Не прошло и нескольких секунд, как над поляной звонко прозвучало: «Два!» и «Три!»

— Ну что, идем беседовать? — Закинув клинок в ножны, принцесса протянула руку кузену.

Когда они уселись на бревно, землянин все так же молча подошел ближе и уселся перед ними прямо на землю. Девушка начала беседу:

— Ты видел, что могу я, но поверь, мой слуга может гораздо больше. Ему вообще-то и меч не нужен. Жень, покажи Ренку что-нибудь.

Землянин послушно вскочил и вытащил из кустов заранее заготовленную палку толщиной в руку. Готовясь к встрече, он тщательно примерялся, какую толщину осилит. До положенной кондиции ладони нужно доводить годами, и ломать кости ради спектакля не хотелось. Небрежно кинув палку поперек бревна и уперев один конец в землю, он сконцентрировался и, крикнув на выдохе что-то вроде того, что кричат некоторые теннисистки при подаче мяча, рубанул ребром ладони палку. К великому своему облегчению, он услышал треск дерева, а не собственных костей. Но все равно пришлось терпеть дикую боль в руке и скрывать навернувшиеся слезы хищной гримасой.

Спасибо Лэе — она опять завладела вниманием Ренка:

— Если хочешь, можешь попробовать сломать палку ногой, но не советую. А вот мне довелось слышать, как трещат кости черепа одного бедняги, когда Женя стукнул того немного неосторожно. Жуть! — Лэя очень правдоподобно содрогнулась, вспомнив несчастного монаха. — А еще он, например, двумя пальцами может вырвать горло, причем так быстро, что жертва еще успеет налюбоваться видом своих внутренностей. Брр!.. Самой страшно…

Женька наконец перестал бегать вокруг царственной парочки, якобы относя палку в кусты, а на самом деле растирая горящую от боли руку. Затем уселся напротив Ренка, произнеся спокойным, тихим голосом:

— Нас просили тебя убить, — и замолчал. Видя, как осунулось от страха лицо мальчишки, он понял, что уже достаточно того напугал, и продолжил психологическую обработку будущего монарха: — Но я не люблю убивать. Я им сказал, что убью тебя только в том случае, если ты не поверишь принцессе и мне. Мне кажется, ты умный парень, поэтому надежда есть. — И, обратившись к Лэе, попросил: — Моя принцесса, начинай свой рассказ. Теперь все зависит от тебя.

Девушка начала с того, что стала восполнять генеалогические знания Ренка, заодно заверив, что ее не интересует престол и она не собирается становиться у принца на пути.

— У меня есть занятия поинтересней, я не привыкла командовать, да и свобода мне дороже. Кроме того, есть одна очень существенная причина. Я — ведьма… Ты знаешь, кто такие ведьмы?

После всех объяснений Ренк все же согласился, чтобы Лэя «посмотрела» его будущее. Это был кульминационный момент всего похода. Она должна была точно определить, окажется ли именно он причиной гибели Сэйлара, или придется искать кандидата на эту роль среди других отпрысков семьи Эльфор, а то и еще хуже — кого-нибудь из дальних родственников императора. Она попросила кузена сидеть тихо, а сама, сосредоточившись и закрыв глаза, взяла его руки в свои.

Перед ней поплыли различные картины: Ренк скачет в лесу, скорее всего на охоте. Потом всплыло видение какого-то приема в богато украшенном зале. Она стала мысленно задавать вопросы: «Будет ли Ренк императором?» Сознания коснулась мысль: «Да» — и возникла сцена, где Ренк был уже возмужавший, сидящий на троне, в королевской мантии. «Будут ли покушаться на его жизнь?» — «Да». — «Когда?» — «Девятнадцать» — и пошла картинка празднества, сменившаяся изображением сэйла со шрамом на лбу. При этом возникла мысль: «Доверяй матери». «Он пойдет в страну Высоких Горизонтов?» — «Да… может, нет». Появилась картинка войска, марширующего по лесу гигантских деревьев, потом сменилась толпой воинов, что-то мастерящих на берегу моря. «Ренк сдвинет капсулу на горе?» — «Его люди сделают это… или нет». — «Сколько он еще проживет?» — «Тридцать… Сорок… Пятьдесят… Шестьдесят пять…»

Женя увидел, что Лэя стала заваливаться на бок. Он молнией подлетел и подхватил принцессу, готовую свалиться с бревна.

— Лэя! Что с тобой? — испуганно спросил землянин.

— Ой, простите. Немного перестаралась, здесь нужно гораздо больше усилий прикладывать, чем дома, — совсем слабым голосом ответила девушка, почти безвольно вися на руках Жени. Но, передохнув, продолжила: — Спасибо, Ренк. Ты только что поверил нам, и мы спасли мир! Ты будешь императором, а поверив нам, еще и продлил себе жизнь.

— Сколько я проживу?

— Теперь долго. Понимаешь, цифра началась с тридцати лет, как и у всех, кого я до этого «смотрела», но тут же она стала расти, и здесь я стала отключаться, но куда-то до восьмидесяти она успела уползти — так что долго. И еще на тебя, как и на всех племянников императора, достигших совершеннолетия, будет совершено покушение. Это случится, как и со мной, когда тебе будут праздновать девятнадцатилетие. И совершит его человек со шрамом на лбу, вот таким. — Лэя показала, как должен выглядеть шрам.

— Далеко и ходить не надо, вон он лежит, — усмехнулся Женька.

Ренк побледнел — тяжело узнать, что твой учитель станет смертельным врагом.

— Только не советую пока ничего предпринимать, — сразу предупредила Лэя, а то изменишь себе судьбу, и подошлют к тебе кого-нибудь более удачливого. Лучше ждать до самых событий. Ты же станешь императором! Здесь еще одна важная деталь — ты должен доверять матери. Как я поняла, она спасет тебя.

Ренк долго сидел, задумавшись. Затем поднял голову и сказал с растерянным видом:

— Нет, это невероятно! Я не могу поверить!

Женя чувствовал, что они стоят перед почти неразрешимой проблемой. Что бы они сейчас ни рассказывали и ни внушали парню, завтра утром, ну, может, через неделю он проснется и подумает, что это был забавный сон. А также подумает, что когда-нибудь и действительно будет интересно взглянуть на то, что скрывает тайна страны Высоких Горизонтов. Нужно было что-то сверхъестественное, чтобы Ренк поверил раз и навсегда. И землянин решил пойти по дополнительному плану:

— Хорошо. Ты поверишь, если попадешь на Небеса?

— Это как? — несколько испуганно спросил принц.

— Не бойся, убивать тебя для этого не надо. Просто недельку прогуляться до одного места, откуда это восхождение будет возможно. А там ты получишь все объяснения, хоть от венценосного дедушки, хоть от ангелов.

А Ренк все никак не мог поверить в реальность происходящего. Лэя озадаченно смотрела на Женю, не в состоянии что-либо еще придумать. И неизвестно, чем бы кончился их поход, если бы два события, произошедшие друг за другом, не доконали сомнения принца. Сначала затрещали кусты, и на сцене появился недовольно ворчащий Хлюп:

— Сколько можно вас ждать, однако? Я уже гору грибов насобирал, опять их на кухне выкинут. Лэя, ты пожаришь мне немножко? Они все равно готовить не умеют.

Принц обалдело смотрел на лонка. Потом, повернувшись к девушке, воскликнул:

— Так ты и вправду принцесса? — Странно, но наличие настоящего лонка послужило более весомым доказательством Лэиного статуса, чем королевский кулон. Ренк тут же немного с завистью признался: — А у меня нет такого.