— Слушай меня, Киселев, — продолжая надвигаться на ученого, сказал Бука. — То, чем вы здесь занимаетесь, меньше чем через час убьет вас. — Он ткнул длинным твердым пальцем в грудь академика. Тот болезненно поморщился. — А затем — еще многих и многих людей…

— Что за беспочвенные обвинения? — побледнев и отстраняя Букину руку, произнес академик. — По какому, собственно, праву…

— Кстати, зачем вам такие мощности? — поинтересовался Антонов со стороны агрегата. — Целый энергоблок работает на одну эту вот установку, плюс четыре резервных… Что это за эксперимент такой, а?

— Это государственная тайна, — быстро сказал Киселев, ища поддержку в глазах коллег.

Коллеги молчали, глядя на ствол руках Мауса. Сталкер выглядел решительно и следил за тем, чтобы никто не выпал из зоны его внимания. Он уже пришел в себя после легкой контузии и теперь пытался сориентироваться в этом помещении, прикидывая, откуда следует ждать неприятных неожиданностей. Кроме этих широких дверей за спиной, входа в этот зал вроде бы не было видно. Но было совершенно очевидно, что скоро сюда подоспеет спохватившаяся охрана комплекса — и тогда здесь станет жарко.

— Да не такая уж тайна, — продолжая оглядывать установку, сказал Антонов. — Проект «О-сознание», верно?

— Откуда вы… — лицо академика вытянулось.

— Неважно, — сказал Антонов. — В любом случае, этот эксперимент провалится.

— С чего вы взяли? — с вызовом произнес Киселев. — Кто вы вообще такой?

— Я тот, кто прекрасно знаком с вашими работами в области манипуляции массовым сознанием, — сказал Антонов. — Я физиолог и занимаюсь последствиями вашей, с позволения сказать, работы…

— Что вы несете? — академик недоуменно передернул плечами. — Какие могут быть последствия у еще не произведенного эксперимента?

— Очень неприятные последствия, — помрачнев, сказал Антонов. — Я понимаю: здесь работают на «оборонку», наш ответ на «стратегическую оборонную инициативу», программу «звездных войн». Идея, конечно, хороша — не можем ударить по врагу, ударим по его мозгам. А не можем ударить избирательно — врежем по площадям, так чтобы у целого континента мозги заклинило, верно? Для этого и нужна мощность целой АЭС.

Лицо академика залила краска. Непонятно, то ли от внезапного разоблачения, то ли от возмущения такими безапелляционными заявлениями.

— Да как вы смеете… — с негодованием начал он, но Антонова было уже не остановить:

— Насколько я знаю, есть и еще одно направление проекта: планируется работа по промыванию мозгов населению, по сплочению советского народа в единый монолит — последнее усилие против развала Союза. Но, увы… Проект будут неоднократно реанимировать, работа по нему будет продолжаться вплоть до 2006 года и останется от него лишь название — «Монолит». И ничего хорошего из вашей работы не выйдет: чудовище, которое вы создадите, сожрет тех, кто его породил… Среди персонала лаборатории начался возмущенный ропот.

— А ну тихо там! — гаркнул Маус, яростно водя стволом винтаря. — Слушаем внимательно, делаем выводы! Молча!

— Все это сейчас не важно! — Бука поднял руку, требуя внимания. — Мы здесь только для того, чтобы предотвратить катастрофу.

— Какую еще катастрофу? — желчно поинтересовался академик. Он нервно поправлял очки и косился в сторону двери, очевидно, ожидая, когда же придет помощь.

— Ядерную, — спокойно сказал Бука.

Академик недоуменно пожал плечами:

— Вы сами не понимаете, о чем говорите! Здесь, в этой лаборатории, нет ничего, что могло бы привести к ядерной катастрофе. Имеются радиоактивные элементы — но в смехотворных количествах, не более чем в каком-нибудь рентген-кабинете…

— Как вы знаете, прямо над нами находится реактор четвертого энергоблока Чернобыльской атомной электростанции, — четко сказал Бука. — У меня есть абсолютно достоверные сведения о том, что… — он посмотрел на старенькие электронные часы, — менее чем через полчаса в реакторе начнутся необратимые процессы, которые приведут к самой страшной техногенной катастрофе в истории. И прямо сейчас у вас есть возможность предотвратить ее.

— Чушь! — возмущенно выпалил академик. — Как наш эксперимент связан с энергетиками? Мы здесь, а они там — наверху…

— Вам лучше знать, как вы связаны, — вмешался Антонов. — Но в любом случае, вы руководите процессами. Для каких целей сегодня производилось снижение мощности на АЭС?

— Через несколько минут начнется резкое повышение мощности, — глядя на часы, сказал Бука. — Немедленно свяжитесь с энергетиками, предупредите их: у них неполадки, и все это приведет к взрыву…

— Идите к черту! — крикнул академик. — Кто вы такой, чтобы указывать нам, что делать?!

— Я тот, кто сейчас вынесет тебе мозги, — ледяным голосом сказал Бука, поднимая дробовик и упирая ствол в лоб Киселева. — Свяжись с ними, немедленно! Пусть срочно глушат реактор.

— Ты можешь убить меня, — тихо сказал Киселев. — Но нарастание мощности уже не остановить: процесс запущен, и всем теперь управляет автоматика.

Словно в подтверждение его слов, со стороны центральной установки послышался нарастающий гул. Пол под ногами ощутимо завибрировал, послышался необычный металлический звон — словно множество приглушенных колокольчиков запели в глубине установки. И в ту же секунду где-то пискнул динамик, и жесткий, искаженный помехами, голос произнес:

— Внимание! Говорит командир роты охранения. Я обращаюсь к неизвестной вооруженной группе. Вы заблокированы в лаборатории. Бросайте оружие и выходите по одному с поднятыми руками. В противном случае будем вести огонь на поражение.

— Они с ума сошли! — сдавленно произнес Киселев, беспомощно озираясь. — Здесь же высокие энергии! Если здесь устроить стрельбу — тут такое начнется!

— Так скажите им, — повышая голос, потребовал Бука. — Пусть никто не стреляет и не суется сюда, пока мы не закончим!

Теперь Бука еще больше изменился в лице — и это было жутковатое зрелище. Академик попятился — и бросился к наклонной панели пульта, бледно моргавшей индикаторными лампочками. Выше широким полукругом расположились подслеповатые выпуклые мониторы компьютеров с бледным, монохромным отображением данных — там струились потоки зеленоватых цифр, а на пол из-под самописца медленно сползала длинная бумажная лента. Но академика не интересовали показания приборов — он ткнул пальцем в кнопку интеркома и крикнул:

— Не смейте стрелять в лаборатории! Буду жаловаться генералу — он с вас шкуру спустит!

Интерком что-то неразборчиво забубнил в ответ. Академик огрызнулся в том же духе.

И тут что-то произошло с Букой.

Никто и никогда не видел его таким страшным. Словно какие-то темные силы раздирали его изнутри, отражаясь на лице жуткими тенями. Бука быстро подошел к Киселеву, рванул его за плечо — так, что академик отлетел назад и едва удержался на ногах. Среди сотрудников лаборатории пронеслись испуганные возгласы. Бука схватил Киселева за ворот и прорычал прямо в его перекошенное от страха лицо: