– Да и ОСН скорее семья, чем просто орган обеспечения госбезопасности, – проворчал Один. – По крайней мере, в верхах. А, Багира?

– Отстань, – с досадой отмахнулась та. – Эй, Кайндел, ты хочешь сказать, Круг доверял тебе столь безоговорочно и давал любую внутреннюю информацию, какую тебе только хотелось?

– Именно так и было.

– Слышишь, Один? Либо это болезненный бред много о себе вообразившей дурочки, либо Круг – сборище болванов, которые о настоящем деле вообще ничего не знают!

– Спорное утверждение.

– Чем спорное, скажи?! Либо эта девица действительно была в верхах, принимала решения и знала все, но тогда при серьезных подозрениях ее не запирать должны были, а сразу же убить. Либо она одна из обслуживающего персонала, а перед такими вываливать все ценные сведения – ну это же бред! Это же верный путь к скорому провалу!

– А может быть, дело просто в том, что Круг более гибок и легче принимает все то новое, что появляется в нашем мире? – произнес Один. Он говорил с Багирой, но каждому из присутствующих стало понятно – на самом деле обращается он ко всем. – Ведь мир изменился. Наверное, и законы конспирации могут измениться. И все прочее тоже. И, возможно, действительно появилась новая профессия, новый тип аналитика, без которого в современной войне не обойтись.

В помещении воцарилась неловкая тишина. На услужливо высунувшуюся из кухни женщину руками замахали все.

– Ладно… Я понял, что ты хотела сказать, Кайндел. – Роннан сверлил ее взглядом, и эта традиционная для допроса попытка смутить и тем самым вывести из равновесия едва не вызвала у девушки приступ хохота – настолько наивно-бесполезна она была. К тому же курсантка еще не до конца пришла в себя, поэтому нервы находились в несколько расстроенном состоянии. – Но как мы можем быть уверены, что та, прежняя семья для тебя теперь действительно ничего не значит?

Девушка несколько мгновений внимательно изучала стакан кваса, который перед ней поставили.

– Ничего не значит? Кто вам сказал, что прежняя Семья для меня ничего не значит? Это не так.

Она чувствовала, что сидящие за столом обмениваются взглядами, воспринимала и искреннее недоумение Ирландца, Одина, Варлока, и злорадное удовлетворение вперемежку с непониманием у Багиры. Все это не имело значения, потому что девушка внезапно оказалась в кольце собственных эмоций, в которых следовало разобраться, и, пожалуй, сделать это раз и навсегда.

– А как?

– Нельзя выкинуть из сердца и памяти тех, кто там был, причем выкинуть навсегда, с концами. Как вы себе это представляете? Воспоминания и чувства как воспоминания остаются с человеком до конца его жизни.

– Так что же сейчас ты испытываешь к прежним сподвижникам? К прежней Семье? – спросил Один. Он спрашивал искренне, и ему захотелось ответить правду.

Впрочем, Кайндел и не собиралась лгать.

– Боль, – поколебавшись, ответила она.

Удивительное дело, но ее поняли. Поняли, что речь идет не о чем-то, а именно о болезненности воспоминаний и любого предательства, особенно если оно совершено близкими людьми. И девушка мысленно вздохнула с облегчением, что не придется подробно объяснять, что она имела в виду – как бы там ни было, но снова копаться в своих ощущениях, связанных с Домом Феникса, было малоприятно.

Воцарившееся неловкое молчание прервал Один. Он вздохнул и через стол протянул ей предмет, в котором поглощенная своими мыслями курсантка не сразу разглядела печать Муавия Маургина. Осторожно приняла ее и положила на ладонь.

А спустя мгновение булыжник стал изменять форму. Он оплыл, как нагретый солнцем кусок пластилина, приобрел форму грубого перстня с узором, выложенным черным металлическим контуром. У Багиры и Ирландца округлились глаза, а Варлок жадно, будто умирающий от жажды, к лужице воды придвинулся поближе и принялся бдительно следить за процессом преобразования.

Когда булыжник превратился в кольцо и блики на гранитных, вроде бы слегка пыльных боках потухли, девушка надела перстень на палец и смущенно посмотрела на главу ОСН, – Но даже теперь я не совсем в форме. Да и артефакт Муавия – это не боевой артефакт. В схватке от него немного толку.

– От тебя, собственно, и не боевые рекорды требуются, Кайндел. Кстати, Варлок передал нам твой разговор с главой Алого Круга. Я вот хотел спросить – ты отказала ему потому, что понимала его неискренность?

– Ну почему неискренность. – Девушка дернула плечом. Ирландец подвинул ей кусок хлеба с ломтем мяса поверх. – Спасибо… Нет, Лорд был искренен. Но даже если б я решила согласиться с ним и забыть о, скажем так, разногласиях с леди Ночью, главой Дома Феникса… Даже если бы…

– То что? – нервно переспросила Багира.

– Да ничего. Вернуться в прошлое так же невозможно, как вновь наполнить Арал водой… Даже если б не было серьезных разногласий, даже если б я не была уверена, что Ночь все равно сведет со мной счеты, по крайней мере, всегда будет стремиться к этому… Даже если б для меня ничего не значила гипотетическая необходимость толкаться локтями с бывшим мужем… Словом, вряд ли.

– Почему?

– По многим причинам. Намного проще сказать «никогда» и закрыть тему.

– Не забывай, Кайндел, что… – сурово начал Роннан.

Но его прервал глава Организации.

– Все понятно, курсантка, вопросов к вам больше нет. Довольно и того, что вы меня убедили. Расстановка такова, что выборгский замок занят людьми Ночи. Кто-то из ее магов закрыл телепорт между Выборгом и окраиной Питера, поэтому мы все здесь ждем, пока нам заправят машины. Выборг надо отбить, это не обсуждается. Не скажу, что любой ценой, но – скажем так – почти любой. Так что, перекусывая, подумай, что тут можешь сделать конкретно ты, и отправляйся делать.

Она задумалась, отрывая волокна от ломтя мяса, взяла вареное яйцо, окунула его в соль, насыпанную горкой прямо на стол. Она краем уха слушала разговоры старших офицеров, и в ее сознании как-то само собой откладывалось все самое главное. Девушка не то чтобы была озабочена непременно находиться в курсе всех дел Организации – природа почти лишила ее такого обычного для женщины свойства, как пустое любопытство. Но слишком уж часто от нее требовались ответы на вопросы, для полного понимания которых запросто могло не хватить информации.

Она слушала и про себя вяло рассуждала о том, что задание сильно смахивает на предложение пойти туда, не знаю куда, и принести то, не знаю что. Правда, и у подобного задания имеется вполне себе универсальное решение.

И когда Один, отвлекшись от обсуждения количества машин, которые необходимо будет заправить прямо сейчас, а какую часть можно оставить дожидаться второй цистерны, спросил ее:

– Ты надумала?

Кайндел ответила:

– Пожалуй. Какие ограничения ты налагаешь на мои действия?

– Никаких, – удивился он. – Практически.