Принцесса слушала внимательно, «скорп» – с лёгкой ухмылочкой: мол, пусть развлекаются, раз сами чародействовать не могут.

– Это интересно. И наверное, нужно. Но я не очень-то понимаю важность описаний.

– Сейчас поймёте! Описывая средоточение маленького городка под Нэйвосом, я столкнулся с рядом странных событий, которые привели к пугающему выводу. Вы помните «Уложение о разделении воли чужой и собственной»?

– Конечно.

– Помните, как строго карается подчинение воли?

– Да, но к чему ты клонишь?

– Магическое влияние можно отследить и установить его источник. Но существует способ подчинять себе другого человека, не воздействуя на него чарами напрямую, следовательно, никто не поймёт причины внезапных изменений в поведении, списав их на положение луны и звёзд или на помешательство.

– Ближе к делу!

О, вот и «скорп» оживился. Чудненько.

– Если маг во время извлечения будет удерживать в своём сознании определённую мысль-приказ, она войдёт в память Потока, и если на пути течения окажется человек, чувствительный к колебаниям Силы, то он впитает эту мысль в себя. И выполнит отданный приказ.

– Всё равно, что передавать по Потоку заклинания... – задумчиво продолжил маг.

– Да, точно так же.

– Это серьёзно, но у Ваших выводов есть существенный недостаток.

– Какой же?

– Поток течёт туда, куда ему угодно, и необходимо слишком много совпадений, чтобы произошло то, о чём Вы говорите! – Надменно заметил «скорп».

– Да, Вы правы во всём, кроме одного. Поток, действительно, течёт туда, куда угодно. Но не только ему, а ещё и тому, кто знает, как им управлять.

– Это невозможно! – Воскликнула принцесса.

– Ещё как возможно! И для этого требуется сущая малость: вода, оставшаяся после извлечения, которую всё равно выливают в помои. А между тем, если сосуд с достаточным количеством такой воды поместить на пути Потока, он изменит своё течение либо... разделится. И возможно, многократно. А потом соединит свои струи вновь, оказывая на место соединения сильное воздействие.

«Скорп» обжёг моё лицо лихорадочным взглядом:

– Вы это проверяли?

– Да.

– Ошибки быть не может?

– Исключено.

Он опустился на одно колено перед притихшей принцессой.

– Всё, что сказал этот человек, имеет огромное значение, подтверждаю. Сведения, только что изложенные перед нами, могут быть использованы и во благо, и во зло, но главная опасность состоит именно в том, что они МОГУТ БЫТЬ ИСПОЛЬЗОВАНЫ. Как Ваш наставник и советник, прошу: принимая решение, будьте чрезвычайно осторожны.

– Осторожны... – задумчиво повторила Сари. – Тот тип, устроивший допрос... Чего он хотел добиться?

– Ему необходимо было узнать механику составления описаний.

– Разве это так сложно понять самому?

– Несложно. Правда, требуется определённая подготовка ума, которую, насколько могу понять, способен провести далеко не всякий учитель.

– То есть, если бы ты даже всё рассказал, он не смог бы воспользоваться полученными знаниями?

Не смог бы? Скорее всего. Но кто сказал, что Салим лично собирался ими воспользоваться? Нашёл бы олухов, заставил изучить все записи, от буквы до буквы, глядишь, им бы и удалось разобраться, что к чему. Наверное. Может быть.

– Он – нет. А вот кто-то другой – вполне.

Принцесса растерянно складывала и раскладывала веер.

– Как всё это не ко времени...

– Моя госпожа, беда всегда приходит вовремя, просто не ставит нас в известность о времени визита, – мягко заметил «скорп».

– Да, я понимаю... – Сари обдумала всё услышанное и решительно выпрямила спину. – Необходимо провести следствие. В Меннасе ведь есть такая же управа, как твоя?

– Да, hevary. Кроме того, она – головная, и тамошние служки должны быть сведущи в составлении описаний больше нашего. Но, как можно догадаться, в столице дела уже контролируются заинтересованным лицом.

– Заинтересованным в чём? – Глаза принцессы сверкнули травяными клинками.

– В установлении собственной власти, полагаю.

– Заговор?

– Я ничего не утверждаю, hevary. Но мне кажутся странными внезапно возникшие настойчивые старания заполучить ключ к описаниям средоточений. Возможно, это всего лишь желание обогатиться, но... Учитывая выявившиеся особенности, лучше быть пуганым, чем беспечным.

– Ты прав. Нужно всё тщательно проверить. И допросить этого... Твоего мучителя. Допросить с пристрастием.

– Если будет необходимо, Заклинатель Валлор готов предоставить свои услуги.

– Да, разумеется... А пока мы можем только ожидать результатов. Но я просила бы тебя не покидать Нэйвос надолго.

Я поклонился.

– Как пожелаете, hevary. Вы вправе приказывать, а не просить.

Принцесса усмехнулась:

– Приказывают слугам, а ты пока ещё только мой будущий подданный.

– Моя госпожа, Вы не забыли о своём обещании? – Лукаво поинтересовался маг.

Сари недоуменно сморщилась:

– О каком?

– Ну как же! Heve Тэйлен оскорбил меня, назвав «старичком», и Вы обещали...

– Позволить наказать обидчика. Да, обещала. И?

«Скорп» торжественным шагом обошёл вокруг меня.

– Ввиду возникших непредвиденных обстоятельств у меня появились кое-какие мысли на сей счёт. Вам, моя госпожа, они непременно понравятся, но прошу время на их обдумывание.

– Насколько долгое?

– Вы ведь собираетесь уехать из города на несколько дней?

Откуда, аглис меня задери, маг об этом знает? Неужели Валлор проболтался? А впрочем, матушке он наверняка сказал о желании Сэйдисс, так что...

– Да. Но я вернусь к Зимнику.

– Вот тогда и поговорим о карах и наградах! – Довольно заключил «скорп».

Можно подумать, напугал! Я, если признаться честно, ещё переступая порог кабинета, думал, что не вернусь домой. Потому что единственным разумным способом сохранения тайны является уничтожение всех её обладателей. Конечно, личное знакомство с будущей императрицей и кое-какие оказанные услуги могли бы оказать влияние на мою участь, но вовсе не смягчающее, а усугубляющее, поскольку и дружбы между нами не было, и услуги носили тот характер, о котором не следует вспоминать. Так что, собственная смерть казалась мне хоть и печальным, но вполне закономерным развитием событий, а вот отсрочка вынесения приговора заставляла задуматься. Если не прибили сразу, значит, замыслили кару куда худшую, чем быстрая и сравнительно безболезненная казнь. Наверное. Может быть.