Эти существа, похожие на очень худых и очень высоких лысых хуманов, сейчас рассредоточились по поляне и рассматривали оставшиеся на ней следы.

— Что скажешь, Рох? — спросил, видимо, главарь стоящего на том берегу оврага отряда странных незнакомцев.

— Был бой, недавно. Не прошло и часа. Командир и ещё один человек выжили, хотя постойте. — И следопыт прошёлся по поляне ещё раз. — Их всего двое, и второй, похоже, ранен. Его несут на руках. Они не могли скрыться или уйти куда-то далеко.

— Нужно обыскать здесь всё, — отдал ему приказ командир.

— Понятно, выполняю. — И Рох убежал исполнять приказ своего босса.

Глава же этого небольшого отряда обратился к своему штатному, правда, не очень хорошему магу, стоящему от него в паре метров.

— Есть идеи? — спросил он у своего подчинённого.

— Вы ничего не найдете здесь, — сразу ответил тот.

— Почему ты так решил? — удивлённо уточнил у своего мага командир.

Тот никогда не выделялся особыми способностями, как магическими, так и умственными. В отряде он был лишь потому, что, как ни прискорбно это было признавать, он был его сыном.

Но на этот раз сын удивил его.

— А задумайся над тем, почему он шёл именно сюда? Ведь у него была прекрасная возможность свалить практически одновременно в несколько направлений, но он выбрал именно это, даже в обход логике и здравому смыслу. Ведь это тупик, — всё ещё не ответил ему этот прощелыга.

— Здесь ему что-то нужно, — догадался главарь, — но что?

«Может, у него ещё есть шанс?»

Уже с задумчивым видом главарь сначала посмотрел на своего сына-мага, а потом и вокруг.

— Посмотри туда. — И маг ткнул зажатым в кулаке посохом в направлении спускавшихся с верхних веток лиан. — Он там, — добавил через пару секунд его сын, — на краю ветви заметны ещё остаточные следы применения каких-то заклинаний. И, судя по всему, пока они всё ещё есть, то был он тут совсем недавно. Не больше часа. Иначе мы бы ничего не нашли. Он ушёл в развалины внизу.

То, что этот незнакомец сможет добраться туда, маг почему-то не сомневался.

— Понятно. — Командир кивнул на слова своего мага и уже хотел отдать какой-то приказ, как его отвлёк шорох за спиной.

— Босс, Реги прав. Он там. Только я не знал, как он попал на лианы. Слишком большой груз он несёт. Но если там была магия, то, может, это и решило бы некоторые его вопросы.

Обернувшись, командир увидел, что к нему вернулся Рох, но пришёл он не с той стороны, куда ушёл всего несколько минут назад.

— И знаешь, что странно, — сказал их лучший следопыт, — такое впечатление, что он ушёл куда-то вниз, просто спрыгнув с ветви, — и стал ожидать, что ответит ему командир их отряда.

— Возвращаемся, — принял решение тот. — То, что случилось с шайкой Рваного, мы выяснили. Вон все их трупы валяются. И знаем, где скрылся тот, кто всё это сделал. А вот преследовать его у меня нет никакого желания. Нам с ним не справиться. У Рваного была одна из самых сильных команд.

И командир, развернувшись, направился назад.

— Но, отец, а как же тот? — И маг показал рукой куда-то вниз.

— У него нет шансов. Кто-то из тех двоих нужен повелителю. А значит, в развалинах им не скрыться. За ними придут. Не сейчас, но скоро.

И, не останавливаясь, направился к недавно открывшемуся порталу.

На самом деле он знал об истинной причине, по которой завертелась вся эта карусель. И понимал, беглецам не уйти.

На кону стояло бессмертие.

И тот, кто поможет его получить, станет вечным фаворитом повелителя. А вот этого нельзя было упускать уже ему. И он этого делать не собирался.

«Бегите-бегите. Мы ещё встретимся», — подумал лар-ракт, младший демон и страж портала.