— Хелли? — Осторожный вопрос эрхана коснулся края сознания, но я даже не обратила внимания, чувствуя, как мой мысленный блок начинает опадать под спокойным взглядом эльфа.

Я не противилась, просто не хотела, даже когда опал второй, а следом и третий блок. Я не была сильна в ментальной магии, а блок, поставленный Киртаном, исчез, когда в Скайре я исчерпала резерв полностью и на меня надели амарилл. Мои собственные блоки, которые я поставила после пробуждения в Натинало, не смогли выдержать мастерства эльфийского правителя, и мои чувства и мысли почти мгновенно стали принадлежать ему. Но в следующее мгновение я поняла, что и его разум открыт, и, когда в голову проникли его мысли, чувства, воспоминания, я просто рухнула на колени, не в силах справиться с калейдоскопом эмоций, которые приносили реальную боль…

Кажется, я кричала…

«…Маленький мальчик, нет, эльфенок с длинными чёрными волосами еле сдерживает слёзы, чтобы не заплакать, глядя, как его мать рыдает над гробом своего мужа, погибшего на войне. Он и сам не может до конца поверить в то, что его отец мёртв и что он больше никогда не вернётся и не обнимет ни его, ни его маму, ни его маленькую сестрёнку, которая сейчас жмётся к нему, роняя слёзы, и тихо спрашивая:

— Марк… папа… он не вернётся, да?

— Да, Ниэль. Папа… ушёл. Демоны отняли его. Никогда, Ниэль, слышишь, никогда не приближайся к эрханам! Я… я не хочу, чтобы и ты ушла…»

«…— Лат, пойдём погуляем? — Маленькая эльфийка с забавными косичками из чёрных волос требовательно теребила рукав рубашки эльфёнка со смешными рыжими волосами.

— Ниэль, давай подождём твоего брата. — Изумрудно-зелёные глаза взглянули с укором. — Ты же знаешь, он обязан присутствовать на приёме.

— А кто приехал? — задумчиво поинтересовалась малышка, рассматривая тихую аллею сада. — Дроу?

— Да, — серьёзно кивнул эльфенок, — твои любимые Дерек и Терен. Пойдём на пикник?

— Ага!..»

«…— Марк, я никогда не соглашусь на то, чтобы меня обучал магии этот напыщенный самовлюблённый мерзкий тип с красными глазами! — возмутилась молодая эльфийка, ещё подросток, но уже не обделённый поразительной красотой.

Напротив неё стоял молодой эльф, которому ещё и тридцати не было, но и сейчас этих двоих сложно было различить, особенно издалека. Близнецы, самые дружные брат и сестра во всём Эвритамеле, нежно любящие друг друга… гордость Владычицы лунных эльфов, а также украшение королевского двора.

— Какого же ты обо мне мнения. — Сзади к эльфийке неслышно подкрался предмет их горячего спора и легонько ущипнул девушку чуть пониже спины.

Парень был красив, довольно высок, с шоколадно-карими выразительными глазами и лукавой улыбой.

— Напыщенный индюк! — фыркнула эльфийка, отвешивая пинок вампиру, кем и являлся брюнет.

— Мелкая соплячка! — легко парировал парень, ускользнув от удара, и с ухмылкой повернулся к Марку, который с лёгкой улыбкой наблюдал за привычной сценой. — Марк, да она просто испугалась учиться у меня!

— Я никогда не боялась и не собираюсь бояться такого, как ты! — фыркнула девушка. — Я согласна учиться у тебя, и, когда я выучусь, ты от меня по всему дворцу бегать будешь!

— Ну и правильно делаешь, крошка. — Вампир с тщательно скрываемой нежностью потрепал эльфийку по распущенным волосам. — Меня бояться не стоит, я не смогу причинить тебе зла чисто физически. С меня взяли клятву… да и у меня рука бы не поднялась на такую мелкую козявку, как ты!

— Ах ты, упырь!..»

«…— Ниэль, ты поразительно быстро учишься владению оружием. — Рыжеволосый молодой эльф улыбнулся черноволосой эльфийке, шагающей с ним рядом.

Та ответила довольной улыбкой:

— Пока меня тренируете вы, это и правда легко получается! Лат, скажи… а Марку и правда нужно уезжать в Военную Академию? Его же не будет целых три года!

— Малышка, для нас это короткий срок! — поспешил успокоить её эльф. — Он вернётся, ты и заметить не успеешь! И к тому же я обещаю, что не дам тебе скучать!

— Ага, и один премерзкий вампир тоже! — фыркнула девушка и в предвкушении потёрла руки. — Уж я-то ему устрою, когда братик уедет…»

«…— Марк, я не хочу, чтобы ты уезжал! Останься, пожалуйста!

— Не могу, сестрёнка, — грустно улыбнулся эльф. — Я обещал маме. Я тоже буду по тебе скучать, но ты же знаешь, мы можем поговорить в любое время! Кстати, ты помнишь, что об этом нельзя говорить никому?

— Братик, хоть ты и считаешь меня маленькой и наивной младшей сестрёнкой, я всего на минуту младше тебя! — хихикнула эльфийка.

— А, ну, значит, ты уже слишком, взрослая, чтобы я тебе спел?

— Нет!!!

Громкий вопль заставил юношу рассмеяться и посадить уже повзрослевшую сестру к себе на колени.

— Слушай тогда, малышка. И помни, что эта песня всегда будет с тобой, как и я…

— Но, Марк, она же… — удивилась эльфийка, когда тихий и волнующий приятный голос эльфа закончил песнь, которую написал он сам.

— Не допета, я знаю. — Молодой эльф легонько щёлкнул сестру по кончику носа, заставив её забавно сморщиться. — Я допою её, когда вернусь. Это будет нашей маленькой тайной и твоим развлечением. Вдруг ты угадаешь, чем она закончится? Только учти, этот кусочек я в мыслях заблокировал!

— Редиска ты, братик! Но я всё равно тебя люблю…»

«…Тихая ночь, праздник в самом разгаре… Любимая мама, брат, друзья, знакомые… Её и брата день рождения. Несколько минут до полуночи, она вышла на балкон, чтобы чуть передохнуть и прийти в себя после разговора с Кристианом. Он ушёл пару минут назад, когда она ответила отказом на его предложение. Она любила этого вампира, по-своему, конечно, но понимала, что ещё не время, что она пока не готова стать не только его женой, но и вообще не готова к супружеской жизни. Он поймёт, она знала, что он обязательно поймёт. Он всегда её понимал, хотя и любил над ней подшучивать.

В темноте сада разлилась томительная прохлада, заставившая вздохнуть с нетерпением: всего лишь несколько минут — и им с братом дадут вторые имена. Они войдут в новую, взрослую жизнь…

Шум в бальном зале и встревоженные крики гостей дали понять, что что-то случилось, и заставили буквально бегом вернуться в бальный зал… и онеметь от ужаса. Повсюду царили хаос и суматоха, слышались дикие крики, леденящее душу рычание, звон стали и треск рвущейся плоти… Эльфийка с ужасом смотрела, как на гостей напала свора Адских Гончих — тварей из легенд. Огромные дикие псы невероятного цвета, со свалявшейся бурой шерстью и горящими глазами, с капающей слюной из приоткрытых в жутких ухмылках пастей.