— Если он все еще думает о ней, это серьезно. В прежних отношениях Бер не задерживался дольше пары ночей. Не скажу, что он идеален, все ж растил и воспитывал его Лео. Но возлюбленной он будет предан.

Не успела я обрадоваться, как пришел вызов на личный кристалл связи. Оника знала, куда и с кем я могу пропасть, но хотела поговорить.

Стоило только услышать голос подруги, как поняла — что-то случилось, иначе не стала б наша спокойная и сдержанная Оника так переживать.

— Можешь узнать у парня Миры, не с ним ли она?

— Точно знаю, что нет. Берек недалеко от меня, мы не в академии.

— Темнейший! Ее эльфийская пятая точка опять нашла себе проблем! — взвыла Оника.

— Ты уверена? Что случилось?

— Мы договаривались пойти на тренировку. Ее нет уже час, в вашу комнату не попасть, на вызовы она не отвечает. Вилора клянется, что ее не трогала.

— Проклятье! Жди у лазейки в парке, сейчас вернемся, — попросила я и отключилась.

— Я могу помочь? — спросила Амалико, поднимаясь следом.

— Нужно срочно найти Берека. Мира пропала.

Только узнав о проблеме, Берек нашелся мгновенно. Чуть ли не в охапку схватил меня и выпустил только на сиденье мотоская. До академии мы неслись так, что я лишь вжималась в спину парня, иначе снесет, не соберешь. Даже трансформация не спасет.

Щит академии парень едва не уничтожил, а как увидел Онику, начал ее пытать, надеясь узнать, где его девушка. Услышать, что Они понятия не имеет, он был совсем не рад.

— Мы проверим комнату, иди к кристаллу академии, — решила я. Спорить никто не стал, мы побежали к своим целям.

С виду защиту на комнате никто не тревожил. Во мне теплилась надежда, что Мира просто заснула и не слышит вызовов. Увы, дверь открылась, пропуская меня как вторую хозяйку, а вот другой в комнате не оказалось. Мы с Оникой проверили везде, но в комнате все казалось таким, как и должно быть. Ни следов драки, ни намека на то, где же эльфийка.

— Записка! — воскликнула Оника, заметив едва торчащий край бумаги из-под кровати. Прежде, чем я успела ее остановить, демоница нырнула за листком, сжимая в руке.

Новый ее вскрик потонул в портале, схватившем обеих. Все, что я успела, — лишь потянуться к Лео, чтобы предупредить, но не успела оформить мысль-послание, как голова обо что-то ударилась, вышибая из тела сознание.

Первые мгновения вернувшийся разум просто оказывался воспринимать действительность. Стоящая вокруг темнота совершенно не мешала. Потому что она была знакомой. Прекрасно. До боли. До ужаса, что сейчас вернулся в полной мере.

Не страх, а дикий, пробирающий насквозь и вымораживающий ужас сковал меня. Не давал провести рукой чуть дальше, находя выщерблину в каменном полу. Не давал вдохнуть чуть глубже тухлый, пыльный воздух. Вглядеться в серую полосу за решеткой под потолком.

И лишь когда рядом раздался шорох соседнего узника, я взвыла.

— Тея! Что с тобой?! — голос Оники разрушил идеальную картину ожившего кошмара.

— Тебя не было здесь! — прошептала отчаянно, мечтая проснуться. Оказаться где угодно, только не в этом подвале, где я знала каждый угол.

— Тея, да что с тобой? — подруга, ругаясь, нашла меня в темноте и прижала к себе мое трясущееся тело.

Пока разум боролся с паникой, пытаясь перебороть ужас, она держала меня и осторожно гладила по голове.

Тогда никто не жалел меня. Все мы были запуганы и подавлены.

Глава 43

— Ты узнала это место? — осторожно спросила Оника, когда я смогла более-менее справиться с паникой.

— Мой родной город. Тот самый подвал, — хрипло призналась я. Подруга поняла все остальное.

— Но ведь тех магов поймали. Какого Темнейшего мы здесь? И где Мира?

И снова мой стон. Только вместе с отчаянием во мне проснулась злость. Я больше не беззащитная девчонка. Я Тень и будущий боевик.

— Тру-у-уп. Слышишь, гад, ты уже труп! — прошипела я.

— Я знал, что ты оценишь наше свидание, — раздался голос Мара за дверью. Та открылась, а нас придавило силой. Оника пыталась преодолеть ее, но все мое внимание сжалось на ухмылке вошедшего парня.

— Добро пожаловать, Тея. Вижу, ты не забыла это место. Правда, твоей подружки в моих планах нет. Ничего, отдам ее парням.

— Лео не даст тебе умереть быстро.

— А я не убью тебя. Мы прекрасно развлечемся, ведь каждая твоя сильная эмоция дойдет до него. А метка, что он так щедро нарисовал, предупредит о посягательстве на его пару. Как думаешь, как далеко мы зайдем, прежде чем он сорвется?

— Ты сдохнешь раньше, тварь.

— Не хочу. Потому не станем тянуть.

Пользуясь тем, что мы все еще обездвижены, Мар вытащил артефакт. Пожиратель магии напоминал мерзостного паука, но главная проблема — он исправно работал, вцепившись в мое тело и высасывая силу.

Пока Мар наблюдал за процессом, в подвал вошел еще один маг, чтобы увести Онику наверх. Дернувшись в ее сторону, я лишь больше потеряла сил.

Нужно собраться. Засунуть страх туда, где он и был все это время, а самой вспомнить тренировки Лео. Он ведь учил побеждать, несмотря на превосходство соперника.

Правда, он же говорил, что этого гада мне не одолеть.

Сила покидала меня стремительно, оставляя без магии. Но я теперь демон. У меня будет один шанс на частичную трансформацию. Нужен только подходящий момент.

— Поднимем ставки? — ухмыльнулся Мар и подхватил мой подбородок, чтоб удобнее вцепиться в губы.

Вот тут ничего не мешало его укусить, что я и сделала. Парень вскрикнул, но лишь больше распалился. Продолжая удерживать меня одной рукой, другой потянулся к груди, сжимая поверх метки.

Рисунок начал жечь, и не только меня. Парень злорадно рассмеялся, рассматривая волдыри на ладони.

— Похоже, сделать свой, пока на тебе метка, все ж не выйдет. Ничего, продолжим и так.

Пришлось душить в себе рык и копить силы для единого рывка.

Когда будущий труп решил забраться мне под юбку, утратил бдительность. В этот миг снаружи раздался громогласный рев демона, а я смогла призвать лишь одно крыло, но этого хватило, чтобы врезать Мару, отшвырнув и впечатав в стену напротив.

Следом я сорвала пожирателя и поднялась. Точнее, попыталась, лишь на третий раз встав на четвереньки. Мар зашевелился, приходя в себя после удара.

Пора удирать, теперь я беззащитна. Вперед к Лео!

Удрать так просто (опустим, что меня шатало и трясло, как адептов перед экзаменом у декана) мне не дали.

Мар вцепился мне в щиколотку и дернул на себя,