— Да сдохнешь ты уже хоть когда-нибудь?! — зашипел Грег.

— Могу спросить у тебя то же самое, — раздался голос Рейнода, и внутри всё заплясало от счастья.

В алтарь ударило боевое заклинание. Наверное, оно предназначалось Грегу, но тот насколько я смогла рассмотреть, лишь отмахнулся от магии, словно от назойливой мухи. Жрец завизжал от страха и решил быстро ретироваться со свадьбы, которая не завершилась, но уже перешла в стадию «драки». И только мне оставалось уныло стоять на месте в надежде, что ничего больше не прилетит.

— Свихнувшийся ублюдок! Ты что сделал?! Нельзя! Нельзя брать столько! — в вопле Грегори послышались истерические нотки, и я испугалась за Рейна. О чём Грег говорит?

— Может и нельзя, но вот насчёт ублюдка не соглашусь. Родители зачали и родили меня в законном браке, — ответил де Шантайс, чем рассмешил, а после вдруг добавил: — Слушай, ну давай разойдёмся по-хорошему, а? Отдай мою невесту и мы уйдём.

Я похолодела внутри. Вот теперь мы умрём в муках. И оказалась права, поскольку Грегори развернулся ко мне и «добреньким» голоском протянул:

— Значит, жених, говоришь?

Признаюсь, я визжала не своим голосом от ужаса и страха — только молчаливо. А в следующий момент заметила вспышку боевого заклинания, летящего в мою сторону. Внезапно передо мной появился Рейнод. Непонятно каким чудом он умудрился преодолеть всю пещеру за короткий миг, только де Шантайса откинуло на меня, и мы вместе упали на пол. Я ощутила металлический запах крови, от которого закружилась голова. Костюм Рейна начал стремительно пропитываться липкой влагой на груди под моими руками. Кожу, где находился узор, опалило жгучей болью. В голове словно взорвался огненный шар, и я закричала вслух, проваливаясь в ослепляющий своей белизной свет.

— Вот видишь, — раздался знакомый женский голос, — я предупреждала, чем закончится этот путь. Говорила, что там только боль и страдание. Но вы всегда с таким восторгом летите на огонь, словно бабочки.

От этого сравнения меня передёрнуло. Наверное, я теперь буду ненавидеть бабочек до конца времён. Но даже это не отвлекло меня от назойливого жжения в груди, словно кто -то проделал в ней дыру и со вкусом вырывал сердце по кусочку.

— Он умер? — прошептала я срывающимся голосом.

— Пока ещё нет, — ответила мне богиня. — Но обязательно умрёт. Потому что это стало его судьбой рядом с тобой.

— Нет. Умоляю, спаси его, — едва слышно выдохнула я непослушными губами и, зажмурившись, начала бормотать. — Обещаю, что стану жрицей, вернусь на острова, уйду из его жизни навсегда, выполню, что захочешь. Только не дай ему умереть!

По моим щекам прокатились ледяные капельки слёз, перед глазами всё поплыло. Я понимала всю тщетность таких торгов с Дионаей, но разве могла не попытаться?

— Помнишь, я обещала, что наступит момент, когда тебе придётся сделать выбор? Так вот, он наступил, — затаив дыхание, я так и не посмела открыть глаза. — Примешь ли ты мой дар? Уничтожишь ли всех магов, которые хотят разрушить мир и вновь развязать

долгие кровопролитные войны? Согласна ли ты стать моей карающей дланью? — прозвучали эхом слова богини, и мне стало дурно.

Она хочет, чтобы я убивала людей?! Вместе с осознанием этих слов, в душу начало прокрадываться отчаяние. Вспомнилось, как Дионая рассказывала о первой жрице, которая пошла против своего предназначения. Так вот оно что! Теперь мне понятно, отчего та погибла. Литара, кажется так её звали, не смогла стать убийцей. Недаром нас с детства приучали к тому, что нет ничего ценнее жизни. И ведь Дионая совсем недавно сама напомнила мне об этом. Как же теперь она может требовать нечто подобное?

Богиня не торопила меня с выбором, так что времени на обдумывание было много. Да.

Это решение я должна принять сама. Стоят ли жизни Рейнода и моя, жизней стольких людей? Ведь я поняла или это Дионая дала мне эти знания, что людей много — десятки-сотни тысяч. Так что мне выбрать? Можно ли приравнять две жизни к тысячам? Тихий всхлип испугал меня саму, поскольку я вдруг осознала — мой выбор будет очевиден. Это конец. И хоть внутри разливалась горечь и лютое разочарование в богине, я внезапно ощутила радость. По крайней мере, мы с Рейном уйдём вместе.

— Понимаю, девочка, это тяжкое бремя, — вновь послышался вкрадчивый голос богини, которая словно подслушивала мои мысли и старалась изменить принятое решение. — Я могу лишь сказать, что смерть всех этих людей не будет напрасной. Останутся в живых они, и это повлечёт за собой ещё больше смертей. Долгие годы тянется эта бессмысленная бойня, где мои дети убивают друг друга. Но никто до сих пор не захотел покончить со всем этим ужасом разом. Все ждут, что всё успокоится само по себе. Только этого не будет. Никогда. И вскоре станет ещё хуже. Весь мир утонет в крови. Неужели ты считаешь, что так будет лучше?

— Нет, — тихо произнесла я, — Но разве не вы недавно говорили, что жизнь самое ценное? Мне не справиться с этим грузом. Я не смогу. Простите.

Произнеся последнее слово, я опустила голову и приготовилась к гневу Дионаи. Тихий смех богини застал меня врасплох. Я ожидала чего угодно, что она рассердится, или сообщит о смерти Рейнода, но смех стал неожиданностью. По телу прошло тепло, которое окутало меня словно солнечный свет. В душе появилось нечто яркое, прекрасное, от чего захватывало дух и хотелось смеяться, признаваясь в любви всему миру. А следом я услышала невероятное:

— Ты прошла испытание предназначения, Катрин. И отныне являешься верховной жрицей. Но тебе надо поторопиться, пока твой избранник ещё дышит.

Перед глазами начали всплывать картины прошлого, настоящего и будущего. Я задыхалась от горя, которое испытал каждый, кто прошёл через ужасные испытания. Тонула в радости, когда участники тех событий становились счастливыми. И сгорала в любви, со всеми, кто мелькал перед моим взором. Эмоции сменяли одна другую, опустошая меня и наполняя вновь, до тех пор, пока всё внезапно не исчезло.

— Тебе ведь уже понятно, что надо сделать, чтобы спасти свою пару? — проговорила Дионая. — Спеши, моя жрица.

И меня словно толкнули назад. Я падала и падала, пока свет не померк, а в ушах не зазвучал насмешливый голос Грегори:

— Надо же, так вы ещё и связаны узами. Жаль. Мне так хотелось насладиться обществом Кейт ещё немного.

Распахнув ресницы, я поняла, что прошло не более пары секунд с того момента, как меня покинуло сознание. «Тебе ведь уже понятно, что надо сделать...» — эхом прозвучали слова Дионаи в голове. И я действительно поняла, поскольку увидела, что собой представляет Грег. Осознала, что никто не сможет его остановить. Почти никто.

Я поднялась с пола и улыбнулась ошарашенному Грегори. А следом направила на него весь свой гнев, подчиняя его волю, затуманивая разум. Он говорил, что нужен человек, который согласится добровольно забрать его дар? Но видимо «случайно», забыл упомянуть одну маленькую деталь — Грег сам должен отказаться от своей магии. Эймир предлагал ему это сделать и не раз. Пытался спасти паренька, который оказался слишком жадным и тщеславным, чтобы расстаться с неимоверной мощью, сводящей его с ума. Теперь я точно знала всё это — видела собственными глазами.