мамонтов, пролежавших в вечной мерзлоте, не удается выделить неповрежденные ДНК - все они «переломаны». Во-вторых, ДНК сама по себе не реплицируется. Чтобы запустился процесс ее деления, нужно соответствующее окружение - цитоплазма и прочие органеллы, присущие живой клетке.

Но в том-то и состоит нынешнее достижение американских биологов, что они разработали технологию выделения наследственного материала (ДНК) не из костей, а из яичной скорлупы. Авторы новой работы обнаружили, что именно в этой фракции содержится большая часть ДНК - она оказывается как бы запечатанной в матриксе из карбоната кальция. До этого, при экстракции из костей, большая часть кальция просто вымывалась из исходного материала. Ведь раньше из остатков костного материала специальными методами делали выжимку; помещали ее в физиологический раствор и вымывали все лишнее. Затем отбирали хорошо сохранившиеся клетки и «выколупывали» из них ядра (напомним, именно в ядрах содержится ДНК).

Успех оказался даже большим, чем ожидали. Удалось получить не только ядерную ДНК, но и ДНК так называемых митохондрий - органелл, работающих как энергетические станции клетки. Митохондриальная ДНК меньше ядерной, поэтому она лучше сохраняется в образцах, и ее легче извлечь. Однако она несет значительно меньше информации о живом существе. К тому же эта информация передается потомству только по женской линии.

По словам ученых, скорлупа - более удобный источник ДНК не только потому, что из нее легче извлечь нуклеиновые кислоты. Дополнительным преимуществом является меньшая «привлекательность» скорлупы для бактерий, ДНК которых загрязняет ДНК искомых видов и затрудняет работу с ней.

И тем не менее открытым остается самый интригующий вопрос: можно ли использовать полученные ДНК для воссоздания давно вымерших животных?

Фундаментальных ограничений для процесса клонирования, кажется, нет. Остается только подождать.

И напоследок еще одна «новость», забытая более чем на... полстолетия.

В 1959 г. на Международном зоологическом конгрессе в Лондоне немецкий натуралист Йоханнес Люттшвагер впервые выдвинул совершенно новую гипотезу происхождения и родственных связей дронтов. В строении головы дронтов и голубей он нашел много различий. Затем к нему присоединились и другие авторы, особенно после сравнения костей и скелетов с Маврикия и Родригеса. В своей книге «Дронты» (1961 г., серия «Новая бремовская библиотека») Й. Люттшвагер раскритиковал «голубиную» гипотезу происхождения этих гигантских птиц. В строении тазобедренных суставов, грудных костей и лап дронтов он обнаружил много общего не с голубями, а с коростелями, относящимися к семейству пастушковых отряда журавлеобразных птиц. Коростели плохо летают и при опасности стараются не взлететь, а убежать. Более того, обитающие на изолированных островах коростели утрачивают способность летать, а многие подобные им нелетающие пастушковые (маврикийский пастушок, маскаренская лысуха, некоторые погоныши и камышницы - всего 15 видов) вымерли, как дронты. Так что были ли дронты голубями - еще предстоит выяснять.

Из мартиролога ушедших видов птиц: не рано ли их хоронить?

Вознесенский пастушок

Вознесенский пастушок (Mundia elpenor) - вымершая нелетающая птица из семейства пастушковых. Внешность птицы известна только по рисунку и описанию Питера Мунди, который посетил остров Вознесения в 1656 году. Это была небольшая птица, длиной около 22 см, серовато-чёрной окраски с белыми пестринами. Имела сильные ноги и очень короткие крылья.

Птица являлась эндемиком острова Вознесения в Атлантическом океане.

Образ ее жизни не изучен. По-видимому, был сходен с таковым тристанского пастушка. Птицы обитали в полузасушливых областях, хорошо и быстро бегали, но не летали. Питались в основном яйцами тёмной крачки, и, вероятно, мелкими животными.

Ископаемые останки этой птицы были найдены палеонтологом Сторрсом Олсоном в 1973 году. Изначально была описана под названием Atlantisia elpenor. Но более поздние исследования показали, что сходство вознесенского пастушка с тристанским только внешнее. В связи с этим в 2003 году он был выделен в самостоятельный род Mundia, названный в честь первооткрывателя - Питера Мунди.

Исчезновение пастушка связывают с появлением на острове крыс в XVIII веке, но, возможно, он дожил до 1815 года. Однако, когда на остров завезли кошек, шансов у него не осталось. Вид был признан полностью вымершим в 1994 году, что было подтверждено организацией BirdLife International в 2000 и 2004 годах.

Белая султанка

Белая султанка (Porphyrio аlbus) - вымершая птица семейства пастушковых. Крупная птица, размерами и телосложением напоминающая нашу султанку. Ноги более короткие и сильные. Оперение белое, иногда с несколькими синими перьями. Полностью синие птицы, описанные как Porphyrio albus, вероятно, принадлежали к виду Porphyrio porphyrio, который тоже обитает на этом острове. Вероятнее всего, птица не летала. Обитала на острове Лорд-Хау в Тасмановом море.

Впервые белая султанка была описана в 1790 году английским врачом Джоном Уайтом в его журнале «Путешествие в Новый Южный Уэльс». В то время птица не считалась редкостью. Вымерла в первой половине XIX века. Причина вымирания - бесконтрольная охота. Почти не способные летать птицы становились лёгкой добычей высаживавшихся на остров китобоев и моряков. Сохранилось два экземпляра в музеях Ливерпуля и Вены, а также несколько рисунков.

Белая султанка

Бескрылая гагарка

Бескрылая гагарка (Pinguinus impennis) - крупная нелетающая птица семейства чистиковых, вымершая в середине XIX века. Она являлась единственным современным представителем рода Pinguinus, ранее включавшего в себя атлантическую гагарку. Бескрылая гагарка размножалась преимущественно на скалистых, изолированных островах, которые являлись большой редкостью в природе для больших мест гнездования птицы. В поисках пищи большую часть времени бескрылые гагарки проводили в северных водах Атлантического океана, охватывавших Новую Англию, часть Испании, восточную Канаду, Гренландию, Исландию, Фарерские острова, Норвегию, Ирландию и Великобританию.

Гагарка, являясь крупнейшим представителем семейства чистиковых, достигала от 75 до 85 см в длину и веса около 5 кг. Массивный крючковатый клюв с впадинами на поверхности и спина бескрылой гагарки были чёрными, в то время как остальные части тела - белыми. Примечательной особенностью оперения птицы было чередование надглазных белых пятен и полос в течение зимнего и летнего периодов времени. Летом птица имела белые пятна, а зимой - широкие полосы, находившиеся вокруг глаз. Несмотря на короткие крылья длиной 15 см, нелетающая бескрылая гагарка отлично плавала в воде и успешно охотилась.

Бескрылая гагарка питалась различными видами рыб, в том числе американской сельдью и мойвой, а также ракообразными. Несмотря на то, что бескрылая гагарка отлично плавала, на суше она выглядела весьма неуклюжей. Основными угрозами для неё являлись косатка, орлан-белохвост, белый медведь и человек.

Бескрылая гагарка известна людям более 100 000 лет. Она являлась важнейшим источником пищи и символом многих индейских культур, существовавших