корабль Перейры, «Серне», наткнулся на нынешний Маврикий. Моряки высадились на берег и назвали остров по имени своего корабля - Илья ду Серне.

Перейра двигался по направлению к Индии, и чуть позже в том же году открыл Родригес.

Недостаток места не позволяет нам рассказать об истории Маскаренских островов, наполненной бесчисленными загадками и неясностями. Поэтому обратимся сразу к дронту.

Из досье зоологов: дронты

В подсемействе дронтовых известно два вида, относимых к самостоятельным родам. Маврикийский дронт (Raphus cucullatus), или додо обитал на острове Маврикий. Родригесский дронт (Pezophaps solitaria), или дронт-отшельник обитал на острове Родригес, вымер после 1761 года, возможно, дожил до начала XIX в.

В состав подсемейства включался ещё один вид нелетающих птиц, обитавший на острове Реюньон и истреблённый в XVIII веке. Он был известен лишь по старинным изображениям и описаниям и назывался белым дронтом, или «солитэром», то есть одиночкой (Apterornis solitarius, Didus solitarius и др.). Однако ископаемые остатки дронтов на Реюньоне не найдены, а на изображениях в действительности представлен экземпляр маврикийского дронта со светлой окраской. Описания же, очевидно, относятся к нелетающему ибису, кости которого были обнаружены на острове во второй половине XX века. Этот вид был отнесён к роду черношейных ибисов (Threskiornis).

Маврикийский дронт

Дронты едут в Европу

Первыми об их существовании сообщили голландцы, они же первыми привезли живых птиц в Европу. Здесь их запечатлели художники, по большей части голландские, но, к сожалению, не очень точно.

Количество птиц, добравшихся до мест назначения в целости, неизвестно, и неясно, так как они соотносятся с картинами тех лет и рядом экспонатов в европейских музеях. Описание додо, которого Хамон Лестрейндж видел в Лондоне в 1638 году, - единственное упоминание, в котором прямо говорится про живой экземпляр в Европе. В 1626 году Адриан ван де Венне нарисовал дронта, которого, по его утверждению, он видел в Амстердаме, однако не сказал ни слова, жив ли тот был. Этот рисунок похож на картину Саверея - т. н. «Додо Эдвардса». Две живые особи видел Питер Манди в Сурате, городе штата Гуджарат, в период между 1628 и 1634 годами. Одна из них могла быть нарисована Устадом Мансуром около 1625 года. Одного додо в 1647 году отправили в японский город Нагасаки, но неизвестно, пережил ли он поездку.

В 1628 году некто Эммануил Алтем посетил Маврикий, откуда написал письмо брату в Англию: «Достопочтенный и любимый брат, по приказу упомянутого Совета мы отправились на остров под названием Маврикий, лежащий на 20° южной широты, куда мы прибыли 28 мая; на этом острове много коз, свиней и коров, а также очень странных птиц, называемых португальцами додо, одну из которых за редкость её - такой твари нет нигде более в мире - я отправил тебе с мистером Пэрсом, прибывшим сюда на корабле «Вильям» 10 июня.

[На полях письма] От мистера Пэрса ты получишь горшок имбиря для моей сестры, бусы для моих кузин, твоих дочерей и птицу додо, если она выживет».

Пережил ли этот додо путешествие, неизвестно, а само письмо в XIX веке сгорело в пожаре.

Наиболее ранняя известная картина с изображением додо в Европе входит в собрание живописных работ приблизительно 1610 года, запечатлевших животных королевского зверинца императора Рудольфа II в Праге. Эта коллекция включает в себя картины и с другими обитателями Маврикия, в том числе рыжим маврикийским пастушком. Указанный дронт, возможно, будучи молодой птицей, видимо, был высушен или забальзамирован, а до этого вероятно некоторое время прожил в императорском зоопарке вместе с другими животными. Наличие цельных чучел дронтов указывает на то, что птиц привозили в Европу живыми, и там же они потом и скончались; маловероятно, что на борту заходивших на Маврикий кораблей были таксидермисты, а спирт для консервации биологических экспонатов ещё не использовался. Большинство тропических экспонатов сохранилось в виде высушенных голов и ног.

На основе совокупности рассказов современников, картин и чучел Джулиан Хьюм сделал вывод, что по меньшей мере одиннадцать вывезенных дронтов были доставлены живыми до конечных мест назначения.

Грубую ошибку применительно к дронту совершили англичане. Около 1637 года живой маврикийский додо был доставлен в Англию. Он прожил здесь некоторое время, а после его смерти было сделано чучело, которое поместили в 1656 году в музей Трэйдескант в Лондоне. Несколько десятилетий спустя чучело додо перевели в музей Ашмола в Оксфорде. Это произошло в 1683 году - как мы теперь знаем, через два года после того, как последний живущий додо был зарисован на Маврикии неким Бенджамином Гарри.

В 1755 году куратор музея Ашмола решил, что изъеденное молью чучело наносит урон его прекрасной коллекции, и распорядился выбросить додо на помойку. В последний момент кто-то отделил голову (частично разрушившуюся) и одну ногу (в прекрасном состоянии) и оставил их в собрании.

«Мертв, как дронт»

Первым ученым, включившим додо в 1605 году в число экзотических птиц в книгу по естественной истории, был Карл Клузиус. Позже Карл Линней дал птице научное название, и совершенно естественно додо вошел в зоологические труды Бюффона во Франции и Блюменбаха в Германии.

Однако к концу XVIII века никто уже не видел додо.

Впрочем, вокруг даты их исчезновения существуют разногласия. Последним широко признанным сообщением о наблюдении дронтов является донесение от матроса Волькерта Эвертса с потерпевшего кораблекрушение голландского судна «Арнхем», датируемое 1662 годом. Он описал птиц, пойманных на небольшом островке недалеко от Маврикия (как сейчас предполагается, на острове Янтарном (фр. Ile d'Ambre), ныне заповедном: «Эти животные при нашем приближении замирали, глядя на нас, и спокойно оставались на месте, будто им было невдомёк, есть ли у них крылья, чтобы улететь, или ноги, чтобы убежать, и дозволяя нам приблизиться к ним настолько близко, насколько мы хотели. Среди этих птиц были те, которых в Индии называют Dodaersen (это вид очень крупных гусей); эти птицы не умеют летать, вместо крыльев у них просто небольшие отростки, зато они могут очень быстро бегать. Мы согнали их всех в одно место так, что можно было поймать их руками, а когда схватили одну из них за ногу, та подняла такой шум, что тут же ей на выручку сбежались все остальные и в итоге сами тоже были переловлены».

Последнее заявленное наблюдение додо было отражено в охотничьих записках губернатора Маврикия Исаака Йоханнеса Ламотиуса 1688 года. Статистический анализ этих записок, проделанный Д. Робертсом и Э.