— Хорошо, убедил.

— Кстати о подготовке, — встрепенулся Первичный. — Мне надо позвонить своему страховому агенту.

— Что, сейчас? — удивилась Кейси.

— Именно. — Он снял трубку и набрал номер. — Нэнси, привет, это Джон Рейберн. Мы оформляли у вас полис на автомобили… Да-да, это наш номер. Небольшая проблемка. Мою машину зацепили на стоянке. Я видел, как это произошло, но тот водитель уехал… Да, записал: CDDA-92… Да, из Огайо… Спасибо… Нет-нет, ничего серьезного… задняя панель слегка помята. Небольшой косметический ремонт… Замечательно… Всего доброго. — Казалось, Первичный готов положить трубку. — Ах да, совсем забыл. Полиции нужно его имя для протокола. Не могли бы посмотреть по базе? Отлично, спасибо.

— К чему эта канитель? — спросил Джон.

— Прикладная психология, — шепнула Кейси.

— Кент Коррандрам? А адрес? В Колумбусе, да? Отлично. Спасибо огромное, Нэнси.

— На кой черт полиции нужна страховая компания, чтобы пробить номер по базе? — сказал Джон. — Эта твоя Нэнси точно что-нибудь заподозрит.

— Ничего она не заподозрит, — возразил Первичный. — Она запомнит только то, как ловко сумела мне помочь. Ничего больше. Люди хотят быть полезными.

Первичный вышел из сарая с винтовкой на плече и двумя тюками в руках.

— Открой багажник.

Первичный бросил в багажник оружие и тюки. Сев в машину, достал из карманов пистолет и две коробки патронов. У Джона засосало под ложечкой.

— Что в тюках? — спросил он.

— Ты, главное, смотри, чтобы кто-нибудь не въехал нам в зад.

— Динамит? — воскликнул Джон. Отец всегда держал в запасе несколько шашек на случай, если понадобится выкорчевать пень.

— Точно.

— Я не…

— Не забывай, мы идем на очень опасное дело, — сказал Первичный, посерьезнев. — Ты просил меня помочь. Именно этим я и занимаюсь.

Джон неуверенно кивнул.

— Ну что? Теперь в Колумбус?

Они проехали восемьдесят миль до Колумбуса, однако направились не к офисному парку, где во Вселенной 7650 размещалась компания «Эм-Вис», а в южную часть города, к обветшалому жилому комплексу рядом с мусоросжигающим заводом.

— Останови здесь, — попросил Первичный.

Квартира была на первом этаже.

— Значит, так. Ждешь две минуты, потом стучишь в дверь.

— В ту?

— Да.

— Что мне сказать?

— «Привет». «Как дела?» «Вы меня помните?»

— Ладно.

Первичный вылез из машины и скрылся за углом здания. Досчитав до ста двадцати, Джон подошел к двери. Звонком пользоваться не стал, а сразу постучал в нее кулаком.

Изнутри послышался шум, и Джон убрал голову в сторону от глазка.

— Кто там?

Джон постучал снова.

Дверь резко отворилась.

— Черт возьми! Чего…

Мужчина, который был на голову ниже Джона, поднял глаза вверх, побледнел и, с силой толкнув дверь, ринулся внутрь квартиры. Джон задержал дверь ногой. Вскочив в прихожую, он увидел, как хозяин перемахнул через диван, забежал на кухню и открывает раздвижную дверь. Вероятно, она вела во внутренний двор. Выйти, однако, мужчина не успел.

Дверь отъехала, по стеклу звякнули алюминиевые жалюзи, и он оказался нос к носу с Первичным.

— Привет, Коррандрам. У нас к тебе несколько вопросов.

— Боже, да вы с ума сошли! Двойники? Стражи посыплются на вас как горох.

Первичный подозвал Джона, схватил Коррандрама за руку и подвел к дивану.

— Нам нужна информация. Ты ошибся на мой счет. Я совершенно не в курсе всех этих вселенских дел.

— Как, в таком случае, попал сюда он? — воскликнул Коррандрам, указывая на Джона.

— У нас есть прибор, — сказал Первичный. — Даже не один. И мы можем собрать еще.

Коррандрам поперхнулся смехом.

— Еще? Вы что же, пробиваете несанкционированные дыры?

— Дыры? — удивился Джон.

— Ты сделал прибор? — уставился на него Коррандрам. — Собственный прибор?

— Да, основываясь на другом, сломанном.

— Чушь собачья! Они не ломаются!

— У вас неверные сведения. — Джон повернулся к Первичному. — Пойдем. Он сам ничего не знает.

— Подожди, — сказал Первичный. Потом обратился к Коррандраму: — Если поможешь нам, мы отправим тебя домой. Ты ведь хочешь?

На лбу Коррандрама выступил пот. Он долго смотрел в лицо Первичному, наконец произнес:

— Ненавижу эту долбаную вселенную! Еда — дерьмо! Из развлечений один телевизор! Болезни! Я…

— То есть, ты согласен?

— Что вам нужно?

— Только информация.

Коррандрам хмыкнул.

— Это немало. Не все можно рассказывать. Есть правила.

— В прошлый раз ты был разговорчивее.

— Я же не знал, что ты гребаный туземец!

— Ну и что?

— Стражи уничтожают тех, кто болтает лишнее.

— Почему?

Глаза Коррандрама загорелись диким огнем.

— Вам не понять! Вам никогда этого не понять. Вы всего лишь фон. — Он махнул рукой. — Детали интерьера. Как чертов столик.

— Похоже, тебе доставляет удовольствие нас унижать, — сказал Джон.

Коррандрам засмеялся.

— Висграт? Харборих? Тебе знакомы эти имена? — спросил Джон.

— Похоже на вандалов.

— Которые все краской обливают? — вытаращил глаза Джон.

— При чем тут краска? Народ такой, вандалы.

— A-а.

— Или готы. В мирах «бравых янки» готы завоевали и разграбили Рим, а несколько лет спустя их самих разбили франки под предводительством Хлодвига. Ура, Европа! Ура, Америка! Вы думаете, это все очень здорово, потому что ничего другого не знаете. Хотя там, где побеждают готы, еще хуже. В их мирах царит жуткий тоталитаризм. В 2119-й вселенной они завладели трансферной технологией и попытались распространить свой образ жизни на десятка два соседних вселенных. Захватчиков разгромили. Некоторым удалось уйти. Это было лет пятьдесят назад. Похоже, ты столкнулся с ними.

Джон покачал головой.

— Вестготы. Они вестготы.

— Во всяком случае, выходцы из тех германских племен, которые победили Рим… Только если тебя кто-нибудь спросит — я тебе ничего не говорил, — сказал Коррандрам. — С ума сойти! Ты действительно нарвался на готов?

— Очевидно.