В принципе, у руля европейских стран стояли далеко не дураки. Они и без моего меморандума могли оценить опасность Людовика. И уж точно не хотели давать ему в руки дополнительную власть и ресурсы. Однако напечатанный текст помог поднять нужную волну. И реакция оказалась ярче. В общем-то, многие люди даже в 21 веке верят печатному слову. Что уж говорить о начале 18!

Надо сказать, что на испанскую корону претендовал не только Людовик, но и император Священной Римской империи Леопольд I. Однако такой расклад его европейским соседям тоже не очень нравился. Это же означало, ни больше ни меньше, возрождение испанско-австрийской империи Габсбургов 16 века! Собственно, именно поэтому Иосиф Фердинанд Баварский (в свое время) был признан приемлемым кандидатом.

Впрочем, для Леопольда у нас уже была приготовлена морковка. Дон Мартинес-младший предложил брак — между его старшей дочерью Марией Елизаветой и без пяти минут испанским королем Филиппом V. Девица, вроде бы, была не сильно страшная, и образование получила приличное, но мне этот брак не слишком нравился. Габсбурги и так грешили близкородственными связями. И чем это закончилось, все могли видеть на примере Карлоса II. Так зачем опять наступать на те же грабли? Дед жениха и бабушка невесты были родными братом и сестрой. А на мой взгляд, испанскому престолу требовалась свежая кровь.

Да я бы лучше сестру Петра I предпочел, Наталью. Хотя, по европейским меркам, старовата она для невесты. Но моего мнения на этот счет никто не спросит. Как и мнения Филиппа. Какая кандидатура будет выгодна для Испании, ту и выберут. Вполне вероятно, что и в этот раз королевой может стать Мария Луиза Савойская. Политические браки — они на всякие глупости, типа чувств, не ориентируются. Хотя… Софью я впервые увидел незадолго до свадьбы. И ничего. Живем душа в душу. Со временем я к ней привык и полюбил ее. И трое сыновей немало этому способствовали.

Софья, впрочем, тоже старалась. Умеряла свою властность, следила за своей внешностью (к своим 43 годам прекрасно выглядела) и поддерживала в семье мир и взаимопонимание. Мне с ней повезло, однозначно. Ведь то, что сыновья выросли с пониманием своей ответственности и долга перед семьей — это, в основном, ее заслуга. Родившаяся в семье царя, Софья воспринимала власть как должное, и учила детей тому же. Пожалуй, только наш средний, Карлос, не мечтал о короне. Но его амбиции лежали в другой области — он бредил кораблями и океанами. И проявлял в этом деле немалый талант.

События вышли на финишную прямую после того, как стало окончательно понятно — Карлос II действительно умирает. Он практически не вставал, редко приходил в себя, но завещание в пользу Филиппа подтвердить успел. Наш старший сын, кстати, не отходил от постели умирающего испанского короля. И не только ради будущей короны. Филипп искренне привязался к Карлосу II. И тот это чувствовал.

Собственно, кандидатура нашего сына в качестве будущего монарха устраивала почти всех как в Испании, так и за ее рубежом. Ну, кроме особо рьяных почитателей традиций, любивших припоминать мое не совсем «чистое» происхождение. Так что Людовик, который вновь собрался воевать, на сей раз остался в гордом одиночестве против всей Европы. Впрочем, на всеобщее неодобрение королю-солнцу было чхать с высокой башни. И как только Карлос II скончался, Луи активизировался. Уже в конце ноября 1700 года он взял и нагло провозгласил Филиппа Анжуйского королем Испании.

Вообще-то, отнять и поделить испанские владения хотелось многим. И, если бы наследника реально не осталось, расклад сил получился бы совсем другой. Но Филипп был признан. Причем признан на самом высоком уровне. И завещание Карлоса II было оглашено по всей Испании. Так что ставленник Людовика не был нужен никому. Даже той партии при испанском дворе, которая изначально считалась профранцузской.

Последнее, что нужно было сейчас Испании — это война. Страна была истощена, государственное казначейство пусто, а правительство испытывало огромные трудности с кораблями и армией. В полуразрушенных крепостях стояли крайне незначительные гарнизоны, и солдаты, у которых не было ни денег, ни оружия, ни одежды, разбегались без всяких угрызений совести. Порядок нужно было наводить срочно, как говориться, «еще вчера», и война никак не вписывалась в эти планы.

На счастье, в нынешней версии истории у Испании были союзники, которым вовсе не нужно было усиление Франции. Собственно, именно поэтому они довольно благосклонно восприняли Филиппа в качестве будущего короля. Нидерланды имели на Людовика огромный зуб, да и англичане обещали нас поддержать. К ним присоединялись королевство Пруссия, курфюршество Ганновер, герцогство Савойя и королевство Португалия. Возможно, Россия бы тоже вписалась, но у них там как раз началась Северная война.

Однако если происходящее на суше мало касалось непосредственно Сицилии, то заварившаяся в Средиземном море каша серьезно напрягала. Я даже порадовался, что Софья с самым старшим и младшим сыном в Мадриде, а наш средний, Карлос, отправился в колонии Южной Америки, чтобы провести оттуда «серебряный флот». От прибытия этих кораблей зависело, будут ли у Испании деньги на войну.

Арман де Бульвиль

Шпионы из Франции приносили дурные вести. Против Сицилии готовился огромный флот. Арман внял многочисленным предупреждениям Серджио и отправил свое семейство в Россию, погостить к родственникам. На душе действительно стало легче. Как бы ни повернулась Фортуна, его родственники вне досягаемости мстительного Людовика XIV. Так что теперь он был готов к бою. Его близкие, как и близкие Серджио, были защищены, это главное. Ну а де Бульвиль с де Боленсом постараются защитить свой общий дом. Вот только не факт, что им удастся выстоять.

Людовик XIV готовил флот в Тулоне и Бресте, намереваясь напасть на испанские порты. У Армана же с Серджио приличных кораблей было — два новых фрегата — «Фортуна» и «Виктория». Еще два фрегата дышали на ладан, а несколько захваченных у пиратов кораблей не особо впечатляли своими возможностями.