Бердин сделал паузу, давая возможность хордингам осознать сказанное, а сам вдруг вспомнил, как отреагировали на эти слова Аллера и Бешнак.

– …Но как с ним договориться? – несколько растерянно спросил Бешнак. – Разве он уступит такие земли?

– Он будет воевать, – подтвердил Аллера. – Как и любой на его месте.

«Да, как и любой из хордингов, – подумал Василий. – Но император не хординг, даже не племенной вождь. Скратис давно перерос период драчливости и знает, что обнажать мечи надо, только если это сулит выгоду. Так что однозначного ответа здесь нет…»

– Договориться можно. Если привести… веские причины.

– Какие?

– Веские для императора, – пояснил Бердин. – Который не захочет помимо нескольких провинций потерять все.

– Но… как?

– Одно могу сказать определенно – у нас еще хватит сил дойти до исконных владений хордингов, но завоевать даже половину империи мы не сможем. Каким бы ни было огромным наше превосходство в технике и выучке воинов, удержать в повиновении захваченное столь малыми силами нереально.

Вообще-то еще до начала подготовки к войне, на самом первом совете с вождями, Бердин говорил о том, что войско дойдет лишь до конечной цели. И вожди это поняли. Видимо, теперь, привыкнув к легким победам и безусловно доверяя посланцам Трапара, они считали, что смогут и больше? Или еще не осознали, что удержать захваченное сложнее, чем завоевать?

– Правитель, ты знаешь, как убедить императора подписать договор? – спросил Аллера.

Он быстрее соображал и, наверное, понял, что Бердин имеет какое-то решение.

– У меня есть идея. Но о ней потом.

И князь не посмел спрашивать. Посланец Трапара ответит, когда захочет.

…Сейчас генералы и полковники восприняли новость спокойнее князя и члена стармурта. Привыкли мыслить конкретными категориями или просто думали, что политическое решение – не их дело. Во всяком случае, вопросов по этому поводу они не задали.

– Перейдем к делу! Корпус «Закат»…

Генерал Вьерд и полковник Орбар встали и после знака Бердина сели обратно.

– В составе четырех пеших и одного конного полков ведет наступление на провинцию Дельра, имея ближней задачей захват городов Братияра, Нойда, Гезых, дальней – столицу провинции Паскариту. Это на первом этапе. Общая глубина проникновения – двести верст. Силы противника – первая и вторая когорты Шестого легиона сокращенного состава. Общая численность – до полутора тысяч воинов. Из них конницы до ста, остальное пехота. Полевых метательных машин и механизмов нет. Вооружение стандартное, более конкретно в справке, которую вам предоставят. Впрочем, вы уже и так знаете…

Хординги закивали. С вооружением армии Скратиса они были в общих чертах знакомы.

– Вдоль кордона выставлены заставы, каждая численностью от пяти до восьми человек. Основная часть когорт расположена в городах Гезых и Братияра. Дальше. По новым данным, в провинцию могут быть переброшены дополнительные силы – до двух когорт.

– Империя узнала о нас? – несколько встревожено спросил Хологат.

– Там знают, что варвары с полудня напали на домининги. Император гадает, сами ли мы пришли, или нас позвали короли для расправы с дворянами.

На лицах хордингов заиграли ироничные улыбки. Столь странные догадки императора Скратиса были… интересны.

– Во всяком случае, там решили усилить кордоны. Насколько значительно, пока неизвестно. Но мы узнаем. А пока… вам представится возможность бить врага наиболее удобным способом – поочередно.

– Если император будет присылать по легиону раз в октан, мы перебьем всю его армию! – воскликнул Вьерд.

Все засмеялись. Действительно, такой подарок был бы редкостной удачей.

Бердин поулыбался, потом стер улыбку и продолжил:

– Считать врага идиотом не стоит. Но пока в империи поймут что к чему, войска провинции мы разобьем. Как и прежде, тут важна скорость!

Да, теперь хординги знали, что такое стремительный натиск и темп! Разбитое по частям войско Вентуала, буквально растоптанные в пыль дружины дворян – вот итог молниеносной войны. Теперь генералам, полковникам, капитанам не надо объяснять преимущество скорости. Они сами кому хочешь объяснят. И их улыбки, веселье – от уверенности в собственных силах, основанной на опыте.

Впрочем, перед новой компанией гонор с них надо слегка согнать. Шапкозакидательство до добра тоже никого не доводило.

– Корпус «Восход»! Садитесь.

Это Хологату и Эмгуру.

– В составе четырех пехотных и двух конных полков ведет наступление на провинцию Кум-куаро, имея ближней задачей захват городов Саго, Делим, Лиомог, дальней – столицу провинции Келараг. Общая глубина проникновения – двести двадцать верст. Силы противника – третья и четвертая когорты Шестого легиона сокращенного состава. Общая численность – около полутора тысяч воинов. Конницы меньше сотни. Полевых метательных машин и механизмов, готовых к использованию, нет. Незначительное количество есть на складах, но в разобранном виде. Вооружение стандартное. Также вдоль кордона расположены заставы. Основные силы в городах Камюк и Келараг.

Бердин указал на карте города, провел между ними черту.

– Как видите, войска разбросаны на значительной территории. То есть, опять же, бить их будете по частям. Резервы из глубины империи могут подойти, но срок их прибытия пока неизвестен. Я так думаю, даже императору. Это ясно?

– Ясно, – ответил Хологат.

– Дополнение. Корпусу придан волонтерский полк майора Юглара. Как вы знаете, это наши союзники, они хорошо показали себя в доминингах… в Ингалленате. Никак не привыкну…

Хологат ободрительно закивал. Воинское умение Юглара он уже оценил и был доволен таким усилением.

– Мэор Юглар настоящий хординг!

В устах генерала это, видимо, звучало высшей похвалой. Вон даже Вьерд кивнул, оценку понял.

Бердин и сам отметил молодого дворянина, ставленника бывшего графа, а ныне наместника восходного сектора провинции Мивуса. Кстати, временного наместника сектора. Бердин хотел, чтобы тот руководил всей провинцией. Аллера вроде не против, остальные члены стармурта согласятся.

Но это так, к слову…

– Итак, задачи первого этапа кампании вам известны. Условия местности, силы противника тоже. Жду ваших решений!

С кондачка решать ничего не стали. Генералы и полковники долго смотрели на карту, на свои листки, прикидывали, считали, мерили, перемеряли, снова считали.

Основной вариант плана был виден невооруженным взглядом, но хординги хотели обосновать его грамотно, как учили. Время решений в духе «вперед, а там посмотрим» прошло еще в лагерях на полуострове. Сейчас они даже думали иначе.