Бхату сразу стало резко не до курсантов.

– А ну осторожней, вы, отродье павиана и каракатицы! Еще раз уроните – лично напихаю каждому полную задницу морских ежей! – возмущенно заорал он, срываясь на бег и потрясая кулаком. – Я сказал – нежно! Как маму родную! А ну подымай, аккуратно!

Альдис осталась с Фридмундом и горой тюков.

Она немного растерянно взглянула на «подчиненного».

– Привет, я – Альдис.

– Я – Фридмунд.

– Ну, давай, что ли, работать. – Девушка взялась за ближайший мешок. Он действительно оказался не тяжелым, хоть и объемным.

– Рабо-о-отать? – протянул сокурсник. – Давай лучше посмотрим, что там внутри.

Альдис проигнорировала это абсурдное предложение и потащила мешок к фуникулеру. Фридмунд тоже подхватил первый попавшийся тюк и двинулся за ней следом, продолжая подначивать:

– Испугалась? Страшно, что дяденька придет и накажет?

Она только фыркнула:

– Вот еще. Просто так делать неправильно.

– Мы же не воровать, только посмотреть! Тюк мог и на корабле порваться. А мы еще потом и доложим: так и так, в ходе разгрузки была обнаружена порча. Просим наказать виновных.

– Там все равно нет ничего интересного, – неуверенно ответила Альдис. Идея Фридмунда неожиданно показалась занятной.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно вопросил сокурсник. – Ты тайный агент глубоко законспирированной организации? Или…

– Отстань! Вон уже фуникулер!

Большое колесо поскрипывало и неспешно вращалось, движимое энергией ветра. Один вагончик ушел в гору, другой пока не успел спуститься, и около машины никого не было.

Фридмунд расстроенно швырнул свой тюк на выложенную камнем площадку.

– Я все знаю! – Его палец обвинительно нацелился на девушку. – Ты уже открывала их без меня!

Альдис выразительно покрутила у виска:

– Ты чего? Сам подумай – когда бы я успела?

– Тогда давай заглянем. Представляешь, вдруг там результаты тайных экспериментов Храма?

Альдис ощупала свой тюк и тюк Фридмунда.

– Тряпки. А вот в этом что-то шуршит.

Парень скорчил изумленно-испуганную рожу:

– Шуршащие тряпки? И ты не хочешь это увидеть?

– Но нас накажут!

– Подумаешь, накажут! Нас уже наказали, и ничего страшного. А вдруг это новая разработка костюма для пилотов? С портативным почесывателем спины. – Он выразительно почесал себя между лопаток.

Альдис приняла последнюю попытку урезонить мечтателя:

– Скорее уж там нижнее белье Вальди.

При упоминании имени Хрульга парень резко помрачнел и злобно пнул тюк:

– Зачем ему столько?

– Запас на год. Пошли. Если не будем тратить время, успеем за час все перетаскать.

Фридмунд последовал за ней, но болтать не перестал.

– Но так же неинтересно, – канючил он всю дорогу обратно. – А вдруг там… существа какие-нибудь… шуршащие.

Альдис молчала.

– А вдруг там сокровища лепреконов. А вдруг там… вдруг там труп! Завернутый в тряпки.

Отсутствие ответных реплик совершенно не смущало этого болтуна. За две ходки от пристани к фуникулеру он успел выдвинуть более сотни версий о содержимом таинственных мешков.

На третьем круге она не выдержала и остановилась:

– Йотуны с тобой, давай посмотрим.

Парень издал победный клич и попытался на ходу порвать мешок.

– Дурак! Подожди до фуникулера – матросы увидят!

Фридмунд кивнул, воровато осмотрелся, но попыток своих не бросил, так что Альдис пришлось отобрать у него тюк. Теперь неутомимый осталоп крутился вокруг нее, дергая за мешки и пугливо оглядываясь по сторонам.

Выглядел он при этом настолько потешно, что сердиться было невозможно. Девушка даже мысленно решила, что в чем-то Тэфи была права. С Фридмундом хотя бы не скучно.

Стоило им зайти за ближайшую каменную гряду, как парень алчно накинулся на мешок. Альдис следила за его неумелыми попытками разорвать дерюгу с еле сдерживаемым нетерпением. Этот шут торраковый умудрился не на шутку раздразнить ее любопытство.

Сопротивление мешковины было недолгим. Ткань издала тихий треск и поползла под пальцами.

– Ну давай! Что там? – азартно выкрикнула Альдис.

Его лицо вытянулось:

– Ерунда какая-то.

В мешке были бумажные пакеты с сушеными водорослями фабричной упаковки. «Брандовур Лауфара» – крупнейшие плантации на теплом южном мелководье.

– Для кухни, наверное. – Разочарование оказалось неожиданно сильным. О Всеотец, зачем она вообще согласилась на эту идиотскую авантюру? Понятно ведь, что ничего интересного в этих мешках и быть не может – обычный хозяйственный груз.

Фридмунд прямо как будто заколдовал ее своей непробиваемой уверенностью.

– Это ничего не значит! – все с той же непоколебимой уверенностью заявил сокурсник, которого их находка отнюдь не смутила. – Надо проверить остальные тюки.

Он весь аж светился от жажды найти и раскрыть тайну.

Альдис ужаснулась:

– Ты что! С одним мешком мы еще как-то сможем оправдаться, а вот все… До конца года придется пристань подметать!

– Подметать? – неуверенно перепросил Фридмунд. – А учиться когда?

– Учиться вместо сна. – Девушка неумело попыталась пальцами стянуть нитки на месте разрыва.

– Это все вы виноваты! – Сокурсник обвиняющее ткнул пальцем в водоросли.

Водоросли в ответ предпочли промолчать.

– Слушай! – Парень уже загорелся новой идеей. – Вот если бы мы нашли что-то компрометирующее академию, то смогли бы шантажировать ее, и нас бы не заставляли подметать пристань!

– Меня в это не впутывай, – отрезала Альдис. Она все еще была зла на Фридмунда за его дурацкую идею.

Хотя, по большому счету, произошедшее целиком было ее виной.

– Да ладно! Давай найдем что-нибудь компрометирующее на Хрульга и эту вашу… – Фридмунд перешел на благоговейный шепот, – уничтожительницу волос!

– Я буду работать. – Альдис аккуратно подняла надорванный мешок.

Недовольный сокурсник потащился следом, бурча себе под нос:

– Эх, вот раньше были времена: трава зеленее, небо голубее, «валькирии» быстрее, свандки храбрее.

Альдис сердито сопела и тащила мешок. Она пообещала себе, что больше не поведется на гнусные провокации бритоголового.

– А сейчас? О Всеотец, за что? За что?! Неужели нации свандов грозит вымирание? Мидгард ждет жестокая судьба. И все из-за тебя, Альдис… Подумать только: из-за тебя падет Мидгард!