Женя помог своим уставшим спасителям сесть на лошадей и, связав пленников вместе, подцепил конец веревки к седлу своей лошади.

— Ну что, лихие ребятушки, никогда за лошадью не бегали? Не советую падать, приятного будет мало! — порекомендовал он пленникам и пустил коня быстрым шагом. Жалости к болтавшимся сзади бугаям не ощущалось…

На второй после этого случая ночевке — последней перед входом в долину — Женька, улучив момент, лукаво сощурившись, спросил у Лэи:

— Слушай, а чего это у всех мужиков все полопалось, а Ренку хоть бы хны?

Лэя сначала не поняла вопроса, но потом быстро сообразила и тихо засмеялась, еще раз подтвердив, что они понимают друг друга с полуслова:

— Тешишь свое мужское самолюбие? А ты, оказывается, еще тот ревнивец!

— Надо признать: мне приятно, что ты чисто интуитивно не отнесла его в разряд мужчин. — И тут же перешел в наступление: — Однако обидно, что записала меня в отряд бандитов-насильников.

— Было у меня время думать! — фыркнула принцесса.

— Вот это-то и приятно, что все на автомате произошло. И все-таки хорошо, что оттуда было далеко до долины, — не ограничься все только внушением, и пришлось бы тогда возвращать Зару поврежденный организм.

Радости Илаира и всех его домочадцев не было предела, когда они увидели приближающуюся к их дому конную процессию. Он честно признался, что сидеть на месте и переживать за неизвестно где пропадающих детей было сверх всяких сил. Отдохнув одну ночь в доме принцессы, маленький отряд, сменив обмундирование, отправился пешком в сторону «магнитной» пещеры. Женя нес с собой приготовленный им и Лэей запас противного горького лекарства, так необходимого для выхода в астрал.

Самым важным итогом похода Женя считал перемену в характере Ренка. Благодаря нападению разбойников тот, наверное, впервые по-настоящему узнал, что такое чувство локтя и выживание с друзьями и какое ощущение дает осознание, что благодаря его действиям была спасена принцесса и Хлюп. Принц чувствовал благодарность Лэи и виноватость ее слуги. Таким странным образом разбойники невольно оказались лучшими воспитателями будущего монарха.

И еще одна не менее важная перемена произошла с принцем. Было заметно, что под благотворным влиянием насмешек и подбадриваний Лэи, замешанных на чувствах к кузине, он начал ценить подлинные отношения и ощущение свободы. За несколько дней Ренк научился жить в новом мире — не в окружении слуг и хозяев, а в мире равных партнеров, где взаимоотношения зависят только от душевных качеств. В результате к пещере подходил уже совсем другой, юный, но уверенный в себе и освободившийся от массы глупых условностей сэйл.

Длившаяся без малого тридцать дней миссия по спасению Сэйлара подходила к логическому и, казалось бы, вполне удачному финалу. Путники приближались к конечной цели своего путешествия: входу в «магнитную» пещеру. Женя ностальгически вспоминал местность, в которой он первый раз знакомился с планетой. Но вместо радости от удачно выполненного дела, которая должна была переполнять его, он чувствовал тяжесть от предстоящей разлуки. Его дело здесь сделано, а оставленное на Земле тело заждалось своего хозяина. Для них с Лэей наступил тот страшный момент, о котором он с самого начала предупреждал ее. Последние два дня принцесса все больше замыкалась, ее взгляд опять потух, и друзья не слышали ее заразительного смеха. Женя чувствовал, что на нее тоже давит осознание неотвратимого конца их отношений.

И вот они стояли перед входом в темноту, скрывающую тайну входа в астрал. Путников одолевали совершенно разные чувства. Женя угрюмо обдумывал свои дальнейшие действия в астрале и на Земле. Ренк с жадным любопытством всматривался в черный провал. Хлюп деловито оглядывал окрестности, а Лэя совсем поникла и, казалось, не замечала ничего вокруг.

— Ренк, — попросил землянин, грустно взглянув на принца, — я ухожу из этого мира — ты скоро поймешь, что имеется в виду. У меня к тебе две просьбы… Может, повторюсь, но это очень важно: никому не рассказывай о том, что с тобой здесь произойдет. Разглашение этой тайны может привести к ликвидации вашей цивилизации и без нарушения гравитационной линзы. И второе: Лэя открылась тебе и теперь фактически будет беззащитна, если ты приведешь сюда солдат или инквизицию. Она пошла на это, чтобы, посвятив тебя в тайну, избежать твоей гибели и заставить тебя поверить действительному положению дел. Я не смогу защищать ее с Небес, и поэтому единственное, что мне остается, — это надеяться на твое благородство и дружеское отношение к сестре.

— Можешь положиться на мое слово. И спасибо тебе. Теперь я изменил мнение о многих вещах и обрел совсем другие ценности, и среди них самая большая — хорошее отношение и счастье моей сестры. — Ренк отвечал, обдумывая каждое слово. — Хотя… мне кажется, твой уход неправилен. Я понял, кому принадлежит ее сердце… У меня такое чувство, что, уходя, этот кто-то забирает свет из ее глаз. Не слишком ли много?

Женя не мог ничего ответить на этот вопрос, так как у него попросту не было ответа. Он не знал, что делать ни с Лэей, ни с самим собой. Она была опять близка к тому состоянию, в котором оказалась после их размолвки в Венле, но землянин никак не мог придумать, что предпринять, чтобы хоть как-то придать ей сил. Никакая ложь во спасение не поможет — они слишком хорошо понимают друг друга. И сейчас их сердца в унисон тосковали в предчувствии скорой разлуки. Единственное, что он мог пообещать ей, — встречаться в астрале, но это было слишком слабым утешением. Он продолжал разрываться между желанием отозвать Лэю и поговорить с ней по душам и страхом за то, что ему нечего ей сказать.

Время неумолимо шло, и они, так ничего и не придумав в своих отношениях и планах на будущее, разбили лагерь на пороге пещеры. А затем по уже знакомой схеме приготовились выходить в астрал…

Женя первый очнулся вне тела. Следом появились Лэя и Ренк. Землянин сразу стал объяснять принцу, что произошло:

— Твоя душа вместе с нашими вышла на изнанку мира. Посмотри на свое тело — оно смирно спит без хозяина. Изнанка — это астрал, пронизывающий весь реальный мир. Сейчас мы выйдем дальше — в чистый астрал, в котором нет пространства и из которого состоят наши души… — Женя осекся на полуслове и молча сглотнул несуществующий ком в горле. Его сознание обожгла мысль, и ужасная и прекрасная одновременно.

— Ну что, идем? — скучающим тоном спросила Лэя.

— Постой, — испуганно произнес незадачливый руководитель экспедиции. — Я не могу сейчас туда.

— Почему?

— Позже объясню. Пока иди на свою лужайку и зови ангелов, а самое главное, мне нужен Буль или Слава с Федей. Ты ведь помнишь их?

— Да.

— Попытайся их вызвать. А я покажу Ренку Сэйлар. Без ангелов нам его в астрал все равно не вытащить, а на свой мир из космоса ему, наверное, интересно будет взглянуть. — И, повернувшись к парню, Женя спросил: — Как ты смотришь на то, чтобы посмотреть на планету с поверхности Зелы или Далы?