я осела бы на палубу, не подхвати меня Тэйн. Я вцепилась в его плечи и лихорадочно всмотрелась в потемневшие глаза.

– Скажи, что все это неправда! Что это просто кошмарный сон!

– Тш-ш-ш…

– Я так не могу, понимаешь? Просто не смогу с этим жить! Они все погибли из-за меня!

– Они погибли, исполняя свой долг, – возразил Тэйн. – Ты здесь не причем.

– Да в Глубину этот проклятый долг! Они ведь еще не прожили даже половину своих жизней… зачем нам эта победа, если их всех больше нет?! Разве Лейон заслужил смерть? А Сильвия? А все остальные ловцы, по которым мы будем скорбеть до скончания своих дней?!

Тэйн с силой меня встряхнул и сурово нахмурился:

– Прекрати! Мне тоже больно, но это был их осознанный выбор. Они могли отказаться, но знали, на что идут. Да, мы будем помнить каждого из них и передадим эту память своим потомкам. И они будут жить в нашем мире вечно, пока их помнят! Они – настоящие герои!

Я уткнулась в плечо Тэйна и всхлипнула:

– Пирата вряд ли кто-то посчитает героем. Но я сделаю все, чтобы Кайера Флинта тоже помнили – и не как преступника, а как человека, совершившего настоящий подвиг! Хотя, вряд ли для него это сейчас важно…

Тэйн успокаивающе гладил меня по волосам, но я чувствовала, как его грудь тоже дрожит от с трудом сдерживаемых рыданий. Мы начинали свой путь как кадет и куратор, но теперь стали кем-то намного большим. У меня никогда не было брата, но я обрела его в лице Тэйна Брогдельврока. А общие невзгоды сделали нас еще ближе.

Не знаю, сколько мы так стояли, но к реальности меня вернул яркий всполох.

Я посмотрела на горизонт и замерла. В моей измученной переживаниями душе все же пробился росток изумления.

Небо на горизонте окрасилось в ярко-красный цвет.

Волны Сумеречного моря плавно несли наш корабль вперед, и алый рассвет освещал нам путь…

Следующие несколько недель прошли для меня, как в тумане.

Сначала я лежала с горячкой, справиться с которой не могли даже лучшие целители. Но через пару дней мне стало лучше, и я успела проститься с погибшими. Семьи забрали их к себе, но у морского корпуса провели общее прощание. Вдоль набережной линии выстроился весь морской флот. Они палили из пушек и бросали в воду алые цветы. Мы с Крилл сплели венки и тоже опустили их на воду.

Отправляя вдаль венок, я увидела стоящую особняком фигуру.

Облаченный в черные одежды капитан Вагхан смотрел куда-то за горизонт. Я хотела подойти к нему и выразить свои соболезнования относительно Сильвии, но так и не решилась это сделать.

Потом была церемония в главном храме поднебесных в Нортегаре. Ее я вынесла с трудом, потому что не могла смотреть ни на одну из каменных скульптур. Даже на Ритану…

После ночи Единения лун я не хотела видеть никого из высших сил – ни поднебесных, ни глубинных.

На следующий день нас ждала еще одна церемония. На этот раз – в королевском дворце, где королю предстояло вручить награды погибшим и тем, кто остался в живых. Для меня и Эртана было прислано особое приглашение, но мне совершенно не хотелось туда идти.

Эртан предлагал на ночь остаться в Нортегаре, но я захотела вернуться в Сумеречье.

– Я немного пройдусь, – сказала Эртану.

Он не стал спорить – понимал, что я хочу побыть одна.

Только коротко поцеловал и попросил:

– Будь осторожна.

Я горько усмехнулась:

– Бояться уже нечего.

– Мы до сих пор не знаем, что стало с Тайлесом, и где он сейчас, – возразил Эртан. – То, что он лишился осколков, не отменяет его силы.

– Не думаю, что в ближайшее время он попытается захватить власть, – заметила я. – Но хорошо, обещаю быть осторожной.

Я развернулась и медленно побрела по убегающей вперед дороге.

Гуляя по Сумеречью, я невольно вспоминала свою прошлую жизнь. Каждая улочка, каждая лавка и магазинчик были мне знакомы. Совсем неудивительно, что в какой-то момент ноги сами принесли меня в Слезные трущобы.

Воспоминания обрушились как цунами.

Мои ранние подъемы, чтобы успеть на смену в рыбной лавке. Походы к старому причалу, чтобы покормить морских котиков. И опасливое возвращение домой, чтобы не наткнуться на неприятную компанию… все это казалось таким далеким, словно происходило не со мной.

– Фрида! Фрида Талмор! – внезапно прозвучало позади.

Резко обернувшись, я увидела идущую ко мне Далию.

– Поднебесные, Фридка…

– Далия…

Мы обнялись так крепко, что, казалось, могли задушить друг друга в объятиях. Далия тут же потащила меня к себе домой и даже слушать не стала никаких возражений. Впрочем, их особо и не было.

К моему удивлению, мы пришли не в тот дом, где жили ее родители и братья, а в другой.

– Я теперь живу здесь, – щеки Далии окрасились в легкий румянец. – Просто мы с Нэрвисом… в общем… мы поженились.

– Поздравляю! – искренне обрадовалась я. – Это так здорово!

– Значит, ты не сердишься? – Далия заметно расслабилась. – Я ведь приглашала тебя стать лучшей подружкой невесты. Но когда начался весь этот кошмар… мы не знали, чем все закончится и в итоге решили не тянуть. Ты не подумай, свадьба была скромной, присутствовали только самые близкие родственники и…

– Не беспокойся, – перебила я. – Я правда все понимаю и не сержусь.

Мы посридели на маленькой кухоньке до позднего вечера. Далия, как всегда, была полна оптимизма и невольно заражала им меня. Когда я сказала, что не хочу идти на завтрашнюю церемонию, она негодующе всплеснула руками.

– С ума сошла?! Ты обязана там быть! И прекрати уже чувствовать себя виноватой!

Я невесело улыбнулась:

– Не могу.

– Значит так, Фрида Талмор! – она гневно свела брови. – Ты заслуживаешь таких же почестей, как и остальные ловцы, если не больших!

Я хотела возразить, но она не позволила:

– Не перебивай! На твою долю выпало еще больше страданий, чем на всех остальных! Если бы ты погибла, Нагхар бы собрал свой кристалл, и что тогда стало бы с миром?

– Я могла умереть раньше, – озвучила я то, что мучило меня больше всего. – Если бы мне хватило смелости проститься с жизнью до Единения лун, то Нагхар бы не стал даже пытаться воссоздать кристалл. И все были бы живы.

– Ты не можешь знать этого наверняка, – настаивала на своем Далия. – Глубинные и поднебесные присматривали за тобой. Думаешь, тебе бы позволили умереть? Ведь это правда, что на тебе благословение самого Лайара?

Я кивнула.

– Ну вот! Ты всерьез считаешь, что он не отправил бы тебя