Однако недостатки, имевшиеся в армии и отмеченные в «Акте приема Наркомата обороны» С. К. Тимошенко, были столь велики, что их невозможно было устранить и исправить за полгода.

Армия, способная надежно защищать территорию государства, в одночасье не создается. Психология русских князей, которые в случае возникновения опасности созывали под свои знамена дружины соседних княжеств, в середине XX века была еще крепка, но несостоятельна. Она стоила советскому народу более 25 миллионов жизней наших соотечественников.

Несомненно, донесения «Альты» были точны и своевременны. Они постепенно раскрывали поэтапную подготовку Германии к войне против СССР. За такие сведения «Арийцу», который, рискуя собственной жизнью, регулярно и добросовестно их добывал, необходимо было платить соответствующие гонорары. Разведуправление Красной Армии, не без ведома высшего военного руководства СССР, выдало «Арийцу» 15 000 марок для приобретения в Берлине особняка у «одного выезжавшего из Германии еврея».

«Ариец» верил, что благоустраиваться в жизни ему и его семье помогает британская разведка. Он не задумывался над тем, что британская разведка вряд ли бы платила ему такие гонорары за то, что он добывает сведения о планах нападения Германии на СССР.

7 июня 1941 года «Альта» последний раз встретилась с «Бине». От нее он узнал, что вопрос о России по-прежнему находится в центре внимания германского руководства. Принимаются меры, чтобы не дать возможности советской разведке преждевременно узнать об истинных намерениях Германии в отношении СССР. Гитлер приказал Гиммлеру установить, кто распространяет слухи о войне с Россией, и прекратить их. «Альта» сообщала:

На восток, как и раньше, ежедневно идет 50 составов. Генералитет опасается трудностей со снабжением горючим, а в их распоряжении может быть только 10 составов. Налицо опасность, что танковые войска не смогут пройти далее Киева. Войска информированы о том, что воздушная поддержка будет значительно слабее, чем на западе. Фактом является то, что сроки начала кампании против России перенесены после 20 июня, что объясняется большими материальными потерями в Югославии. Никто из информированных инстанций не сомневается, что военные действия против России будут проведены...

Капитан Зайцев завершил свою специальную командировку в Германию, получил приказ сдать дела и выехать в СССР. Вместо него на связь с «Альтой» был выведен молодой разведчик «Таль», который прекрасно владел немецким языком, имел опыт работы в Германии и хорошо знал обстановку в Берлине. Главной задачей «Таля» было обучить «Альту» шифру и подготовить ее к работе на радиостанции.

«Таль» успел провести только две встречи с «Альтой». На одной из них, состоявшейся 12 июня, «Альта» передала разведчику новое донесение «Арийца». На основании этого донесения «Арнольд» 12 июня 1941 года докладывал в Центр: «Ариец» в переданном нам сейчас материале называет сроки вероятного выступления против нас 15 – 20 июня».

Генерал-майор Василий Тупиков, которому «Таль» докладывал о результатах встречи с «Альтой», считал, что в ближайшее время фашистская Германия может напасть на СССР. В этом его убеждали не только донесения «Альты», но и личные наблюдения и выводы, сделанные им в середине мая...

С И по 22 мая 1941 года германский Генеральный штаб организовал для аккредитованных в Берлине военных атташе Италии, Швеции, Финляндии, Турции, Болгарии, Румынии, Венгрии, Словакии, Испании и Японии поездку в Грецию для ознакомления с результатами действий немецких войск на Балканах. В список приглашенных для этой поездки попал и советский военный атташе генерал-майор В. Тупиков.

Немцы так организовали поездку, что все военные атташе большую часть времени находились в автобусах или автомашинах. За пять дней пребывания в Греции сделали только три короткие остановки в тех местах, где в апреле проходили бои немецкой армии против югославов.

Немецкие офицеры, сопровождавшие иностранных военных атташе, давали пояснения, носившие общий характер и не позволявшие судить о том, как же было организовано взаимодействие немецких войск в ходе ведения боевых действий в гористой местности. О принципах организации взаимодействия авиации и танковых соединений вообще не было сказано ни слова. В. Тупиков понял, что германский генштаб специально организовал эту поездку. Главной ее целью было не ознакомление иностранных военных атташе с вопросами организации боевых действий немецкой армии на Балканах, а отвлечение их от выполнения своих служебных обязанностей. В первую очередь это относилось к советскому военному атташе, который был, как догадывались немцы, руководителем резидентуры советской военной разведки в Берлине.

Во время поездки генерал-майор В. Тупиков обратил внимание на то, что отношение к нему немецких офицеров, сопровождавших группу, было подчеркнуто недоброжелательным. Фамилия генерала Тупикова всегда называлась последней при размещении военных атташе в гостиницах. Тупикова последним приглашали в автомашину на аэродромах при перелетах из одного пункта в другой. За всеми военными атташе были закреплены немецкие лейтенанты, которые помогали им переносить ручную кладь. Тупиков преднамеренно был лишен помощника и ему приходилось самому носить свой дорожный чемодан.

В одном греческом городе при следовании из гостиницы на железнодорожный вокзал каждому военному атташе предоставили персональный автомобиль. Советский представитель отправился на вокзал в автобусе. Это преднамеренное нарушение военно-дипломатического протокола говорило о том, что советский военный атташе и страна, которую он представляет, больше не пользуются авторитетом и уважением в германском Генеральном штабе...

...16 июня «Альта» вызвала «Таля» на срочную встречу и передала ему сообщение «Арийца». Оно было коротким и вполне конкретным: «В кругах штаба верховного командования упорно циркулирует версия о выступлении против России 22 – 25 июня».

За сутки до начала нападения Германии на СССР «Альта» вызвала «Таля» на встречу, но выехать без слежки из советского представительства разведчик уже не смог...

Вечером в субботу 21 июня 1941 года многие сотрудники советских представительств в Берлине, как всегда, собрались в клубе, играли в волейбол, затем посмотрели новый художественный фильм. К полночи все разъехались по своим квартирам. Н. Зайцев отправился в гостиницу торгпредства, где он проживал в последнее время.

Капитан сдал дела и готовился к отъезду в СССР. Перед тем как лечь спать, он позвонил дежурному. Комендант доложил, что на территории все спокойно, только у здания торгпредства, несмотря на поздний час, собираются немцы...

В 4 часа 15 минут утра в здание ворвались гестаповцы, вооруженные автоматами, они стучали прикладами в двери и кричали только одно слово: «ауфмахен!», что означало: «открыть дверь!»

В номер к Зайцеву ворвались три вооруженных гестаповца, приказали ему одеться, взять с собой пару белья, сигареты и продукты питания на два дня.

Зайцев собирался медленно. Его подгоняли. Из соседнего номера послышался шум борьбы. Видимо, кто-то из работников торгпредства пытался оказать сопротивление немцам, которые хватали ценные вещи, принадлежавшие русским. Двое гестаповцев рванулись в соседний номер. Зайцев остался один на один с подгонявшим его немцем. Николай спросил его, что происходит. Немец ответил: «Началась война...»