С опаской открываю коробку и нахожу там стеклянный шар с черным, покрытым блестками роялем внутри. Самая китчевая вещица из всех, что я видел.

– Это музыкальная шкатулка. Смотри…

Она забирает у меня шар, хорошенько встряхивает и поворачивает внизу маленький ключик. Из облачка цветных блесток доносится «Марсельеза», которую вызванивают колокольчики.

– И что мне с этим делать? – Я не могу сдержать смех – подарок совершенно в духе Мии. – Обалденная штука. Спасибо.

Обнимаю сестренку, и она обнимает меня в ответ.

– Я знала, что ты будешь смеяться.

Точно. Миа хорошо меня знает.

– А теперь расскажи мне об этой девушке, – просит она, но тут в дверь врывается Грейс, и я получаю передышку, пока мать и дочь обнимаются.

– Милая, прости, что я тебя не встретила, – говорит Грейс. – Была на дежурстве. Ты так повзрослела!.. Кристиан, отнеси, пожалуйста, вещи Мии наверх. Гретхен тебе поможет.

«Да? Я что, теперь и носильщик?»

– Хорошо, мама, – отвечаю я и поднимаю глаза к потолку. Еще не хватало, чтобы эта Гретхен в меня втрескалась.

Покончив с сумками, говорю, что у меня сейчас встреча с тренером.

– Вечером зайду.

Торопливо целую обеих и убегаю, прежде чем они не начали донимать меня расспросами об Ане.

Бастиль, мой тренер, не дает мне поблажек. Сегодня мы занимаемся кикбоксингом.

– Что-то ты, парень, совсем размяк после Портленда, – насмехается он, когда я, сбитый ударом ноги с разворота, валюсь на мат. Бастиль – сторонник жесткого стиля тренировок, и это меня вполне устраивает. По разным причинам, но главным образом потому, что наши тренировки – это редкий момент, когда я могу расслабиться и дать выход скопившейся агрессии. Бой – это всегда свобода, а вспышки боли от ударов освобождают и приводят в чувство. Когда-то я бросался в сердце любой безобразной свары, вызывая ужас и оторопь у окружающих. Теперь я прекрасно контролирую и этот аспект своей неадекватной натуры.

Поднимаюсь на ноги. Я хочу поквитаться с ним, но он прав – сегодня у меня ничего не получается.

– В чем дело? – спрашивает он, когда мы заканчиваем тренировку. – Ты какой-то сам не свой.

– Да все нормально, просто замотался, – говорю я безразличным тоном.

– Бывает. На этой неделе будешь в Сиэтле?

– Да.

– Отлично. Мы тебя быстро приведем в порядок.

Я тащусь домой и по дороге вспоминаю о подарке на новоселье для Аны. Отправляю Элиоту эсэмэску.

Какой у Аны и Кейт адрес? Хочу сделать им сюрприз

Элиот присылает мне адрес, и я отправляю его Андреа. Ее сообщение приходит, когда я поднимаюсь на лифте в пентхаус.

Шампанское и воздушный шарик посланы. А

Когда я добираюсь до своей квартиры, Тейлор отдает мне пакет.

– Вот что вам пришло, мистер Грей.

Ах, да. Узнаю упаковку без адреса отправителя: это заказанный стек.

– Спасибо.

– Миссис Джонс сказала, что вернется завтра после обеда.

– Ясно. Думаю, на сегодня все, Тейлор.

– Хорошо, сэр, – говорит Тейлор с вежливой улыбкой и уходит к себе в кабинет.

Я беру стек, иду в спальню. Это будет идеальным знакомством с моим миром: Ану не подвергали телесным наказаниям (кроме того раза, когда я ее отшлепал), и ей не с чем сравнивать. А в тот раз она здорово завелась. Игра со стеком будет медленной и доставит ей огромное удовольствие.

Чувственное удовольствие. Стек – идеальный инструмент. Я покажу Ане, что страх существует только в ее мыслях. Как только она привыкнет, мы сможем продолжить.

Надеюсь, мы продолжим.

Мы не будем торопиться. Будем делать только то, что она выдержит. Чтобы у нас все сложилось, нужно двигаться с ее скоростью, а не так, как хочу я.

Бросаю еще один взгляд на стек и прячу его в комод до завтрашнего дня.

Как только я открываю ноутбук, чтобы поработать, звонит телефон. Я надеюсь, что это Ана, но, к своему разочарованию, слышу голос Елены.

Я что, забыл ей позвонить? Нет, не ври себе, Грей. Ты не позвонил ей, потому что не хочешь слышать ее голос, не желаешь знать ее мнение. По какой-то причине все, что связано с Аной, ты желаешь держать при себе.

– Здравствуй, Кристиан. Как дела?

– Хорошо, спасибо.

– Ты уже вернулся из Портленда?

– Да.

– Может, поужинаем сегодня?

– Только не сегодня. Миа только что вернулась из Парижа, и мне велено приехать домой.

– А, небось, матушка Грей велела. Как там она?

– Матушка Грей? Думаю, хорошо. А почему ты спрашиваешь? Я чего-то не знаю?

– Просто спросила, Кристиан. Не дергайся.

– Я позвоню тебе на следующей неделе. Может, тогда и поужинаем.

– Хорошо. Ты в последнее время куда-то пропал. Я нашла женщину, которая, полагаю, может тебе подойти.

И я нашел. Пропускаю ее замечание мимо ушей. Я слышу, как в ее голосе плещутся подозрение, беспокойство, но делаю вид, что я слеп и глух. Рано или поздно Елена узнает о моей новой сабе, но я предпочитаю, чтобы поздно.

– Увидимся на следующей неделе. До свидания.

В душе я задаюсь вопросом, стала ли Ана более привлекательной для меня только потому, что приходится ее добиваться… или меня привлекает сама Ана?

Ужин проходит весело. Моя сестра вернулась – все та же принцесса, а остальные члены семьи – ее подданные, которыми она вертит как хочет. Грейс радуется, что все ее дети собрались дома; она приготовила любимое блюдо Мии: маринованную в пахте жареную курицу с картофельным пюре и подливкой. Должен признаться, что я тоже его люблю.

– Расскажи об Анастейше, – требует Миа, когда мы сидим вокруг кухонного стола.

Элиот откидывается на спинку стула и кладет руки за голову.

– О, я бы тоже послушал. Ты в курсе, что она лишила нашего братца невинности?

– Элиот! – сердито восклицает Грейс и шлепает его посудным полотенцем.

– Ой! – отбивается он.

Демонстративно закатываю глаза.

– Я познакомился с девушкой, – говорю я и пожимаю плечами. – Вот и вся история.

– Не смей ограничиваться двумя предложениями! – возмущается Миа и надувает губы.

– К сожалению, смеет.

Кэррик бросает на Мию укоризненный отеческий взгляд поверх очков.

– Вы все увидите ее завтра за ужином. Правда, Кристиан? – говорит Грейс с многозначительной улыбкой.