– У меня же есть спички! – вдруг вспомнила Аня. – Может быть, нам все же посмотреть, что там такое лежит?

– Отличная идея, – обрадовалась Мариша.

При свете огня все их страхи, порожденные темнотой, наверняка исчезнут. Аня зажгла сразу несколько спичек. Они вспыхнули маленьким факелом. И в их свете изумленные подруги увидели нечто и в самом деле страшное.

– Ой, мамочка! – взвизгнула Аня, роняя спички. – Мертвец! Мариша, там труп! Ты видела?

В темноте Аня не могла видеть лица Мариши. Но голос, раздавшийся через минуту, был далеко не таким уверенным, как хотелось бы.

– Что ты ерунду городишь? – сказала Мариша. – Мы ведь с тобой его щупали? Он теплый. Так?

– Так.

– Значит, это не труп.

Аня немного подумала над словами Мариши и согласилась.

– Но если этот человек не труп, то что он делает в подвале твоего Алекса? – спросила она у подруги. – И почему лежит и не шевелится?

– А вот это мы сейчас и выясним, – сказала Мариша. – Зажги еще раз спичку.

Аня вытащила сразу несколько спичек и зажгла их. Мариша наклонилась к телу. И даже потрогала его. В ответ раздалось едва слышное, но явно протестующее бормотание.

– Должно быть, какой-нибудь бродяга, – сказала Мариша. – Зашел сюда погреться. Ночи еще стоят холодные. Напился и спит. Не бойся, он живой.

– Вот этого я и боюсь, – ответила Аня. – А что, если он на нас нападет?

– На тебя не угодишь, – возмутилась Мариша. – Мертвец – тебе плохо. Мужик живым оказался – ты снова недовольна.

В этот момент последняя спичка в руках Ани догорели и погасла.

– Найди лучше какую-нибудь щепку, – сказала Мариша. – Или что-нибудь такое, чтобы горело.

– Зачем? – робко поинтересовалась Аня.

– Нужно же посмотреть, что с беднягой, – сказала Мариша. – Не нравится мне, как он дышит. Прямо, честно скажу, нехорошо он дышит.

Аня вздохнула и отправилась на поиски куска древесины. Поиски приходилось проводить в темноте и ползком. Поэтому они несколько затянулись. Наконец Аня нашла целую кипу старых газет. Она вытащила одну из них и подожгла. В подвале было сухо, поэтому старая бумага загорелась охотно. И давала достаточно света, чтобы подруги сумели разглядеть, кто лежит перед ними.

Но газета прогорела быстро. Так что увидели они немного, хотя и этого было достаточно. Перед ними точно был мужчина. Причем одетый в когда-то дорогой светлый костюм. Кроме того, на мужчине были часы, галстук и элегантные ботинки из великолепной кожи.

– Он не похож на бомжа, – сказала Аня.

– Ты находишь? – переспросила у нее Мариша. – Вообще-то я подумала: а вдруг в Австрии бомжи именно так и выглядят?

– Нет-нет, – решительно запротестовала Аня. – Не так. Это не бомж. И потом, у него руки связаны. Видишь?

– Вижу, – грустно сказала Мариша. – И что же делать?

В это время и вторая газета догорела. Аня отправилась за следующей порцией топлива. Когда бумага вновь загорелась, подруги приступили к обсуждению создавшегося положения.

– У Алекса в подвале лежит какой-то мужчина. Связанный и хорошо одетый, – сказала Мариша. – И что бы это могло означать, как по-твоему?

– Давай еще раз хорошенько его рассмотрим. Вдруг это Клаус? – предложила Аня.

Эта идея Марише понравилась. Они перевернули парня на спину.

– Нет, это не Клаус, – грустно сказала Аня. – Это какой-то черноволосый тип. Араб.

– Слушай, а вдруг это… – начала говорить Мариша, но не успела.

Потому что наверху заскрипела дверь, и в подвал упал луч света. Подруги подняли глаза и увидели темную мужскую фигуру, стоящую в проеме двери. Через секунду их осветил луч фонаря, который задержался на Ане и слегка дрогнул, когда дошел до лица Мариши.

– Алекс, это ты? – на всякий случай (хотя и так было ясно) спросила Аня. – Слушай, а ты знаешь, что у тебя тут мужик какой-то лежит? Что он тут делает?

– Да, почему это у тебя в подвале не убрано? – подала голос Мариша, догадавшись и без ответа онемевшего от удивления Алекса, кто светит на них фонариком. – Чего это тут всякие личности валяются? А, Алекс?

Какое-то время ничего не было слышно, кроме тяжелого дыхания Алекса.

– А вот вы что тут делаете? – наконец вместо ответа спросил у подруг Алекс.

Голос у него был не то чтобы радостный от неожиданной встречи. Напротив, он явно не был в восторге. Подруги это как-то сразу почувствовали и загрустили. Вопрос Алекса они решили оставить без внимания. Очень уж он был бестактный.

– Я тебя первая спросила, – уперлась Мариша. – Что у тебя в подвале делает этот человек?

– Какой человек? – безмерно удивился Алекс. – О чем вы толкуете?

– Вот этот, – сказала Мариша. – Посвети фонариком и увидишь.

Алекс послушно посветил на лежащего на полу мужчину.

– Ну как? – поинтересовалась Аня. – Знаешь, кто он?

– Не знаю, – немного помолчав, ответил Алекс.

– Как это так? Твой подвал, а кто тут лежит, ты не знаешь?

– Да, – кивнул Алекс. – Когда я спускался сюда в последний раз, этого человека тут не было. И вас, кстати говоря, тоже, – задумчиво прибавил он. – Может быть, это вы его сюда принесли?

– Ты думай, что говоришь! – взвилась Мариша. – С какой это стати нам тащить к тебе в подвал этого совершенно незнакомого нам типа.

– Девочки, идите-ка вы сюда. На всякий случай поближе ко мне, – вполне миролюбиво сказал Алекс. – Вдруг этот человек опасен? И знаете что, давайте вызовем полицию. И поскорей!

Подруги послушались и быстро поднялись к Алексу по лестнице.

– Быстрей! Нужно вызвать полицию как можно скорей, – торопил их Алекс. – Вдруг за этим человеком явятся его сообщники. Кажется, я догадываюсь, кто мог оставить его у меня в подвале.

– В таком случае поделись с нами своей догадкой, – предложила Аня, оказавшись вверху помещения. – Потому что мы ровным счетом ничего не понимаем.

– Сначала вызову полицию, – сказал Алекс.

Он подбежал к телефону и схватил трубку.

– Алло, полиция? – спросил он, потыкав в телефонные кнопочки. – У меня в подвале лежит тело неизвестного человека. Нет, я этого человека не знаю. Прошу вас, немедленно приезжайте.

Потом он обернулся к подругам.

– Они спрашивают, мертвое там тело или живое, – сказал он.

– Живое, – кивнула Мариша.

После этого Алекс очень старательно продиктовал полиции свой адрес, повесил трубку и очень довольный вернулся к подругам.