Умница, красавица, талантливый маг, дети хорошие будут, да и Грону она нравится. Что он, с бабой справиться не смог бы?

Все же Дорку была свойственна некая ограниченность мышления.

Не смог. И Дорк не смог бы. И сейчас он это отчетливо понимал. Анна-Лиза сровняла бы поселок с землей, плюнула и ушла. И Грон ей не помеха, у парня просто сил не хватит. Магических.

Свяжешься с такой… Но зачем тогда они здесь?

– Нам надо серьезно поговорить, – Грон протянул отцу письмо императора.

Дорк кивнул и направился к общинному дому. Надо. Очень надо.

Когда Рональд и Селия не появились спустя час, девушки встревожились.

Орки как раз не волновались, они готовились к прибытию имперцев. Не просто ж так корпус прибудет? Им надо место подготовить, провиантом обеспечить, цель указать…

Дорк бегал как подстреленный.

Понятно, что императору пара дней потребуется, но император справится, он такой. А орки?

Справятся – им плюсик. Прохлопают ушами? Минус они не получат. Но процент от прибыли точно будет меньше. Так что за свое, за кровное радеем.

С тем Дорк и носился. И Грона подпряг к своей бурной деятельности.

А вот девушки постепенно заволновались. Не сразу – мало ли что задержало подругу? Может, кого встретили по дороге, или император о чем-то распорядился, или… Всякое бывает.

Но время шло. И первой разговор начала Анна-Лиза:

– Где Сели?

– Сама бы хотела знать. И Юра…

– Они уже должны были быть здесь.

– Ладно. Подождем еще час.

И час. И два. И три… К концу четвертого часа девушки поняли, что у них возникла проблема. Тревога за подругу нарастала, давила, заставляла нервничать.

Анна-Лиза плюнула и поймала Грона за рукав:

– Селии еще нет.

– Э… может, она решила задержаться?

– И Рональд? И Юра?

– Ну… мало ли что?

– Сели дала бы о себе знать.

– Как?

Анна-Лиза коснулась кошелька на поясе. Селия сделала для девочек эти артефакты. Обычно их делали парными, но Селия рассчитала параметры для троих. Кошелечки служили для связи, стоило положить в один из них записку, как та появлялась в двух других. Больше так ничего не передашь, но уж листок-то бумаги?

– Селия могла… забыть?

– Не могла, – отрезала Линда, подходя с другой стороны. – Сели из нас троих самая обязательная, она знает, что мы будем волноваться.

Грон подумал:

– Что требуется от меня? Что я могу сделать?

Анна-Лиза вздохнула. И мысленно поставила орку большой плюс. Этот поступок в ее глазах значил больше, чем сорок кустов белых роз.

Не отмахнуться. Выслушать, поверить и помочь. Оказывается, и орк может быть человеком?

– Смотри, – Линда показала, как вкладывает записку в кошелек. Закрывает его… и записка проявляется только у Анны-Лизы. – До Селии наши весточки не доходят.

– Вот как?

– Да, мне это тоже интересно. Почему?

– Так что я могу сделать?

Девушки задумались.

– Мы прикинем, как можно добраться до Селии. И если она в горах…

– Орки будут в вашем распоряжении. Клянусь!

Анна-Лиза кивнула и отпустила «супруга». Поглядела на Линду:

– Как мне не хватает Сели! Она бы сейчас обязательно что-то придумала.

– Не сомневаюсь. Давай мы подумаем, что можем сделать?

– Попробовать найти подругу. Если кошелек не отвечает, значит…

– Он не активен. И находится в месте, которое блокирует магию, – прикинула Линда.

– Или уничтожен.

– Или так… это плохо.

– Очень. Итак, на артефакты можно не рассчитывать. А что можно поискать?

– Самих Селию и Юру.

Анна-Лиза посмотрела на подругу с сомнением:

– Ладно Сели. Но Юру?

– Мм… у меня есть прядь его волос, – призналась Линда. И покраснела.

Детство? Да. Но когда они спали вместе, она подползла поближе к Юре. И… смешно, конечно, но прядь волос любимого человека она на память отрезала! Смейтесь, кому смешно!

– Тогда… давай попробуем искать их обоих? – воодушевилась Анна-Лиза.

– Поиск по двум точкам? Если там зона блокировки или если они далеко, может получиться разброс… если бы по трем точкам…

Девушки хищно переглянулись.

– Грон!

Орк и опомниться не успел, как его отловили еще раз, взяли у него пару капель крови из пальца, наскоро заживили ранку и махнули рукой: свободен!

А Линда и Анна-Лиза устроились за околицей поселения и принялись расчищать площадку. Выглядело это так.

Линда один раз повела рукой – камни быстро раскатились в стороны и образовали аккуратную оградку вокруг площадки.

Линда повела рукой второй раз – площадка стала однородной и покрылась мелким серым песком. Как раз начертить все, что захочется.

– Я плохо помню теорию…

– Нельзя сказать, что я ее хорошо помню, – скрипнула зубами Линда. – Сели нас разбаловала. Итак?

И девушки бросились на штурм теории магии. Помню, не помню… Это – адепты! Изобретем! У Селии ушло бы пять минут.

У девушек битый час. Чтобы нарисовать треугольник, вписать в него другой треугольник, потом начертить нужные символы, положить на три угла меньшего треугольника две пряди волос и платок с кровью, потом прикинуть заклинание, чуточку его модифицировать и рассчитать силу.

Это тоже ведь не просто так!

Ладно еще водяные плети, теми гоняй кого хочешь и сколько надо! А тут? Ты в заклинание вбахиваешь силу, ты должен позаботиться о том, чтобы она нашла выход. Мало ли что?

Может, ты его неправильно составил! Или у тебя сил не хватит довести его до ума. Тогда все вложенное рванется наружу – и от тебя дыра в земле останется.

Это неправильно. Надо подстраховаться.

Девушки подсчитали, потом еще раз все проверили, и Анна-Лиза заняла место в центре треугольников. Она сильнее, ей искать.

Линда – на подстраховке.

Анна-Лиза медленно принялась напитывать силой контур.

Вот замкнулся и засиял желтым один треугольник, налился красным – второй, запульсировал, выстрелил во все концы земли острыми лучами-ниточками, Линда напряглась…