В последние годы в нашем кооперативе стали появляться выходцы из Восточной Европы: чехи, поляки, а недавно и белорусы. До 2006 г. у нас всегда были вакантные участки, зараставшие сорняками. Но в 2007 г. заметно повысились цены на овощи и фрукты, и вакантные участки быстро исчезли. Некоторые пришлось делить пополам. С началом экономического кризиса в 2008 г. и ростом безработицы и в нашем, и в других огородных кооперативах Лондона возникли очереди ожидающих. Некоторым из них, возможно, придется ждать 5 – 6 лет. Правительство обсуждает план выделения новых земель. Садово-огородная работа неожиданно стала очень популярной. Среди членов нашего кооператива появились испанцы, итальянцы, австриец и две корейские семьи. Корейцы выращивают очень много чеснока и разных национальных специй, которых нет в супермаркетах. Большинство огородников озабочено скорее пропитанием, чем здоровым образом жизни. Интересно, что почти четверть населения в Мил Хиле составляют выходцы из Индии, Пакистана, Бангладеш, арабских стран, Ирана и Афганистана. Однако пока не было ни одного случая, чтобы представители этих этнических групп подавали заявление с просьбой о вступлении в наш кооператив. А вот в местной торговле, в том числе и овощами, они явно доминируют.

Недалеко от нашего кооператива, возле станции метро, построили недавно большое здание коммерческого «клуба здоровья». В нем сейчас около 3 тыс. членов. За приличную ежемесячную плату, равную годовой ренте огородника, там занимаются йогой, потеют на тренажерах, крутят педали неподвижного велосипеда и плавают в хлорированной воде бассейна, переполненного людьми. Женщины «загорают» зимой под ультрафиолетовыми лампами, рискуя получить меланому. Члены клуба понимают важность физической активности для здоровья, но для работы на земле им хватает садиков с аккуратными газонами возле собственного дома. Кстати, за последние двадцать лет больше половины таких садиков на ближайших улицах превратились в стоянки для автомобилей, которых нередко по два-три на каждую семью.

Большинство городских семей начинает заниматься выращиванием овощей не ради удовольствия. Города иногда разрастаются до таких гигантских размеров, что сократившееся вокруг них фермерское хозяйство не способно обеспечить их продовольствием. В настоящее время 430 городов мира имеют население больше миллиона человек. Первое место в этом списке занимает Токио (26,4 млн человек), за ним следуют Мексико-сити (19 млн) и Бомбей (18 млн). В трущобных пригородах вокруг многих южноамериканских и африканских городов население нередко больше, чем в самих городах.

В Советском Союзе отсутствие частной собственности на землю позволяло решать проблему снабжения населения городов овощами и фруктами иначе. Садово-огородные кооперативы создавались за пределами городских окраин. На участках площадью 6 – 8 соток разрешалось строить до мик-дачу, чтобы семья могла проводить в кооперативе не только дни, но и ночи. Такие же дачные поселки возникли в 1960 – 1970 гг. и в странах СЭВ. Наиболее быстрое развитие дачных садово-огородных кооперативов наблюдалось в РСФСР в 1970 – 1980 гг. В 1987 г. число семей, имеющих собственные сады, составило 5 074 400, а огороды – 4 228 400 [2]. В 1990-е годы число огородных участков в России для горожан увеличилось с 11 до 30 млн [3]. После распада СССР именно дачное строительство и огородничество очень заметно ослабили социальное напряжение в стране в период упадка жизненного уровня и сокращения промышленного и сельскохозяйственного производства. По подсчетам экспертов, общая стоимость продукции, собиравшейся в огородных кооперативах, намного превышала в 1997 г. размеры пенсионных фондов.

В последние десять лет наиболее быстрый рост городов наблюдается не в богатых, а в бедных странах, особенно в Африке и в Азии. Бедность и разорение деревень вынуждают людей тянуться в города. Современный бедняк в городе в три раза богаче, чем бедняк в деревне. Специалисты-экологи периодически подсчитывают площади окружающих земель, которые необходимы городам для их нормального функционирования, то есть для обеспечения водой, теплом, электричеством, продовольствием, для ликвидации отходов, канализации, создания зеленых зон, выноса из жилых районов промышленных предприятий и т. д. Это так называемый экологический отпечаток города, термин, введенный в научный оборот в 1992 г. Вильямом Рисом (William Rees) и быстро принятый на вооружение не только для городов, но и целых стран [4]. Для Лондона с его 7,5 млн жителей «экологический отпечаток» имеет площадь 19,7 млн га, что больше всей территории Англии и составляет почти две трети площади всего Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии. Бомбей в два раза больше Лондона по числу жителей, но в пять раз меньше по «экологическому отпечатку» из-за бедности населения и плохой обеспеченности санитарными службами. Средний американский город с населением 600 тыс. человек поглощает для своего обслуживания ресурсы с окружающей площади в 30 тыс. кв. км. Это означает, что для жизнеобеспечения 250 млн городских жителей США требуется больше 14 млн кв. км, что значительно превышает территорию страны. Причем этот расчет принимает во внимание только потребности жизни людей, не учитывая потребностей промышленности. В Российской Федерации в 2005 г. «экологический отпечаток» каждого жителя составлял 4 га, что было в два раза меньше «биологической емкости» территории. Резерв для развития есть также в Канаде, Австралии и Казахстане. В Китае «экологический отпечаток» каждого жителя в 2005 г. был небольшим, около 1,5 га. Но для всего населения он уже на 50% превышал «биологическую емкость» китайской территории. Хуже всего эти показатели в Японии. Однако экологических условий для развития нет и у всего населения Земли. Для поддержания жизни человечества на современном уровне площадь земной поверхности требует увеличения на 40 – 50%. Именно поэтому необходима частичная «урбанизация» производства овощей, а иногда и фруктов. Интенсивно развивается даже городское пчеловодство, правда не столько для производства меда (он может быть сильно загрязнен), сколько для опыления растений.

Китайская деревня уже не может кормить огромные прибрежные города. Почти 70% всех овощей и половина мясных продуктов для 18 крупнейших китайских городов производится на их окраинах и в пригородных районах. Но для этого создаются не мелкие огороды, а крупные высокомеханизированные сельхозпредприятия, которые утилизируют большие объемы городских отходов. Гонконг, город с населением 7 млн человек и площадью 1 200 кв. км, меньше Москвы, но в нем больше 10 тыс. огородов. Они обеспечивают 45% потребности города в овощах. Жители Гонконга содержат 10 млн кур и 390 тыс. свиней. Сингапур, город-остров с населением 4,3 млн человек, по площади почти вдвое меньше (699 кв. км), но городской сельхозсектор обеспечивает 20% потребности населения в овощах, содержит 2 млн кур и 250 тыс. свиней. Эти богатые города вполне могли бы осуществлять даже импорт продовольствия.