Однако ей самой, как оказалось, работы не было никакой. Более того – разобраться, что именно делает чародей, неподвижно замерший перед ней, девушка не смогла – слишком чуждыми и непривычными казались ей все манипуляции и даже образы, возникающие в сознании по ассоциации. Наблюдая магию альвов в волшебном лесу близ Кухиласвары, она заметила, что их действия, даже не понятые ею сразу, отпечатываются в памяти в виде каких-то очевидных, привычных, понятных картинок, с помощью которых позднее можно догадаться, что именно происходило. Здесь же – бесполезно.

Она поняла только, что невидимые сети заклинания призваны были опутать эфирное тело дракона незаметно для него самого и затянуть узлы на сердце и надо лбом. Определенная условность образа помогала магу осознать, что именно он желает сделать, и облегчить работу той части себя, которая, лишь отчасти руководствуясь разумом, по наитию строила действующие схемы заклинания. Сформировавшаяся картинка воспринималась как живая и напоминала зрелище, созерцаемое в сильный бинокль – неудобно, но детали можно разобрать. Кайндел видела, как аккуратно, даже скрупулезно Пепел вязал узлы незримых нитей. А потом медленно, словно боялся неловким движением разбить сложившуюся схему, вытащил из-за пояса кинжал.

– Я мог бы это сделать сам, – хрипловато объяснил он. – Но предпочел, чтобы ты.

– Что именно?

– Чтобы ты осуществила заклинание. Сама наслала на него проклятие.

– Почему?

– Есть как минимум две причины. И самая главная… Буду откровенен, это ведь тебе нужно его проклясть. А проклятие как таковое может аукнуться самым… неожиданным образом…

– Я понимаю. Конечно, коль скоро тебе безумие Фарндо ни к чему, последствия тоже как-то не в тему, – решительно закончила Кайндел. – Ты абсолютно прав и прости, что я сама об этом не подумала. Давай кинжал…

– Я хочу, чтобы ты послушала меня дальше, потому что это важно. Я ничего не имею против Фарндо и не могу иметь. У меня с ним не было спора. Поэтому мое проклятие может пройти вхолостую. Ты четко знаешь, что тебе нужно. И дело здесь не в ненависти. Она, кстати, скорее может помешать. Нужно понимание цели.

– Угу…

– Готова?.. Хорошо. А теперь возьми нож и попытайся пронзить сперва узел надо лбом, а потом над сердцем.

– Да, – как во сне, едва шевеля губами, произнесла она, вслепую нащупывая рукоять кинжала. – А ты, если можешь, свяжись, пожалуйста, с Ирландцем и передай – пусть сообщит о том, что сейчас будет, Одину.

– Ирландец – это тот, который с тобой приехал?

– Ага…

– Ладно. Постараюсь. Делай же!

Девушка прицелилась и ткнула кинжалом туда, где тонкие светящиеся линии завивались в подобие узелка. Конечно, со стороны все это, должно быть, выглядело весьма забавно, потому что образ оплетенного сетью заклинания дракона видели только они двое, и никто больше. Да и совместить реальный предмет с воображаемым образом – дело не такое и простое. Однако Кайндел поняла, какое именно усилие нужно сделать, управляя собственным воображением, чтоб все это выглядело правдоподобно для нее самой и действительно помогло завершить магическое действие. Кончик ножа пронзил узелок на лбу дракона, потом – напротив сердца. Как только это произошло, Пепел аккуратно вынул из пальцев Кайндел оружие и поддержал ее за плечи. С удивлением девушка осознала, что подустала.

– А своему спутнику передай то, что нужно, сама, – мягко произнес мужчина. – Я должен был следить за тем, что происходило, отвлекаться было слишком опасно.

– У тебя есть мобильный телефон?

Алан вытащил сотовый из кармана, протянул ей.

– Давай. Только быстрее, потому что проклятие может подействовать и почти сразу. Я не знаю точно, когда оно даст о себе знать.

– Е-мое… – Курсантка торопливо набрала номер Ирландца. – Алло! Слушай, надо бы срочно передать Одину, чтоб он отозвал бойцов из замка. Потому что сейчас там будет буйствовать крезанутый дракон.

– В смысле? – помолчав, уточнил старший офицер ОСН.

– В прямом.

– Ты говоришь о том маге, с которым мы сталкивались в Выборге? О том, который плавненько со стен умеет спорхнуть?

– Вроде да. Ты главное – сообщи об этом Одину, а он поймет, о чем речь. И побыстрее сообщи, потому что неизвестно, когда начнет действовать заклинание. Оно может начать действовать даже прямо сейчас, и тогда никому не поздоровится.

– Да понял я, понял.

Кайндел сложила телефон и протянула его Пеплу. Тот смотрел с напряженным интересом.

– Ну что?

– Да ничего. – Она пожала плечами. – Видимо, сейчас поедем.

– В Выборг?

– Да… Видимо…

– Но учти – я не могу гарантировать, что проклятие действительно подействует.

– Никто из нас не способен дать гарантию на заклинание, пока не опробует его в действии. Я потом обязательно позвоню тебе и расскажу, что видели другие и что увижу сама. Чтобы ты знал, насколько точны твои предположения.

– Да, спасибо. – Пепел коснулся ее локтя. – Будь осторожна, Аэда. Ладно?

– Уж постараюсь. Неужели ты думаешь, мне охота умирать?

Ирландец гнал как сумасшедший, и в какие-то минуты девушке становилось не по себе от скорости, однако она не протестовала. Сперва они летели по кольцевой автодороге – единственной в городе, которая поддерживалась в идеальном состоянии. Правда, в ее ремонте принимали участие не только специалисты (тем более что даже у специалистов чаще не было нужной техники и материалов, и приходилось ломать голову над заменой), но и местные жители, поэтому поездка по КАДу чем дальше, тем более становилась опасным для жизни баловством. Однако ж гоняли, потому что выбора не было, и поддерживали в порядке всем миром, потому как иначе грузовые машины из фермерских хозяйств в области застряли бы на окраине, а город остался без еды. Вообще.

Старший офицер заверил курсантку, что с главой ОСН связывался, все ему пересказал – и больше с Кайндел не перемолвился и словом. Она не задавала ему никаких вопросов, опасаясь отвлекать на скорости сто шестьдесят километров в час, а ему, видимо, не о чем было говорить с ней. Только когда с кольцевой они съехали на шоссе и машину начало трясти на ухабах, он обронил:

– Хотелось бы быстрее.

– Мне тоже, – согласилась она.

И посмотрела на свой перстень. То есть его сложно было с полным правом назвать ее перстнем, просто по случайности она оказалась обладательницей магического предмета, который до поры до времени терпеливо ждал, когда к нему обратятся. Она посмотрела на руку и подумала, что это очень глупо – носить на себе такую мощную вещь и не мочь даже элементарно сократить путь. «А ведь тут недалеко точка телепорта», – подумала она. Место, где располагался переход с окраины города в Выборг, почти к самому замку, действительно приближалось.