глазах, но я отвечала твердым уверенным взглядом. Скрывать мне было нечего, сейчас я сказала абсолютную правду. Не то место и время, чтобы рисковать. Если одна из нас разобьется в горах, то и смысла во всем остальном просто нет.

– Ладно, – наконец кивнул он, – клятва, и вы выпьете еще одно зелье.

– Опять лишающее магии? Так нас еще от прошлого не отпустило. – Я фыркнула, похолодев внутри. Проклятье! Слишком он осторожный!

– Ничего, тогда вы вообще ничего не теряете. – Он усмехнулся. – Итак, согласны?

– Да.

Клятву я произнесла быстро и четко, Эль с трудом и неохотой, но тоже повторила. Потом очередная порция отравы, и я тут же почувствовала, как набравшиеся крохи магии и сил снова растворяются, оставляя пустой и беззащитной. И только потом нам перерезали веревки.

– Что здесь происходит?