Клэр. Повернувшись ко мне, она проворковала: — А вот и Шэн, наш милый маленький лучик надежды.

Покачав головой, Лиззи снова обратила свое внимание на меня. — Хорошо, Шэн, я скажу это только один раз, а потом ты сможешь делать все, что захочешь.

Клэр закатила глаза. — Поехали.

— Не торопись, — сказала Лиззи серьезным тоном. — Не надо спешить, хорошо? Если ты хочешь быть с ним, тогда это здорово. Если он делает тебя счастливой, тогда к черту все, я только за, но не чувствуй, что тебе нужно делать что-то, к чему ты не готова. Он старше тебя, и у него чертовски больше опыта общения с миром, так что просто действуй в своем темпе, а не в темпе Джонни, и если он будет давить на тебя, даже немного, тогда ты вышвырнешь его тупую регбийную задницу на обочину, потому что…

— Потому что? — спросил знакомый голос позади меня.

Пораженная и взволнованная, я развернулась и столкнулась лицом к груди с Джонни.

Он снова был без костылей, но на этот раз без школьного джемпера. Его красный галстук почти висел, небрежно завязанный узлом на белой школьной рубашке — рубашке, которую он заправил так, что материал растянулся.

По моему позвоночнику пробежала струйка страха, когда я увидела его мускулистые руки — его мускулистое все.

Боже, мальчик действительно был весь там.

— Хорошо, девочки, — хрипло признал Джонни, а затем перевел свой пылающий взгляд на меня. — Привет, Шэннон.

— Привет, Джонни, — выдохнула я, сердце бешено колотилось. Взволнованная, я сжала руки в кулаки, не будучи достаточно уверенной, чтобы прикоснуться к нему первой.

Не отказывайся, Шэннон.

Будь храброй.

Сделай что-нибудь!

Лучезарно улыбаясь, я спросила: — Как дела?

Фу, лучше, чем ничего.

Легкая улыбка тронула его губы. — Я в порядке.

— Я в порядке, спасибо, — выпалила я и тут же съежилась, когда поняла, что он не спрашивал. — Я имею в виду…

— Иди сюда, — усмехнулся он, хватая меня за руку и притягивая к своей груди. — Я скучал по тебе, — прошептал он, прежде чем наклонить свое лицо к моему.

Я почувствовала, как его руки обхватили мою талию, а затем его губы накрыли мои. Держась за его руки, я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в ответ, чувствуя серьезный недостаток в росте и изо всех сил пытаясь дотянуться до него.

Улыбаясь мне в губы, Джонни наклонился, чтобы обнять меня за спину, а потом я… О боже, меня оторвало от земли, когда он выпрямился во весь рост.

Обвив руками его шею, я растворилась в поцелуе, чувствуя, как уходит каждая капля напряжения, когда мое тело становится расслабленным и податливым под его.

— Я тоже скучала по тебе, — выдохнула я ему в губы.

Он улыбнулся мне в губы. — Приятно это знать.

Это был мягкий, нежный поцелуй, который закончился, не успев начаться, но он казался до боли интимным и вызвал покалывание во всем моем теле.

— Если ты бросишь своего брата и вместо этого поедешь домой со мной, мы сможем сделать это без зрителей, — сказал мне Джонни веселым тоном, ставя меня на ноги.

— Что?

Он кивнул головой в сторону Клэр и Лиззи, которые обе наблюдали за нами, открыв рты.

— Ну, — сказала Лиззи, первой взяв себя в руки. — Ты просто пошел дальше, не так ли?

— О-о-о, — выдохнула Клэр, схватившись за грудь обеими руками. — Я люблю их вместе. — Она притворно упала в обморок, прежде чем добавить: — Это похоже на то, как немецкий дог и чихуахуа пытаются спариться, но у них каким-то образом это получается.

— Господи, — проворчала Лиззи, шлепая ее по руке. — Ты чертовски бестактна, Клэр.

— Он поднял ее, Лиз, — взвизгнула Клэр, когда Лиззи потащила ее прочь. — Ты это видела?

— Да, я это видела, теперь пойдем, шлюха. — Держа руки на плечах Клэр, Лиззи подтолкнула ее в направлении офиса. — Нам нужно сказать мистеру Туоми, что мы нашли ее.

— Но, Лиз, он на самом деле поднял ее, чтобы поцеловать!

— Да, Клэр, я знаю. У меня тоже есть глаза. Перестань быть такой чудачкой.

Подавленная, я смотрела вслед девочкам, пока они не скрылись в обеденном зале, а затем громко застонала, прежде чем уткнуться лицом в грудь Джонни. — Мне так неловко.

— Нашли тебя? — Джонни приподнял мой подбородок и в замешательстве уставился на меня сверху вниз. — Тебе нужно было, чтобы тебя нашли?

— Я, э-э… вроде как прогуливала уроки.

Его брови нахмурились. — Весь день?

— Да, я… э-э, не смогла этого вынести, — тихо призналась я, делая шаг назад, чтобы восстановить самообладание.

— Как ты думаешь, ты сможешь справиться с этим сейчас?

Я пожала плечами. — Я вроде как должна, не так ли?

— Нужно быть готовой и быть готовой — две совершенно разные вещи, — мягко произнес он. — Ты была в офисе? Чтобы поговорить с Туоми.

— Нет. — Я тяжело выдохнула и потерла виски. — Но я знаю, что рано или поздно мне придется это сделать.

— Послушай, я знаю, ты не хочешь, но если ты просто покончишь с этим, то поводов для беспокойства станет на один меньше.

— Я просто не знаю, что сказать, если меня спросят об этом, — призналась я, чувствуя себя безоружной и беззащитной. — Я не привыкла говорить об этом.

— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? — Джонни свел меня с ума, спросив. — Мы могли бы пойти сейчас? Покончи с этим.

Мои глаза расширились. — Ты бы сделал это?

— Конечно, — хрипло ответил он.

— Тебе разрешат войти туда со мной?

— Я бы хотел посмотреть, как он остановит меня, — парировал он, а затем с усмешкой добавил: — И если он спросит вас о чем-то, о чем вы не хотите говорить, я вырву листок из записной книжки моего окружного прокурора и добавлю: — мой клиент оставляет за собой право не отвечать на этот вопрос.

Улыбаясь, я обхватила себя руками за талию и кивнула. — Хорошо, я сделаю это после обеда.

— Да? — Его глаза горели нежностью. — Черт возьми, я умею быть убедительным, когда хочу.

Ты даже не представляешь, насколько сильно.

— Это нормально? — Я услышала свой неуверенный вопрос. — Тогда ты можешь пойти со мной? Я имею в виду, это не помешает твоим занятиям…

— Я буду там, — оборвал он меня, сказав. — Даже не беспокойся об этом.

— Но я просто…

— Перестань беспокоиться. — Взяв мою руку в свою, он переплел наши пальцы и потянул меня к арке. — Я прикрою тебя.

О боже.

Мое сердце.

Сделав глубокий вдох, я собралась с духом и вошла в обеденный зал вместе с Джонни, держась за его руку изо всех сил и молясь