– Почему корабль-призрак?

– Вы о названии? Телепаты, работавшие с несчастными, утверждали, что под шелухой человек видел себя пловцом и стремился к парусной яхте на горизонте. Согласно гипотезе маркиза Трессау, это была попытка контакта. Мешала разность энергоуровней: корабль-призрак поднимал уровень объекта до своего, создавал «горячие слепки» личностей, после чего без внешней подпитки человек был обречен. В какой-то момент нападения прекратились. Корабль-призрак исчез, встал на якорь в глуши архивов. Трессау полагал, что мы имеем дело с флуктуацией высшего класса…

– У вас иное мнение? – вмешался алам Яффе.

– Раньше я был согласен с маркизом. Сейчас же… Представим себе флуктуацию низшего класса. Настолько низкого, что реестр Шмеера-Полански брезгует эдакой дрянью. Комар, муравей, мошка. А теперь представим себе рой.

– Рой, стремящийся к контакту?

– Да! Вначале он пил кровь, точнее, брал слепки личностей у материальных людей в материальных звездолетах. В результате, рано или поздно, объекты погибали от потери крови. Не исключаю, что рой сохранял накопленную информацию в своей структуре, так сказать, хранил души несчастных. Но плоть слаба, а рой обладал способностью к обучению. Он взял паузу, проанализировал ситуацию – и изменил тактику. Белковые тела в консервных банках его больше не интересуют. Теперь он пытается выйти на контакт с людьми, существующими в двух ипостасях: материальной и волновой.

– Тогда почему не антис? Почему коллант?

– Антис сожжет рой на подлёте, и весь контакт. Гиганту ли беседовать с пылью? Коллант – другое дело. И потом, коллант – свой, он тоже в какой-то мере рой…

Берег, увидел Диего. Берег Бухты Прощания. Парусник на горизонте. В волнах мелькает спина Карни. Маэстро кричит, машет руками: тщетно. Карни плывет прочь от берега, к кораблю-призраку, в чьем трюме хранится ее душа. Жаль, что я не антис, сказал Диего паруснику. Я бы тоже сжег тебя на подлёте.

Кровь, вспомнил он. Кровь на клинке.

– Карни, убери клинок в ножны. И поставь рапиру на место.

– Я буду сражаться за тебя! О, мой дряхлый ветеран…

– Прекрати. Здесь тесно, ты отрежешь мне…

– Ой!

– Поранилась?

– Да. Видишь?

– Это смертельно. Говорю, как знаток.

– Я умру. Я уже умираю.

– Иди сюда, я поцелую рану, и ты воскреснешь для новых битв…

– Она порезалась моей рапирой.

– Кто? – не понял Штильнер.

– Карни. Ночью она взяла ее без разрешения…

По взглядам гематров маэстро понял, что сморозил грандиозную глупость – или сказал что-то невероятно важное. Кровь Карни на клинке, подумал он. Сломанный клинок как вторая смерть. Сросшийся клинок… Надежда на воскрешение?!

Он боялся поверить. Боялся так, как никогда в жизни.

IV

Колесницы судьбы

(сегодня утром)

– …высадились на Хиззаце. Глядим, а шпага-то при нем!

Клюнул, отметил Фриш. Человек таскает за собой оружие из большого тела в малое? Ценность Диего Пераля на весах Бюро повысилась на семь с половиной процентов.

Яффе прощупал оборону:

– У других пассажиров такого не наблюдалось?

– Никогда!

Подсказка Фриша не понадобилась. Сейчас гематр выполнял роль координатора колланта, замещая Пробуса – не в большом, а в малом теле. Дирижер оркестра, командир подразделения…

Решение № 1: сообщить Яффе о призраке Энкарны де Кастельбро.

Мотивация: феномен уникален, нуждается в изучении. Диего Пераль – связующее звено. Единственный, с кем мертвая девушка пойдет на контакт в полной мере.

Контрмотивация: феномен неизвестной природы и степени опасности. В случае утечки информации возможна паника среди других коллантариев, отказы выходить в большое тело. Ценность феномена точному расчету не поддается. Практическая ценность колланта, в котором возник феномен, резко снижается.

Вероятность, что феномен решат уничтожить вместе с его носителем: пятьдесят семь целых восемь десятых процента.

Решение № 1 является неприемлемым.

– …нас мурыжат, я уже по космосу соскучился…

– И тут – опа! – заказ!

– …подрываемся, как в жопу раненые…

– Заказ отменили. Нам дали отбой.

Фриш успел вовремя. О заказе на Алайне мар Яффе наверняка в курсе. Об отмене заказа в последний момент – тоже. О том, что коллант успел взлететь и вернуться, обнаружив в своем составе призрак Энкарны де Кастельбро, Яффе знать не нужно. Это оружие Гиль Фриш ему не даст.

– Облом, – вздохнул Джитуку.

– Ну, мы и решили слетать на Китту.

Ни слова лжи, как и положено Хозяину Огня.

– А вы, мар Фриш?

– Мне мар Шармаль поручил наблюдение за сеньором Пералем, – первую серьезную атаку противника Фриш просчитал заранее. – Мар Шармаль хотел предотвратить утечку информации.

– И ты молчал?! – возмутился Джитуку.

– Молчал.

Командир подразделения, размышлял Фриш на третьем потоке сознания. Офицер-помпилианец, берущий подчиненных в корсет. Да, у помпилианцев все происходит иначе. Аналогия отдаленная, но лучшей нет. Впервые аномально повышенный эмоциональный фон не мешал, а напротив, помогал Фришу установить контакт с членами колланта. Тончайшие нити связывали коллантариев, чувства и логика шли рука об руку. Коллант? Стая? Рой? В другой ситуации Фриш получил бы от этого новое, ни с чем не сравнимое удовольствие.

– …в системе Альфы Паука нас атаковала стая фагов.

Мы не обязаны, заявил Фриш на втором плане, отчитываться перед вами о каждом нашем шаге, мар Яффе.

– Продолжайте, – согласился Яффе.

Решение № 2: сообщить Яффе, что Диего Пераль из пассажира стал коллантарием, и это помогло ему избежать рабства.

Последствия: повышение ценности Диего Пераля минимально. Если любой пассажир колланта становится коллантарием, если любой коллантарий способен противостоять клеймению – в чем ценность конкретного Диего Пераля?

Решение № 2 признать неэффективным.

– …туча метется! Рой.

– Все, думаем, хана. А она, в смысле, он…

Маневр, обеспечение путей отхода. Сперва коллант подвергается нападению роя. Затем коллант атакован стаей фагов, рой же, напротив, приходит на помощь атакованному колланту. Весомая причина, чтобы в дальнейшем опасаться выхода в большое тело. Это еще и причина обратиться к профессору Штильнеру за консультацией.