Зазвонил его мобильный телефон. Это был звонок от его агента.

«Известны результаты драфта. „Клипперс“ действительно выбрал Келз Кумаре», — сказал агент.

«Чего? Они выбрали форварда!» Ронни стало не по себе. Он чувствовал себя преданным.

Агент добавил: «Очевидно, что „Клипперс“ не просто пытаются снизить цену. Они действительно ищут кого-то, чтобы заменить тебя».

«От новичка проку мало в НБА. Он не сможет заменить меня!» Без колебаний ответил Ронни.

«Ронни, я думаю, что мы должны снизить цену. „Клипперс“ вряд ли даст тебе 150 миллионов долларов», — сказал агент.

«Это ты хотел, чтобы я настаивал на 150 миллионах долларов. А теперь ты хочешь, чтобы я его отказался от них!» — обиженно сказал Ронни.

«Я проверял „Клипперс“. Я не ожидал, что руководство будет так решительно настроено заменить тебя». Агент сделал паузу, прежде чем сказать: «Но ты можешь быть уверен, я буду продолжать бороться за твои интересы. Что ты думаешь о 125 миллионах долларов на пять лет?»

«125 миллионов долларов на пять лет. Хотя это меньше, это все же 25 миллионов каждый год. Если „Клипперс“ согласятся, то я могу продлить контракт», — ответил Ронни.

— Агент Ронни связался с нами. Они просят 125 миллионов долларов на пять лет, — сказала Сяо Юнань.

Дай Ли не находил слов. Теперь, когда у «Клипперс» есть Келз Кумаре, новичок с потенциалом, Ронни стал менее важным. Дай Ли подумал, что 90 миллионов долларов, которые «Клипперс» предложили ему, — это слишком много. Не было нужды упоминать, как он относился к 125 миллионам долларов на пять лет.

— Не отказывайся, скажи, что руководство хочет обсудить это. Мы передадим запрос Ронни в прессу, — сказал Дай Ли.

— Зачем? — спросила Сяо Юнань.

— 125 миллионов долларов на пять лет — это 25 миллионов долларов в год. Я хочу, чтобы другие команды знали об этом. Это скажет всем, кто заинтересован в Ронни, что им нужно не менее 100 миллионов долларов на четыре года, чтобы завербовать Ронни. Как ты думаешь, кто-нибудь из 29 команд предложит такую сумму?

Дай Ли улыбнулся и продолжил: — Я думаю, что другие команды не смогут предложить такую сумму. Просьба Ронни слишком высока. Другие команды знают, что они не могут выполнить условия Ронни, поэтому они не смогут предложить ему контракт. Мы можем отложить продление контракта Ронни на некоторое время.

— Со временем каждая команда будет подписывать новых игроков или продлевать контракты старых игроков. Деньги, которые они должны тратить на зарплаты, уменьшатся. Как только у других команд не будет достаточно денег, чтобы подписать Ронни, мы будем единственным выбором Ронни. Тогда будет легче снизить цену. Чем дольше мы будем тянуть с этим, тем лучше для нас.

Выслушав Дай Ли, Сяо Юнань уставилась на него со странным выражением на лице.

— Мне кажется, ты испортился. Я не могу поверить, что ты способен думать о чем-то подобном! У тебя не хватило бы смелости сделать что-то подобное, когда мы впервые встретились! — с улыбкой сказал Сяо Юнань.

— Я не испортился, я стал более зрелым! — Дай Ли пожал плечами, чтобы показать свою беспомощность. Однако он самодовольно улыбнулся. — Если бы муж леди-босса группы Динтянь был тупым как пробка, его бы в конечном итоге послали на четыре стороны!

В конференц-зале «Детройт Пистоне» несколько ключевых сотрудников из руководства и тренерского штаба обсуждали планы на следующий сезон.

— В этом сезоне мы должны усилить линию обороны команды. Я хочу подписать кого-нибудь, кто поможет нам в этом плане, — сказал главный тренер.

— У вас есть кто-нибудь на примете? — спросил менеджер «Детройт Пистоне».

— Ронни из «Клипперс» — хороший кандидат. Он стал ключевым игроком для «Клипперс» в прошлом сезоне, и его статистика значительно улучшилась. В настоящее время он является ограниченным свободным агентом. Я думаю, что мы можем предложить ему контракт, -ответил главный тренер.

— На какую сумму? — спросил менеджер.

— 80 миллионов долларов на четыре года. Этого должно быть достаточно. Если этого недостаточно, мы можем предложить 5 миллионов долларов в качестве бонуса за производительность. Его средняя годовая зарплата составит более 20 миллионов долларов. Этого должно быть достаточно, чтобы произвести впечатление на Ронни. Команда «Клипперс» недавно выбрала на драфте новичка. Она может оставить этого новичка. Я думаю, что очень вероятно, что они откажутся от Ронни и не будут нам мешать, — сказал главный тренер.

— Ха-ха! Ты думаешь, что 80 миллионов долларов на четыре года произведут впечатление на Ронни? — лукаво улыбнулся менеджер.

— 80 миллионов долларов на четыре года — мало? Ронни хочет получать высокую зарплату? — спросил главный тренер.

— Конечно хочет! Ты, наверное, не обратил внимания на вчерашние новости. Ронни попросил у «Клипперс» 125 миллионов долларов на пять лет, — ответил менеджер.

— Боже! Он просит такую зарплату. Ронни сумасшедший? Что сказали «Клипперс»? Они, наверно, не согласились, — сказал главный тренер.

— «Клипперс» сказали, что подумают, — менеджер развел руками и сказал: -125 миллионов долларов на пять лет. Это 25 миллионов каждый год. Если мы хотим завербовать Ронни, мы должны предложить ему минимум 100 миллионов долларов на четыре года. Он определенно откажется от 80 миллионов долларов на четыре года. Даже если Ронни примет предложение в размере 80 миллионов долларов на четыре года, то «Клипперс» предложат вариант получше. В конце концов, если они рассматривают возможность дать ему 125 миллионов долларов на пять лет, почему они не решатся переплюнуть 80 миллионов долларов на четыре года?

Услышав это, главный тренер нахмурился.

Менеджер сказал: — Я предлагаю тренерскому штабу отказаться от Ронни. Давайте поговорим о другой цели, которая более выгодна, чем Ронни!

У Ронни была статистика… 19+5+3 за сезон, когда он играл за «Клипперс». Это было впечатляюще для легкого форварда. В этом году он стал ограниченным свободным агентом. Естественно, найдутся команды, которые им заинтересуются.

Однако команды были очень осторожны, давая предложения ограниченным свободным агентам. Когда они узнали, что Ронни запросил у «Клипперс» 125 миллионов долларов на пять лет, многие из них отступили.

Это означало, что другим командам требовалось не менее 100 миллионов долларов, чтобы заставить Ронни согласиться. В то же время они не могли исключить возможность того, что «Клипперс» могут соответствовать предложению. Согласно правилам НБА, как только «Клипперс» решит соответствовать предложению, «Клипперс» получат право подписать Ронни. Команда, сделавшая предложение, останется ни с чем.

Команды, которые намеренно танковали, должны были убедиться, что их результаты были настолько плохи, насколько это возможно.

Только потом они получат на драфте лучшего новичка. Им не стоило подписывать контракт с Ронни, чтобы усилить свой состав игроков. Они определенно не предложили бы Ронни четырехлетний контракт.

Хотя команды, которые хотели поднять свою силу, могли нанять Ронни, они думали, что Ронни просит слишком много. Лучше было нанять ветерана-звезду.

Команды, у которых был шанс на чемпионство, не заинтересовались бы Ронни. Они нуждались в экономически выгодных игроках, которые будут играть второстепенные роли для суперзвезд команды. Такие игроки, как Ронни, которые не считались звездами, но были сильнее средних игроков, не были экономически выгодными. Он не был достаточно хорош, чтобы стать ключевым игроком в этих командах. Команды с шансом на победу не стали бы рассматривать кого-то вроде Ронни.

Теперь Ронни стал игроком на свободном рынке, до которого никому не было дела.

Глава 587. Дикая лошадка.

Дай Ли больше не обращал внимания на ситуацию с Ронни. Лето было длинное, и у Дай Ли было достаточно времени, чтобы разобраться с ситуацией с Ронни.

Следующей целью «Клипперс» стала Летняя лига НБА. На протяжении всей Летней лиги можно было изучать новичков. Можно было внимательно наблюдать за новичками первого и второго года, а также за свободными агентами, которые не были отобраны.

Обычно этим занимаются помощники тренера. Тренеры главных команд в основном наблюдают за происходящим со стороны. Они обычно не дают никаких личных указаний игрокам. Если главный тренер был в хорошем настроении, он мог посетить в Летнюю лигу, чтобы посмотреть на игроков.

Дай Ли передал ответственность за Летнюю лигу Касселю. Он лишь изредка ходил понаблюдать.