Ленивец, примерно так же, как и я, стараясь приспособить свою речь к нашему быстрому бегу, ответил мне:

— У нас проблемы, нам нужно отсюда как можно быстрее уходить.

Я хмыкнул в ответ на его слова.

— Будто это не понятно. Проблемы. Да они у нас вроде и раньше были, — проговорил я. — Мы вроде как этим и занимались — старались уйти отсюда как можно дальше. Чем текущая ситуация отличается от той, что была несколько минут назад?

Корнол даже приостановился на мгновение и посмотрел мне прямо в глаза. Видимо, пытаясь понять, дойдёт ли до меня вся та серьёзность ситуации, в которую мы попали, если мне постараться её объяснить. И похоже, стараясь донести её до меня, повторил ещё раз.

— Ты не понимаешь, сейчас у нас очень большие проблемы. Очень. Находиться здесь смертельно опасно. Смертельно. А поэтому не стой! — прикрикнул он и сам понесся дальше.

Мне не оставалось ничего другого, и я побежал за ним.

Между тем корнол продолжил говорить:

— Придётся нам пойти туда, где ты сказал, мы ещё сможем вырваться из кольца. Хоть там не менее опасно. Но через час здесь нам уже грозит только смерть. Поэтому тут без вариантов. А там у нас есть хоть какой-то шанс. Жаль, что свободно только то направление, — добавил он.

— Почему? — уточнил я.

— Там располагается центр города древних. Первоначально я не собирался заходить так далеко. Надеялся отсидеться где-то на его окраине.

— А что изменилось сейчас? Ну, центр? Ну, окраины? Невелика разница, — отреагировал я.

— В нашем случае и относительно именно этого города велика, — ответил он и добавил, увидев, что я так и не понимаю, о чём речь: — Там, как мне известно, находится всё ещё действующий источник магической энергии. А значит, все ловушки и охранные механизмы, големы и заклинания древних функционируют и отлично работают. В дополнение за прошедшие тысячелетия многие из них прошли многократные преобразования из-за переизбытка энергии и набрали небывалую мощь, а некоторые, кроме всего прочего, приобрели различные неизвестные нам магические и не очень свойства. А если нам совсем не повезёт, то там мы можем встретить и такие из них, что за всё это время развились и стали псевдоразумными сущностями. Но и это ещё не всё, — продолжал нагонять на меня жуть Лениавес. — Развалины — это анклав мёртвых, а значит, он полон различной нежити. Скелетоны, костяные гончие, костяные рыцари, зомби, мумии и многие другие. А так как это — город магов, то к тому же ещё и личи, и костяные драконы, и баньши, и повелители нежити.

От услышанного я оторопел.

«Куда я попал? Какие-то сказки. Но вообще-то это жуть. Как-то не хочется верить в реальность этих монстров. Но верить в то, что я иду по кроне гигантского дерева, а рядом со мной топает эльф-оборотень, я могу? — спросил я у себя. — Могу. Но вот город древних. И мы туда сунемся? Да что мы там забыли? Не всё ли равно, где умирать?» — так и вертелись эти сумбурные и не всегда связанные вопросы у меня в голове.

А чуть позже я часть из них озвучил корнолу.

— И ты хочешь сказать, что там будет более безопасно, чем тут? — удивлённо спросил я у него. — Что-то в это слабо верится, особенно если твоё описание города полностью правдиво. А не доверять тебе у меня нет основания. Поэтому я не понимаю, почему это место представляет для нас такую серьёзную опасность?

И я, немного забежав вперёд, постарался посмотреть со стороны в его сосредоточенное лицо.

Но, что странно, прислушавшись к себе, я понял, что никакого опасения от похода в город не испытываю. Интуиция подсказывала, что корнол прав и мы там будем в относительной безопасности. К тому же в город мне нужно. Почему я так решил, не знаю. Но то, что город необходимо посетить, у меня сейчас не было никаких сомнений, и эта мысль билась в моей голове огненной молнией, пронзавшей время от времени мой мозг.

Корнол хотел сначала просто отговориться и сказать мне явно что-то другое, но потом, в очередной раз оглядевшись, вздохнул и, как-то странно понурив плечи, ответил:

— Прорыв инферно.

«И что?» — ничего не понял я из его ответа.

Возможно, кому-то это должно было сказать очень многое, но для меня это были практически пустой звук и сотрясение воздуха.

Я, конечно, примерно представляю, что такое инферно, помню, что это имеет какое-то отношение к аду, по-моему, это одно из его названий. Но больше ничего. Поэтому до меня доходил лишь общий смысл сказанного корнолом. Хотя практически мгновенно интерфейс выдал своё определение услышанной фразы:

«В данной области должно произойти открытие локального инвертированного портала (портальной арки) в соседнее измерение (другая реальность, нижние планы, ад, инферно). Предположительно в место обитания древней расы злобных сущностей, чаще всего именуемых исчадиями, извергами, демонами».

«Час от часу не легче», — изумлённо посмотрел я вокруг и ещё прибавил шагу.

Но ментоинтерфейс на этом не успокоился.

«Напоминание. Одна из приоритетных целей. Поиск ментоструктуры инвертированной портальной арки. Рекомендации. Обнаружение источника информации по созданию данной структуры».

«Это что, он предлагает мне пойти и тех демонов, что собираются сюда в гости прибыть, спросить: а как это они умудрились портал построить? Верно? Я что, на сумасшедшего похож?» — изумился последним словам Искателя я.

Даже мне было понятно, что встречу с разными демонами я могу и не пережить, особенно если их будет больше одного. А судя по тому что я чувствую множество сущностей и сущности эти злобные, а возможно, и очень злобные, как указал Искатель, то у меня есть шанс наткнуться на толпу кровожадных монстров, и этот шанс немаленький.

И только потом, когда я сделал уже пару шагов, до меня дошло:

«Какие такие приоритетные цели?»

Пара мгновений — и Искатель вывел у меня в сознании длинный список различных шагов, который для меня предстал последовательно-параллельным планом или даже неким алгоритмом выполнения различных работ, видимо запланированных ментоинтерфейсом к реализации. Многие из этапов этого плана уже были исполнены, и у них стоял символ, который я интерпретировал как статус «Выполнено».

К уже таким выполненным операциям было отнесено достаточно много пунктов, таких как «Расширение ёмкости внутреннего накопителя оператора», «Подключение источника ментальной энергии», «Перестройка ментального тела». Было завершено выполнение различных оптимизаций, модуля интуитивного реагирования на опасность, чувства направления и поиска мозговой активности. Изучены различные ментомодули и гипнопрограммы, которые были указаны в этом плане. К примеру, упоминания о которых я видел совсем недавно: «Защитный кокон», «Ментальный удар», «Термический удар», «Огненный шар», «Огонь путешественника» и «Смысловая мыслеречь», или совершенно другие, действие которых я прекрасно ощутил на себе ранее: «Рукопашный бой», «Выживание», «Боевое фехтование», «Спецтехника и моторика боя».