вся та жизнь, которую описывал, за считанные мгновения промелькнула у меня перед глазами. Кайер был прав – где-то в глубине души я чувствовала нашу связь и, наверное, даже любила его. Но это чувство так и не расцвело, не превратилось в нечто большее, и мое сердце навечно принадлежало Эртану.

– Спасибо тебе, – я не отвела взгляд. – За все.

Флинт провел кончиками пальцев по моей щеке и склонился чуть ближе. Показалось, что он меня поцелует, но Флинт на миг замер и отступил. На его лице снова блуждала ухмылка.

– Бывай, синеглазка. Береги себя.

– Ты тоже, – ответила я.

За Флинтом вдруг появился Шатх, и они вместе растворились, укрытые невесомой тенью.

Я еще несколько долгих секунд провела на берегу, всматриваясь в штормовое море. Затем глубоко вдохнула, развернулась и пошла к Эртану.

После празднества мы перенеслись в наш новый дом. Он находился неподалеку от центра, но стоял на возвышенности. Из него открывался красивый вид на море и набережную, где золотыми россыпями простирались тысячи огней.

Балкон в нашей спальне оказался распахнут, в комнате царила приятная прохлада. На кофейном столике стоял оставленный служанкой поднос с фруктами и бутылка вина. Я подошла к зеркалу и чуть подрагивающими руками попыталась расстегнуть колье.

– Я помогу, – Эртан неуловимо оказался позади меня.

Его пальцы скользнули по моей шее, вызвав по коже мелкую дрожь.

– Боишься? – прошептал он.

– Нет…

– Врешь, – улыбнулся Эртан. – Я люблю тебя, Фрида.

Движение пальцев повторили губы, коснувшиеся моей шеи. Я склонила голову на бок и не сводила взгляда с зеркала, где отражались мы с Эртаном. В полумраке комнаты поблескивали мои драгоценности, но еще ярче сияли наши глаза.

Следом за колье Эртан принялся расстегивать крючки на моем платье. Один за другим… затем наступила очередь завязок. Тихо шелестя, платье белым облаком соскользнуло на пол, и Эртан взял меня за руки, помогая через него переступить. Я осталась в одном нижнем белье, которое сшили в том же модном доме, что и платье. Оно было невесомым и кружевным, почти прозрачным, что заставило меня испытать смущение. Но я подавила желание прикрыться и, поддавшись порыву внезапной смелости, сама шагнула к Эртану и поцеловала его.

Сначала поцелуй был легким и нежным, но вскоре превратился в ураган. Руки Эртана рисовали узоры на моей спине, его губы целовали мои скулы, шею, ключицы… Каждая ласка распаляла уже и без того пылающий в теле пожар. Я так долго ждала этого момента, тысячу раз представляла его в своем воображении, но реальность превзошла все ожидания. Я просто растворилась в водовороте ощущений, в прозрачно-голубых глазах, в умелых ласках и той любви, что исходила от Эртана… от моего мужа.

Я чувствовала гладкость шелковых простыней, вес мужского горячего тела, жаркое дыхание у своей щеки. Укол внезапной боли и сменившее его чувство наполненности, которая показалась такой правильной и желанной…

Я тонула в водах Сумеречного моря, опускалась на самое дно и взлетала прямо к Поднебесью. Потом мы лежали, обнявшись, и Эртан мягко перебирал мои волосы.

– Я тоже тебя люблю, – выдохнула я, удобно устроившись на его плече.

По привычке, я проснулась рано, разбуженная первыми лучами рассвета. Осторожно, чтобы не потревожить еще спящего Эртана, поднялась с кровати и, закутавшись в простыню, вышла на балкон.

Я смотрела на простирающееся внизу Сумеречье и вдыхала напоенный свежестью воздух. Внутри меня переполняла безмерная светлая радость.

Этим утром сбылась заветная мечта одной девочки из Слезных трущоб.

Однажды она все-таки проснулась самой счастливой во всем мире…