— С Киром? Или с Вадимом и Марком? — С трудом переспросил Прайс.

— Со всем сразу. Как мы объясним людям гибель Сахарова и Воеводова? И вообще, как укрыть Лесного от людского гнева? — Юлаев пнул несуществующий камень на асфальте.

— Еще не известно, выживет он или нет. — Сказал Князев, сидящей прямо на земле, рядом с носилками, на которых лежал бессознательный Лесной.

— Если еще не умер, то скорее всего выживет, а нам придется разбираться со всей кашей, которую он заварил. — Тимур бросил яростный взгляд на Кира.

— Нам придется врать, очень много врать. — Стив вздохнул и выдержал паузу. — Но это будет ложь во благо. Мы не можем раскрыть истинную роль Лесного в эпидемии, это поставит крест на «Истоке» и будущем человечества как таковом. При этом мы не в праве рассказывать, как на самом деле погибли Вадим и Марк. Нам надо сохранить все в тайне и придумать легенду, возносящую их, преподносящую их как мучеников, погибших за общее дело.

— Уже есть идеи? Времени не так много, Вадим был довольно популярной личностью, конвертоплан уже летит и нам надо будет как-то объяснить, как они погибли и что случилось с Киром. — Тимур говорил непривычно жестко и рублено.

— Есть. — Стив выбрался из броневика и встал между Юлаевым и Князевым. — Слушайте и запоминайте в деталях. Когда Воеводов прибыл на базу, мы сообщили ему, что на резиденцию Кира произошло нападение анклавовцев. Они воспользовались моментом, пока мы все были отвлечены на прибывшие колонны и ударили по самому важному объекту. Для инсценировки мы подорвем вон те две машины. — Стив кивнул в сторону стоящих на парковке внедорожников, которые пригнали для переоборудования на электротягу еще пару месяцев назад. — Тела Марка и Вадима никто не будет осматривать, я об этом позабочусь. С Милой переговорю. Они отбили нападение, пожертвовав собой и спасая реактор, без которого «Истоку» было бы не выжить. О том что Лесной как-то причастен к «Пурпурному» знаем только мы трое и Серго. Так и должно оставаться. Абухбе расскажем часть правды, что Кира вынудили, использовали его изобретения и именно поэтому он нам помогал, чтобы уничтожить общины и «Проталий». В глазах людей Лесной должен остаться гением, давшим человечеству надежду на спасение.

— Ты понимаешь, что предлагаешь? — Перебил Юлаев. — Чем мы после этого будем отличаться от тех же анклавов с их извечной ложью?

— А у тебя есть другой план? — Возразил Князев. — Иногда приходится лгать во благо, тем более, когда на тебе ответственность за несколько тысяч человек. Зачастую правда может нанести больше вреда, чем ложь. И сейчас именно такой случай. Это тяжелая ноша, которая ложится, когда взваливаешь на себя бремя правления. Каким бы ты ни был праведным и честным, приходится врать. Давай, пойди расскажи в «Истоке», что Кир устроил «Пурпурный», а Воеводов, которого многие считают чуть ли не Че Геварой, хотел с ним расквитаться. Но Марк его убил, а мы ему фактически помогли. К чему это приведет? К полному краху. А, возможно, и кровавому бунту. Многие, да что там многие, все уйдут, и постараются забрать с собой побольше для выживания. Кто-то решить жить самостоятельно, но таких будет не много. Остальные ринутся обратно в общины. И тогда мы проиграли. Человечество вернется к рабовладельческому строю, а мы никогда и ничего уже не сможем исправить.

— Саша прав, у нас нет выбора. Только предложенная мной версия позволит нам избежать развала и, наоборот, сплотит людей еще сильнее и придаст им стимула. — Стив ненадолго убрал бутылку от лица, вода в ней уже нагрелась и перестала холодить. — Пока придерживаемся этой версии. Чуть позже я дополню ее необходимыми деталями, чтобы вообще вопросов не возникало. Сейчас займитесь машинами, конвертоплан вот-вот прилетит.

Тимур посмотрел на небо, но летательный аппарат еще не появился на горизонте. Зажмурившись на секунду, он закинул на плечо разгрузку с гранатами и несколько снарядов от «Шмеля» и направился в сторону внедорожников.

13 декабря

Село Текос

База «Исток»

С самого утра шел дождь. Мелкий, противный, прямо под стать общему настроению. Холодные капли воды, подгоняемые порывами ветра, жалили кожу подобно назойливой мошкаре. Но вся троица не обращала на это никакого внимания. Стив, Тимур и Саша стояли прямо рядом с двумя свежими могилами на изрядно разросшемся кладбище «Истока».

Люди уже разошлись. Трава еще не успела распрямиться от сотен притоптавших ее ног. На церемонию прощания пришли абсолютно все жители «Истока», даже повара и медики сделали перерывы в работе. Никто не пускался в долгие речи, похороны прошли почти в полной тишине. Вадима, точнее его прах, похоронили рядом с Красновым, Максом и остальными его людьми, Сахарова по соседству с Джавидом.

Князев, устав от дождя, раскрыл зонт и поднял его над головой. Посмотрев на Прайса, лицо которого искажала большая гематома пурпурно-фиолетового цвета, подвинул зонт и накрыл его тоже. Тимур спасался капюшоном.

— Как он понимает, что это могила Вадима? — Спросил Тимур и кивнул на сидящего рядом со свежевскопанной землей Султана.

Алабай, полностью вымокший под дождем, неподвижно смотрел на земляной холм и ждал. Тимуру было больно смотреть на собаку, он то прекрасно понимал, что сколько бы пес не ждал, его хозяин никогда не вернется. Но Султану это не объяснишь, и тем более не объяснишь причину, почему Вадим умер.

— Они как-то это понимают, может, чувствуют, я не знаю. — Сказал Стив. — Блин, у меня и так сердце разрывается, я не смогу его здесь постоянно видеть.

— А