– Маркиза, кис, кис, кис… – вдруг услышал.

Он вышел из машины, подошел к забору. На небольшом пятачке двора Алиса, присев, поставила блюдце, к ней подбежала пушистая кошка, подняв хвост трубой. Алиса гладила ее по спине, а Марк положил локти на забор, и, честно говоря, сцена эта умиления у него не вызвала. Что-то произошло у него внутри. Значит, он истязал себя виной, потратил кучу денег на ее поиски, ночи проводил бессонные, а она преспокойно кошками занималась. Как это называется? И тут дошло: его обманули. Алиса думала только о себе. Сбежала от Марка, подло сбежала, разве нет? Ах, так? Ну и пусть торчит в этой дыре с кошкой!

Алиса напряглась и вскинула на него беспокойные глаза, да так и застыла у блюдца. По идее, Марку следовало бы удалиться с видом оскорбленного достоинства, так и предполагал поступить секунду назад, если бы… Во дворе стояла коляска, Марк сразу не заметил, но, когда из нее раздались кряхтенье и хныканье, задержался. Не мог же уйти и не взглянуть на сына! Алиса достала из коляски ребенка, толстенького, с жиденькими волосенками, обиженно выпятившего губы. Марку захотелось рассмотреть его поближе, открыл калитку, приблизился. Завидев новое лицо, малыш перестал хныкать. Он был мокрый. Алиса сунула ребенка Марку:

– Подержи, – и убежала в дом.

Ставров, держа сына на вытянутых руках, разглядывал его, стараясь найти свои черты. Пожалуй, очертания губ похожи. Да, губы, как у Марка. Возможно, надбровные дуги. Нет, не только. Лоб, скулы, взгляд Марка…

Видимо, малышу надоело висеть в воздухе, он разревелся, открыв беззубый рот. «Мое!» – вдруг ударило Марка. Мое – это часть его, продолжение, смысл жизни. Мое – это Ставров-младший, родная кровь, наследник и последователь. Мое – и оскорбленное достоинство отодвинулось на второй план. Что же, «мое» оставить в этой убогой лачуге с мамашей, у которой в голове опилки?

Тем временем Алиса поменяла пеленку в коляске, стащила ползунки с малыша и натянула сухие. Когда она уложила ребенка в коляску, Марк струхнул, что на самом деле может уехать один. И кто тогда заполнит свободные часы? Сима и скука? Этого так мало! Нет, у него есть сын, и он будет с ним, остальные – Алиса, к примеру, – пусть хоть на луну сваливают, хоть рядом живут – не важно. Потому его фраза прозвучала неласково:

– Я за вами. Возьми самое необходимое.

– Кто та женщина? – спросила Алиса, ничуть не обрадовавшись предложению, спросила спокойно, только красными пятнами покрылась.

– Моя жена.

– Я так и думала. Поэтому ушла.

Марк задохнулся: ни капли угрызений совести. Потрясающая уверенность в том, что права. Тут уж он не выдержал:

– Ушла?! Ты сбежала! И не подумала, каково мне было, когда узнал, что ты исчезла из больницы. А я искал тебя все эти месяцы! Так не делают. Ты же ничего не знаешь, не соизволила выслушать меня…

– Почему? Слушала. В больнице.

– Слушала! – хмыкнул он. – Да тогда и со мной происходили странности, которые я лишь сейчас разгреб. Я сам не знал, что это она была, мы считали ее погибшей. А тут еще ты… Откуда вы такие гордые беретесь? Я тебе сделал что-нибудь плохое? Я сказал, что не желаю тебя знать? Я отказался от ребенка? Неужели трудно было хотя бы сообщить, что с тобой все в порядке? Я ведь думал, тебя выкрали и убили! Понимаешь, что из этого вытекало? Нет? Собирайся!

– Когда погибли мои родители, – заговорила Алиса негромко и в сторону, – все поменялось. Я попала в детский дом. Ты не знаешь, что это такое, когда у тебя нет ничего своего и нет никого. А я хорошо помнила другое время, маму, отца, мою семью. Мне хотелось восстановить то, что было. Не получалось. Мне вроде благодеяния делали, когда брали к себе, а я не об этом мечтала. Я очень хотела ребенка, заботиться о нем, когда тебя нет. И надеялась, ты поймешь, как с нами хорошо. Но у тебя была своя жизнь, в которую ты меня не пускал… Ты всегда давал это понять. Я старалась тебя завоевать, но не смогла. Потом появилась та женщина…

– Она умерла. К счастью! Ты довольна?

– …и мне стало очевидно, – продолжила Алиса, будто не слыша реплики, – что она на тебя имеет права, что не отступит, убьет меня. Я только спасала себя и сына.

– Так, ну все, хватит, время к ночи… – не выдержал Марк. – Собирайся.

– Это опять твой каприз, игра в благородство. Потом мы тебя будем тяготить, ты же привык к независимости. А я хочу семью. Оставь нас здесь и разберись сначала в себе.

– Собирайся, – взревел Марк. – Или я заберу его с собой одного. В конце концов, это мой сын, а содержать его на должном уровне ты не можешь.

Видя упрямое стояние Алисы, взбешенный влетел в дом, открыл шкаф. Нашел сумку, бросая туда вещи ребенка, комментировал свои впечатления:

– Ба! Какой «роскошный» дворец! Это что, окна? Как в конуре. Здесь ослепнуть можно. А это потолок? Почему провис? От старости? А дом что, без фундамента? Отлично, рухнет через год. А это что? Ах, умывальник! Сплошной антиквариат! И здесь, в антисанитарных условиях, ты хочешь воспитывать моего сына?

– Ты не имеешь права… – робко подала голос Алиса со двора.

– Я не имею? – совсем осатанел он. – Это ты не имеешь права держать в этой норе ребенка. Ты подумала, на что будешь жить?

– Мне платят пособие…

– Да что ты! – саркастически рассмеялся Марк, хотя было не смешно. Он вынес сумку, встал перед Алисой. – И каково пособие? Пять рублей? Так вот, слушай меня. Будешь упрямиться, останешься в этом сарае одна. Я выиграю любой суд, поняла? Найму кучу адвокатов, судьям кину столько, что они признают, будто я родил, а не ты, поняла? Иди в машину!

– Ты очень жестокий человек, – проговорила она тихо.

– Да неужели? – желчно сказал Марк, у него чесались руки врезать ей. – А с вами только так и надо, вы другого языка не понимаете. Последний раз спрашиваю, едешь?

– Можно взять с собой Маркизу? – сдалась она.

– Бери. Кошек, собак… забирай всех зверей и в машину! Документы не забудь! – Алиса понуро ушла в дом, а Марк подошел к коляске и сказал сыну: – Что ж мне так везет на чокнутых, не знаешь?

Сына уложили назад, обложив подушками, рядом устроилась Алиса. Заводя мотор в нервном возбуждении, Марк посмотрел в зеркало. У Алисы дрожал подбородок, она утирала слезы, глядя в окно с несчастным видом. Наверное, не так представляла встречу. Он тоже, но при иных обстоятельствах. А чего ждала? Такое трудно простить. Да она должна в ноги ему упасть от благодарности, что ее с ребенком забирают, а не реветь. Если бы не сын!.. Разворачивая машину, Марк бросил ей через плечо:

– Перестань, Алиса. Так будет лучше для тебя и сына.

– Считаешь, этого достаточно?

– Как ты назвала моего сына? – спросил, пропустив вопрос мимо ушей.

– Константином, как моего отца.

Что ж, Константин Маркович звучит неплохо. Он сосредоточился на дороге. Главное – вез сына. Остальное – ерунда. И пусть Алиса ревет сколько влезет, это ее проблемы.