Не все руководители и ветераны войск разделяли подобную точку зрения на предназначение и роль внутренних войск. Вопрос требовал кардинальных решений, он выходил за рамки компетенции начальника периферийного управления.

Между тем войска все более втягивались в армяно-азербайджанский конфликт и несли потери. Это вынудило Куликова обратиться с предложением о выводе частей внутренних войск из Нагорного Карабаха, тем более, что вооруженное противостояние двух кавказских республик происходило, когда Советский Союз, как единое государство, перестал существовать. Однако в данном случае оправдался известный афоризм: инициатива бывает наказуема…

Приказом МВД от 23.03.1992 г. УВВ по Северному Кавказу и Закавказью было упразднено, а его начальник остался не у дел.

Ему предложили возглавить Владикавказское (бывшее Орджоникидзевское) военное училище, но он отказался, посчитав такое назначение понижением в должности.

В рабочем кабинете. Москва. 31 января 1993 г.

Посещение Российского федерального ядерного центра. 1993 г.

Пока решался вопрос, будучи в отпуске, защитил кандидатскую диссертацию по проблеме подготовки людских ресурсов в интересах обороны страны.

Тем временем открылась вакансия в центральном аппарате внутренних войск в Москве. Куликов стал начальником Управления оперативных и специальных моторизованных частей милиции ГУКВВ МВД России (30 июля — 23 декабря 1992 г.). Но его военный и, в известной мере, дипломатический опыт по урегулированию межнациональных конфликтов на Кавказе вновь оказался востребованным. Дважды он командируется туда с ответственными поручениями.

Ему удается предотвратить развитие событий по чеченскому варианту в Кабардино-Балкарской Республике, затем провести операции по разоружению и изъятию оружия в ряде населенных пунктов в Северной Осетии и Ингушетии и не допустить разгорания конфликта.

После этих событий Указом Президента от 23.12.1992 г. он был назначен командующим внутренними войсками в ранге заместителя министра внутренних дел Российской Федерации.

Генерал-полковник А. С. Куликов. 1995 г.

Так начался новый взлет в служебной карьере генерала A. C. Куликова. Внутренне он был готов занять столь ответственный пост, осуществить давно назревшие, как ему виделось, реформы.

В первую очередь была разработана концепция реформирования внутренних войск, предусматривавшая приоритетное развитие оперативных частей, их увеличение за счет сокращения конвойных войск (охрана ИТУ передавалась Главному управлению исполнения наказаний). Эти функции были возложены на Министерство юстиции.

Одновременно принимались меры по укреплению новых формирований, усилению их боевой и специальной техникой. При этом общая численность войск сокращалась в пределах допустимого.

А. С. Куликов возглавлял войска в один из самых бурных, острых и малопредсказуемых (в силу нестабильности) периодов противоречивой ельцинской эпохи. Командующему неоднократно приходилось принимать весьма ответственные решения, как это было во время известных событий в Москве (1993) и в последующем, когда происходили боевые действия на территории Чеченской Республики. С февраля 1995 г. он одновременно являлся командующим Объединенной группировкой федеральных сил на Кавказе (решение Совета безопасности от 26 января, Указ Президента об этом последовал позднее — 3 апреля т. г.).

Министр внутренних дел генерал армии А. С. Куликов дает интервью средствам массовой информации в здании ГУКВВ МВД РФ. Справа — И. К. Яковлев. 9 декабря 1995 г.

А. С. Куликову удалось наладить работу, достичь взаимопонимания и взаимодействия с другими силовыми структурами, добиться существенного перелома в борьбе с незаконными вооруженными формированиями. К середине июня 1995 г. Объединенная группировка федеральных сил фактически контролировала почти всю территорию Чеченской Республики, но вследствие различных причин успех не был закреплен, а дальнейшие события (басаевский рейд в Буденновск, попытка захвата Грозного) еще более осложнили обстановку. Требовались политические решения на уровне руководства страны, но они не последовали.

Указом Президента РФ от 6 июля 1995 г. № 682 А. С. Куликов назначается министром внутренних дел.

Под его руководством была разработана и начала осуществляться целевая программа дальнейшего совершенствования деятельности органов внутренних дел, были приняты меры по координации усилий соответствующих служб с целью пресечения утечки денежных средств Генерал армии А. С. Куликов. 1996 г. и возврата их в страну.

Генерал-полковник А. С. Куликов. 1996 г.

В период службы в должности министра внутренних дел развернул работу по борьбе с коррупцией и должностными злоупотреблениями в системе МВД России, получившую название «Операция „Чистые руки“», по его инициативе в системе МВД по всей вертикали создана служба собственной безопасности. Активизирована работа по выявлению и пресечению деятельности организованных преступных сообществ. В этот период более динамично стали развиваться международные контакты в сфере борьбы с организованной преступностью, существенно возросли статус и потенциал Национального бюро Интерпола в России. В разработке тактики борьбы с коррупцией, организованной преступностью и терроризмом А. С. Куликов придает большое значение уровню координации и взаимодействия в деятельности с другими правоохранительными органами и спецслужбами — Федеральной службой безопасности, налоговой полицией, таможенными органами, а также прокуратурой. Эта позиция нашла практическое подтверждение в ходе инициированной А. С. Куликовым операции «Циклон» в Тольятти. Впоследствии практика совместной деятельности правоохранительных органов и спецслужб продолжилась известными крупномасштабными операциями по выявлению и пресечению деятельности преступных сообществ в Новороссийском морском порту, на Красноярском алюминиевом заводе и других.

Будучи председателем правительственной комиссии по борьбе с незаконным распространением наркотиков, последовательно проводил ту же линию на скоординированную работу ведомств, участвующих в борьбе с незаконным оборотом наркотиков, а также на сотрудничество с общественностью, выступающей за решительные меры против экспансии наркобизнеса в Россию. По его инициативе при МВД России был создан Межведомственный центр, в состав которого вошли представители учреждений, обеспечивающие взаимную информацию и иную поддержку при проведении крупномасштабных операций по выявлению и пресечению каналов поступления в Россию или перемещения через ее территорию наркотиков.