крайней мере, бедной, но сын был, и потому Кенты могли позволить себе успешно выживать, оставаясь пасторально-патриархальным хозяйством в мире со всё большей автоматизацией.

Ещё на подлёте к крыльцу Кара резко обогнала меня и первой ворвалась в дом. В том уже вовсю бурлила жизнь, так что предупреждающий крик девушки, что, мол, дядя, тётя, я вернулась, встретили привычно и безропотно. В отличие от следующей:

— Со мной гость… — и не знаю, специально она это сделала или просто ещё не успела побороть волнение от нашего диалога и обстоятельств встречи, но то, каким тоном была произнесена фраза, однозначно заслуживало какой-нибудь премии в номинации «Самая смущённая и неловкая интонация».

Не удивительно, что лица Джонатана и Марты Кент, встретивших моё появление на кухне, были полны самого неподдельного и живейшего интереса.

— Доброго утра, — обозначаю вежливый поклон пожилым людям. — Прошу прощения, что без приглашения, надеюсь, я не сильно помешал?

— Нет, что вы? Проходите! — первой сориентировалась женщина с налётом безвредно подступающей старости во внешнем виде. Волосы её уже почти полностью поседели, лицо изрезали морщины, но по всему было видно, что это её нисколько не волнует и она совсем не пытается гнаться за ушедшей молодостью путём красок для волос, макияжей и подбором импозантного гардероба.

— Вы… её друг с работы? — взял слово всё ещё крепкий, но уже начавший увядать мужчина, глядя на мою униформу Корпуса. Седина сильно побила его уже слегка поредевшие волосы, да и бывшая когда-то действительно могучей фигура явно сильно усохла на фоне прошлых лет, очки на носу также не добавляли ему молодости.

— Можно и так сказать, — улыбаюсь, развеивая облачение из энергии Кольца Силы, оставаясь в повседневной одежде, представляющей собой «прикид плохого парня», как окрестила это Барбара. — Я тут оказался неподалёку, и Кара была столь любезна пригласить меня на чашечку кофе, надеюсь, вы не против?

— Разумеется, нет, мы всегда рады друзьям Кары, — улыбнулся мужчина, бросая на ту удивлённый, но в то же время «понимающий» взгляд из-под очков, от которого у девушки опять забегали глаза, а на лицо вылезла неловкая улыбочка.

— Я… сейчас, — пробормотала криптонка и ушла на ускорении прямо сквозь открытое окно, в очередной раз подтвердив для меня, что её миниюбка ну совсем ничего не скрывает при полёте. Секунда… — Я вернулась! — пролезла обратно и встала на прежнем месте Кара уже в «приличной» одежде из джинсовых брюк и кофточки, которые поправляла прямо на ходу, чем заработала от меня вопросительный взгляд. Взгляд она заметила, поняла, что её ускоренные перемещения я прекрасно наблюдал в нормальном темпе, и тут же залилась краской до ушей.

— Эм… — Марта переглянулась с мужем. — Кара, может быть, ты предложишь своему другу, кроме кофе, ещё и клубничный пирог?

— А он будет? — с истинно детской непосредственностью удивилась девушка и получила в ответ два ну очень выразительных взгляда. — Ам… В смысле, ты будешь? — спохватилась криптонка, поворачиваясь ко мне с улыбкой, взявшей новую грань неловкости. — Правда, он вчерашний, но очень вкусный!

— С удовольствием.

— Сейчас подогрею!

— Кара, что о нас подумает молодой человек? Ты — будущая хозяйка и должна правильно оказывать гостеприимство, — ужаснулась приёмная мать Кларка.

— Что сейчас не так? — не поняла Зор-Эл.

— Чай или кофе, — одними губами прошептала женщина, сверкая на девчонку «страшными глазами».

— Так тебе чаю или кофе? — старательно пытаясь делать вид, что прошлого разговора не было, принялась «обихаживать гостя» девушка.

— Кофе, если не сложно.

— Конечно, — и Супергёрл на ускорении полезла за банкой растворимой бурды, что по какому-то недоразумению называется так же, как и благородный напиток. Нет, я не привереда и прекрасно знаю, что растворимый кофе бывает очень неплох, но тут была именно дешёвая бурда прямиком из каких-нибудь пятидесятых годов, когда растворимое кофе только появилось на прилавках. Видимо, при выборе сорта в фермерах говорили привычки… Ну ладно, по крайней мере, она старается.

— Давай знакомиться, парень, — пока смазанный вихрь носился по кухне, а потом нервно пританцовывал у чайника и микроволновки, старательно избегая смотреть мне в глаза, начал разговор глава семейства. — Я Джонатан Кент, но можно просто Джон.

— Эрик, — отрекомендовался я в ответ.

— Так давно ты знаком с Карой? — в лоб спросил фермер.

— Чуть больше года.

— О, в самом деле? — чуточку переигрывая, удивилась Марта. — А вот она нам совсем не рассказывает о своих друзьях, — на бедную смущённую девушку взглянули с некоторым укором.

— Что поделать? — развожу руками. — Конспирация.

— Да, понимаю, — покивал Джон, после чего, в чисто фермерской манере, то есть без лишнего стеснения, задал следующий вопрос:

— И насколько у вас всё серьёзно?

— Дядя! Ты всё не так понял! — свекольного оттенка ураганчик встал между нами, закрутив руками в жесте, требующем остановиться.

— В самом деле? — коротко глянув на жену, недоверчиво переспросил Кент.

— Да!

— Она не врёт, — с мягкой улыбкой вклинился я. — В наших отношениях нет ничего предосудительного.

— А в чём заключаются ваши отношения? — приняла эстафету Марта.

— Ну… мы, в некотором смысле, коллеги… И я предложил ей кольцо.

— О! — Джонатан даже открыл рот.

— А?! — Кара открыла рот куда шире.

— И… что она? — в волнении продолжила Марта.

— И она его приняла, — я улыбнулся чуть шире, — к моему огромному удовольствию.

— И ты молчала?! — негодующе-удивлённый возглас «тёти» обрушился на девочку.

— Т-тётя, д-дядя, всё не так! Он не это имел в виду!

— Так кольцо было или нет? — поправив очки и утерев испарину на лбу, уточнил мужчина.

— Было, но…

— И ты его приняла? — не дала блондинке и слова молвить женщина.

— Да, но ведь… — бедная, бедная Кара, а этот взгляд несчастного щеночка, что она бросает в мою сторону. — Ты это специально! — обиженно вытянув ручки вдоль боков, насела на меня девушка, даже поднявшись в воздух на десяток сантиметров.

— Ничего не могу с собой поделать, — покаянно развожу руками, — ты так забавно реагируешь.

— Э-э-эй! Так нельзя! — ещё сильнее скуксилась красавица.

— Ты легко могла всего этого избежать одной фразой, всего лишь представив меня нормально. Но, похоже, кому-то понравилась идея пощекотать себе нервы, так что нечего на меня дуться, — положив руку ей на голову, легко взъерошиваю золотистые волосы, — любительница острых ощущений.

— Н-неправда! — вновь вспыхнула от щёк до ушей девушка.

— Врать в глаза Богу — плохо, он за это может лишить подарков на Рождество, — шутливо пожурил я эту очаровашку, краем глаза наслаждаясь реакцией Кентов. — Кстати, Кларк, — поднимаю взор к потолку, — раз уж меня записали в женихи твоей старше-младшей кузины, не поможешь объясниться с родственниками?

Не успел ещё отзвучать последний слог, как всклокоченный Супермен уже был внизу и, судя по его